Bab Sembilan Puluh Empat: Kaisar Bertanya

Xiaohong terkejut, segera memberi hormat lalu mengundurkan diri.

Ruangan itu remang-remang, suasananya mendadak terasa dingin. Tatapan Rong Jinhuan yang sulit diartikan perlahan mendingin. Ia menatap tajam ke arah wanita di hadapannya yang berwajah pucat tanpa riasan itu, seolah ingin menemukan celah di balik sikapnya.

Ruoyun sempat ragu sejenak, tidak yakin dengan niat pria itu. Akhirnya, ia memberanikan diri, mengangkat alis, dan berujar, "Jika Kaisar memiliki sesuatu untuk dikatakan, hamba akan mendengarkan. Karena Kaisar telah menganggap hamba sebagai orang yang oportunis dan kini hamba berhasil menjadi selir berkat bantuan Kaisar, apakah Kaisar sudah puas?"

Sembari berkata demikian, ia balas menatap sosok tegap pria itu dari atas ke bawah, persis seperti cara pria itu memandangnya, lalu membuang muka menatap asap dupa yang mengepul di kejauhan.

Mendengar nada ejekan, kepasrahan, serta kebosanan dalam ucapannya, Rong Jinhuan justru mendengus dingin. "Aku tadinya hanya mengira kau adalah wanita oportunis, namun ternyata tidak. Bukan hanya bukan, kau bahkan sangat ingin melarikan diri. Sudah kukatakan, aku tidak akan membiarkan keinginanmu terkabul. Karena Yixuan tidak pernah memintamu untuk menjadi istrinya, jangan harap kau bisa melangkah ke kediaman Pangeran Cheng sebagai putri."

Kata-kata itu terucap dengan tegas. Ruoyun mendongak tiba-tiba, melihat raut wajah pria itu yang sedikit sombong, lalu berkata getir, "Seharusnya aku sudah tahu, Zhao Wuyang memiliki kemampuan luar biasa, bagaimana mungkin dia tidak bisa membaca gerak-gerikku. Hanya karena Pangeran Xia terlalu mencolok dan ibu kota ini berada di bawah pengawasan langsung Kaisar, langkah Kaisar ini memang hebat, sayangnya tidak perlu."

"Oh?" Rong Jinhuan mengangkat alis dengan senyum tipis, pikirannya yang tak terbaca tersirat di kedalaman matanya. Ia perlahan duduk di kursi.

Ruoyun menarik napas panjang, lalu berkata terus terang, "Karena aku sudah mengetahui kebenarannya, aku tidak mungkin masuk ke kediaman Pangeran Cheng sebagai selir. Mengapa Kaisar harus bersusah payah membawaku ke istana demi memutus harapan Pangeran Cheng? Mengapa pula harus memberiku gelar selir saat aku hanyalah rakyat jelata, menjadikanku sasaran empuk gunjingan orang? Kaisar cukup menggunakan pena kekaisaran untuk mengirimku ke bilik penyiksaan, dengan begitu aku tidak akan bisa lari dan hidupku pun akan menderita."

Mendengar ucapannya, sudut bibir Rong Jinhuan terangkat, tampak sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Raut wajahnya cerah, namun ia menggelengkan kepala. "Kau sudah bosan hidup, sehingga mengucapkan kata-kata ini untuk memprovokasiku? Bagaimana bisa aku mengubah niat awalku hanya karena sepatah dua patah katamu? Jangan lupa, di posisi selir ini, setiap gerak-gerikmu, makan dan minummu, semua dalam pengawasan orang banyak. Kau bahkan tidak bisa berbuat macam-macam, masih berani membantahku?" Sembari berkata demikian, ia memutar cincin di jarinya, menatap Ruoyun seolah melihat mangsa yang sudah berada dalam genggaman.

Wajah Ruoyun berubah sedikit. Ia menatap kaisar muda yang tampak puas di hadapannya, sementara hatinya perlahan tenggelam.

