Bab Seratus Enam: Pembunuh di Istana

Para pengawal yang mengizinkannya keluar dari istana terlarang melihatnya kembali.

Kini lampion-lampion istana bersinar sangat terang, sementara langit telah berubah pekat. Ruoyun merasa seluruh tubuhnya lemas, setiap tiga langkah ia berhenti, lalu berjalan perlahan untuk kembali. Perjalanan yang pada senja tadi hanya sejarak satu cangkir teh, kini terasa bagaikan melintasi seluruh Kota Kekaisaran.

Begitu melewati Aula Yuhe, sekelompok pelayan wanita dan kasim berlarian keluar dengan wajah ketakutan. Pasukan pengawal istana berbondong-bondong masuk, mengepung Aula Yuhe tanpa celah.

Seorang abdi dalem mengenalinya di bawah cahaya lampion, lalu buru-buru sujud ke tanah, melaporkan bahwa ada penyusup yang masuk ke Aula Yuhe, itulah sebabnya keadaan menjadi sangat panik.

Mendengar itu, Ruoyun menggelengkan kepala. Baize pernah berkata bahwa istana ini adalah salah satu tempat paling aman, tidak ada Sekte Qingping maupun pembunuh bayaran. Namun, di dalam keluarga kekaisaran, masalah memang mudah sekali timbul. Jangan-jangan ada pelayan wanita atau kasim yang tidak sengaja menerobos masuk. Istana tidak sama dengan dunia luar; bahkan setelah malam tiba pun, situasi tetap bisa menjadi begitu riuh.

Meski pembobolan di Aula Yuhe ini bukanlah perkara sepele, tubuhnya saat ini terasa begitu mati rasa, seolah dikosongkan dari segala tenaga. Ia mendongak menatap lampion-lampion yang tergantung tinggi, sementara angin malam yang sepoi-sepoi dan hangat membelai wajahnya. Pikirannya melayang jauh; saat ini lampion istana bersinar terang, namun dalam sekejap waktu sepuluh tahun telah berlalu. Hari-hari di istana ini baginya barulah permulaan.

Ia menyuruh para abdi dalem itu pergi, memandang sekilas plakat Aula Yuhe dengan acuh tak acuh, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Aula Yuhe dikepung, sehingga ia terpaksa mengambil jalan memutar. Ketika ia tiba di sebuah jalur kecil yang sunyi, diapit oleh bebatuan buatan di sisi jalan, ia sudah sangat kelelahan hingga tidak menyadari ada sesosok tangan yang mengulur dari sudut gelap. Sesaat kemudian, mulut dan hidungnya dibekap, dan dengan sedikit dorongan dari orang itu, ia berputar dan ditarik ke dalam kegelapan.

Orang itu tidak menggunakan tenaga yang besar. Ia terkejut dan meronta hendak berteriak, namun ketika melihat si penyusup—meskipun mengenakan pakaian hitam dan menutup wajah—memiliki sepasang mata jernih yang begitu akrab, teriakan yang hampir keluar dari tenggorokannya tertelan kembali.

Orang berpakaian hitam itu bertubuh mungil, mengerutkan kening dengan anggun. Ia mengulurkan tangan menarik cadarnya, menampakkan wajah putih bersih dan rupa yang elok—siapa lagi kalau bukan Cheng Qingwen?

"Gadis bangsawan, bagaimana bisa kau?" Ruoyun melihatnya berpakaian seperti itu, buru-buru merendahkan suara dan menariknya untuk berlindung di bawah pohon.

Pipi Cheng Qingwen memerah, napasnya tersengal-sengal, matanya memancarkan amarah saat ia terus mengamatinya dari atas sampai bawah. Melihat mata Ruoyun yang sedikit bengkak, wajahnya yang diliputi kesedihan kelam, helaian rambut di pelipis yang menempel di pipi, serta tusuk konde yang longgar dan berantakan, ia lantas mendengus pelan dari hidungnya, mendelik ke arahnya dan berkata, "Kau tahu mengapa aku datang."

Hati Ruoyun terasa berat, air mukanya meredup. Ia menghela napas, "Gadis bangsawan, segala sesuatunya telah sampai pada titik ini, jika kau ingin melampiaskan amarahmu, lakukanlah, aku sama sekali tidak akan mengeluh."

Cheng Qingwen pernah berkata kepadanya hari itu, jika suatu hari ia mengkhianati Cheng Qingshan, ia pasti tidak akan melepaskannya.

Mendengar itu, Cheng Qingwen mengangkat alisnya. "Katakan padaku, bagaimana cara aku melampiaskan amarah ini?"

Kali ini, ia justru rela menerima hukuman dengan sepenuh hati. Dengan sungguh-sungguh ia berkata, "Dipukul silakan, dimarahi silakan. Bahkan jika gadis bangsawan memaafkanku, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri. Jika dia mengangguk, kau bahkan boleh merenggut nyawaku..."