Rong Jinhuan benar-benar berbeda dari Rong Yixuan. Jika Rong Yixuan adalah elang yang tangkas, Rong Jinhuan adalah serigala yang pandai mengatur strategi. Ia hanya menggunakan Ruoyun sebagai umpan untuk membuat Cheng Qingxuan bersedih hati dan memaksa Baize turun tangan melindunginya. Dengan begitu, Cheng Qingsu pun tidak akan berani bertindak gegabah.

Panggilan Baize dan kawan-kawan yang menyebutnya rubah memang tepat. Pria itu bisa melihat menembus kepura-puraannya dalam sekejap.

Sayangnya, ada hal-hal yang bisa dimanfaatkan sesuai keadaan.

"Baiklah. Hamba sekarang memiliki posisi ini dan menjadi pusat perhatian di istana, ini memang langkah cerdas Kaisar. Mengingat Jenderal Besar adalah kakak angkat hamba, hamba pun bisa tenang dan tinggal di sini dengan hati damai. Hamba berterima kasih kepada Kaisar," ucapnya dengan senyum manis dan membungkuk hormat.

Senyum Rong Jinhuan lenyap, ia berkata dengan gigi terkatup, "Benar, kau bisa tinggal dengan tenang sebagai Selir Xian. Namun, aku juga sudah bilang, kau sekarang adalah milikku, dan sebaiknya mulai sekarang kau berperanlah sebagai Selir Xian yang patuh."

Tepat sasaran. Jika ia bertindak gegabah, orang pertama yang akan terseret adalah Baize.

Senyum tipisnya berubah menjadi kemarahan. Ia menatap tajam ke sisi wajah pria itu, lalu bahunya merosot putus asa. "Kaisar, Anda sudah melihat situasi di aula tadi, Pangeran Cheng tidak memiliki perasaan apa pun pada hamba. Rasanya, menahan hamba di sini pun tidak ada gunanya bagi Kaisar..."

"Kau tidak punya keinginan apa pun, lalu mengapa kau bersedia masuk ke istana ini?" Rong Jinhuan memotong ucapannya tanpa basa-basi.

"Ini..." Ia menggigit bibir, lalu akhirnya mengaku, "Kaisar bijaksana, jika Kaisar berkenan bermurah hati, izinkan hamba memeriksa berkas perkara tahun itu untuk membersihkan nama baik Ayah."

"Aku tidak menghukummu saja sudah merupakan kemurahan hati yang luar biasa, jangan pernah ungkit hal itu lagi." Rong Jinhuan duduk tegak, raut wajahnya tiba-tiba menjadi serius, alis dan matanya sedingin es, seketika memancarkan wibawa seorang kaisar.

"Apa kesalahan hamba?" Hatinya terasa dingin, firasat buruk muncul.

"Kau berada dalam daftar pemilihan selir namun menjalin hubungan dengan pangeran marga lain, serta meninggalkan ibu kota tanpa izin selama berhari-hari. Aku tidak menghukummu berarti aku sudah memberikan kelonggaran. Laporan dari pendeta Wuyang masih kusimpan, jangan mencoba menuntut lebih." Ucap Rong Jinhuan, tatapannya seolah diselimuti kabut tebal.

Karena pria itu sudah tahu, Ruoyun ragu sejenak lalu berujar hati-hati, "Menjawab Kaisar, hamba hanya pergi ke luar untuk berdoa dan menunaikan nazar. Meski tidak sesuai aturan, dibandingkan dengan kesibukan Kaisar yang mengurus negara, hal ini tidak ada artinya. Sepanjang perjalanan hamba mendengar bahwa Ajaran Qingping tidak hanya membuat kekacauan, tetapi juga menyalahgunakan ilmu terlarang dan membahayakan rakyat. Kaisar hanya mendengar dari satu sisi, hamba tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, apa yang akan dilakukan Kaisar tidak ada hubungannya dengan hamba. Jika Kaisar merasa hamba bersalah, hamba siap menerima hukuman."

Setelah selesai bicara, ia berdiri dengan tangan terkulai, bertekad tidak akan mengaku. Sedikit sikap keras kepala yang ia pelajari dari Baize ternyata cukup berguna.

"Tidak ada hubungannya denganmu?" Tak disangka, Rong Jinhuan murka. Ia mencengkeram kedua bahu Ruoyun dan mendekat. "Jika aku tidak berpikir panjang, aku tidak akan sadar bahwa kau adalah wanita yang berada di gunung belakang hari itu, yang hampir saja lolos. Beraninya kau bilang tidak ada hubungannya denganmu!"

Ujung hidungnya hanya berjarak satu inci dari wajah Ruoyun. Amarahnya membuat Ruoyun terkejut dan bingung harus berbuat apa. Kata "gunung belakang" menghantam jantungnya dengan keras.

Di aula tadi, pemandangan saat ia melihat ke arah ibu kota bukanlah imajinasi, melainkan ingatan?

Hari itu, percakapan antara Rong Jinhuan yang masih menjadi putra mahkota dengan Cheng Qingxuan telah didengarnya. Seharusnya ia tidak mungkin selamat, tapi mengapa ia justru berakhir di kediaman keluarga Chu?

Tubuhnya gemetar tanpa sadar, kepalanya terasa sakit seperti terbakar.

Ia merasa ada yang tidak beres. Rong Jinhuan akhirnya mengingatnya dan memanggilnya ke istana, bukan untuk membungkamnya, melainkan menjadikannya alat tawar-menawar untuk mengekang pangeran marga lain?

Namun, selain Baize yang mengakuinya sebagai adik angkat, bagaimana mungkin ia memiliki nilai tawar yang cukup tinggi bagi Rong Jinhuan?

"Hamba benar-benar tidak tahu apa yang Kaisar bicarakan!" Ruoyun tidak bisa melepaskan diri, bahunya terasa nyeri, ia hanya bisa menggertakkan gigi membalas pria itu.

"Sepertinya kau benar-benar tidak bisa mengingatnya? Teknik terlarang yang digunakan Cheng Qingxuan pada ingatanmu itu ternyata tidak bisa dikendalikan oleh dirinya sendiri." Tatapan pria itu sedingin es, cengkeramannya tidak mengendur sedikit pun, ia mengguncang tubuh Ruoyun dengan kasar.

Ruoyun merasa wajah pria itu mengabur. Ia merasa ngeri; ia hanyalah nyawa kecil yang tidak berarti di bawah cakar pria itu. Namun, pria yang merupakan suaminya ini justru selalu berjaga-jaga terhadapnya.

Ia tersenyum getir, lalu menggertakkan gigi. "Kaisar, siapa pun Ruoyun sebenarnya dan apa pun yang ia ketahui, bukankah Kaisar adalah penguasa tertinggi yang seharusnya percaya diri dalam menentukan segala urusan dunia? Hamba hanyalah seorang wanita lemah, namun membuat Kaisar harus selalu berjaga-jaga, sungguh sebuah kehormatan bagi hamba."

"Kau—" Rong Jinhuan baru saja hendak marah, namun melihat wanita yang lemah itu tampak pingsan, ia merenungkan kata-kata Ruoyun barusan dan raut wajahnya seketika berubah drastis.

Namun, wanita di hadapannya ini tampak pucat pasi dengan napas yang tersengal. Wajahnya yang cantik jelita tampak tak tersentuh debu duniawi, yang mengingatkannya bahwa wanita ini baru saja sadar.

Ia tertawa dingin. Wanita yang bisa mengucapkan kalimat "penguasa tertinggi yang menentukan segala urusan dunia" ini memang bukan orang biasa. Entah itu Cheng Qingxuan atau Yixuan, ketertarikan mereka pada wanita ini bukanlah kebetulan semata. Tindakannya di paviliun air dan saat menghadapi Hu Bowen di aula beberapa hari lalu pun bukanlah keberuntungan belaka.

Rong Jinhuan terdiam sejenak, lalu membungkuk dan menggendong Selir Xian yang pingsan itu, membaringkannya di tempat tidur tanpa suara.

"Nona... Kaisar sudah pergi..." bisik Xiaohong di telinganya.

Ruoyun tiba-tiba membuka mata. Ia melihat kamar tidurnya sudah terang dan tidak ada orang lain selain Xiaohong, lalu ia menghela napas lega dan duduk. "Gadis nakal, bagaimana kau tahu aku berpura-pura pingsan?"

Xiaohong tertawa kecil dengan bangga, namun wajahnya tetap terlihat cemas. "Aku sangat takut, mengira terjadi sesuatu padamu. Tapi saat melihat jari Nona memberi isyarat, aku tahu Nona sedang berpura-pura. Nona, Xiaohong sangat khawatir. Kaisar itu sangat menakutkan, aku tidak tahu harus berbuat apa." Sembari berkata demikian, raut wajah Xiaohong kembali gelisah.

Tadi Rong Jinhuan berada di sana cukup lama sampai-sampai ia hampir tidak tahan lagi. Lagipula, ia tidak mengerti mengapa kaisar ini begitu aneh; ingin membunuhnya tapi tidak jadi, malah bergumam sendiri cukup lama.

"Aku tidak apa-apa." Ruoyun berpikir cukup lama sebelum mengucapkan tiga kata itu. Kaisar memang ingin membunuhnya, dan ia juga memiliki rahasia yang seharusnya tidak diketahuinya.

Namun, terlepas dari segala dugaan, fakta bahwa Rong Jinhuan melepaskannya berarti ia setidaknya aman untuk saat ini di hadapan pria itu.

Ia mengernyit, teringat kejadian Xu Cuiwei sebelumnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Xiaohong, cari alasan untuk mengembalikan Feihua dan Qiuyue. Katakan saja Istana Zhaolu tidak kekurangan pelayan."

"Ah? Oh..." Xiaohong mengangguk, segera membantunya turun. "Nona, apa yang dikatakan Kaisar kepada Nona?"

"Kaisar bilang..." Ruoyun menggigit bibir, mengembuskan napas panjang, lalu memutar bola matanya, "Dia membenciku."

"Ah?!" Xiaohong terperangah.

Keesokan harinya, berita bahwa Selir Xian kembali disukai tersebar ke seluruh penjuru istana. Ruoyun hanya tertawa dingin saat mendengarnya. Berita burung memang keahlian orang-orang istana. Terlepas dari benar atau tidaknya, toh semalam Kaisar pergi ke tempat Selir Chen. Ia sendiri hampir dibunuh, dari mana datangnya sebutan disukai?

Saat sedang mendengarkan laporan, kain sutra yang dikirim untuk Yixin dikembalikan. Ia bingung, apakah Bibi Yixin memang tidak mengharapkan imbalan, atau ada maksud lain?

Baru saja ia melamun menatap kain sutra warna-warni di ruang depan sambil meminum tehnya, Xiaohong masuk dengan wajah bersemangat. "Nona! Pangeran Yu datang ke istana!"

"Bukankah dia baru saja diberi gelar Hou Pelindung Negara, mengapa dia datang ke istana?" Meski heran, mata Ruoyun berbinar. Hanya Baize yang mengakuinya sebagai adik angkat yang bisa datang menjenguknya secara terang-terangan.

"Gadis kecil, aku sekarang adalah Hou Pelindung Negara, juga Pangeran Yu, tapi bukan Jenderal Besar lagi." Baize melangkah masuk dengan senyum lebar, mengenakan mahkota emas, rantai emas di pinggang, dan membawa kotak rias tiga laci di tangannya.

Ruoyun segera berdiri dan tertawa, "Kau bilang bukan, ya bukan? Hanya saja tidak ada yang percaya wajahmu itu." Ia lalu memerintahkan pelayan untuk menyuguhkan teh.

Baize melambaikan tangan menolak. "Aku baru saja mengundurkan diri dari jabatan komandan penjaga perbatasan yang membawahi tiga wilayah. Mulai sekarang, daerah itu bukan urusanku lagi. Aku akan menjadi pangeran pengangguran setengah waktu."