Cheng Qingwen mengangkat tangan menyerupai pisau hendak menebas ke arahnya. Ruoyun tidak menghindar maupun mengelak, melihat tebasan tangan itu begitu tajam dan berangin, namun berhenti mendadak tepat saat hampir menyentuh lehernya.

Wajah Ruoyun tidak berubah, tetapi ekspresi Cheng Qingwen berubah dari marah menjadi rasa tidak tega. Ia mengibaskan tangannya, melotot tajam, dan berkata dengan geram, "Kau tahu betul aku tidak mungkin bisa membunuhmu. Aku mencarimu ke seluruh istana bukan untuk membuatmu menjadi mayat."

Mendengar itu, Ruoyun tertegun sejenak. "Gadis bangsawan, mungkinkah orang yang menerobos masuk ke Aula Yuhe tadi adalah kau?"

"Lantas kenapa jika itu aku? Baize dulu sering bilang tentang taktik menyerang dari timur dan mengecoh ke barat, aku hanya menirunya saja." Cheng Qingwen mengangkat dagunya dan berkata padanya, "Kau, sekarang ikuti aku pergi."

Ruoyun secara naluriah mundur selangkah. "Gadis bangsawan, kau hendak membawaku ke mana?"

"Ke mana lagi? Tentu saja membawamu keluar istana untuk menemui Kakak Keduaku. Aku tidak tahan melihatnya terus bersikap diam membisu seperti itu. Kau mau ataupun tidak, sekarang juga ikuti aku pergi." Usai berkata demikian, Cheng Qingwen mengulurkan tangan memegang bahunya.

Hati Ruoyun merasakan secercah kebahagiaan. "Kau tahu di mana dia? Apakah dia ingin menemuiku?"

Cheng Qingwen tampak semakin geram, ia mendelik ke arahnya dan berkata, "Tentu saja aku tidak tahu. Dia sekarang telah meninggalkan ibu kota menuju ke selatan, dan tidak mau memberitahu rutenya. Tapi perkiraannya ia akan menuju ke Vila Longhua, aku akan membawamu mencarinya dan pasti akan menemukannya. Bagaimanapun, sekarang kau harus pergi bersamaku, agar kau tidak menjadi orang kepercayaan Kaisar setelah terlalu lama tinggal di istana ini."

Ternyata bukan karena pria itu ingin menemuinya. Bahkan untuk menghindarinya, pria itu enggan memberitahu arah tujuannya kepada Cheng Qingwen.

Secercah kegembiraan di hati Ruoyun tadi seketika lenyap tak bersisa. Ia menenangkan diri, buru-buru mengerahkan tenaga untuk melepaskan diri dari cengkeramannya, sambil terus menggelengkan kepala. "Gadis bangsawan, tidak boleh."

Melihat sikapnya yang demikian, kemarahan Cheng Qingwen kembali berkobar. "Kau benar-benar berniat menjadi selir di istana ini?"

"Tidak. Gadis bangsawan boleh memukulku, memarahiku, bahkan membunuhku, tetapi kau tidak boleh membawaku pergi." Ruoyun menghela napas, lalu berkata dengan cemas, "Jika aku pergi, bagaimana dengan Xiaohong? Baize adalah kakak angkatku, apa yang akan terjadi padanya? Kebaikan hati gadis bangsawan hanya bisa kuterima dalam hati, tetapi kau sama sekali tidak boleh gegabah. Aku..."

Ia merendahkan suaranya, memohon dengan nada penuh iba, "Baize telah membawakan benda kenang-kenangan dan berbicara kepadaku mengenai urusan Fusu. Betapa pun bodoh dan linglungnya aku, saat ini aku sudah memahaminya. Gadis bangsawan, bersabarlah untuk sementara waktu. Jika aku masih memiliki kesempatan di sisa hidupku ini, aku pasti akan datang langsung menghadap Qingxuan untuk memohon pengampunan."

Begitu mengucapkannya, rasa nyeri yang tumpul kembali menghujam hati Ruoyun. Bahkan jika ia menghabiskan sisa hidupnya, akan sulit baginya untuk mendapatkan pengampunan. Saat ini ia hanya bisa menyimpan sebersit harapan, memendam seluruh rasa panas di dadanya, dan menjaga kesempatan agar bisa bertemu dengannya kembali dalam keadaan yang aman.

Untunglah Cheng Qingwen datang hari ini dengan niat mempercayainya. Jika wanita itu menganggapnya sebagai pesuruh Kaisar, tebasan tangan tadi pasti tidak akan berhenti.

Hanya saja, Kaisar telah merancang siasat agar ia bisa memasuki istana ini, dan bagaimanapun tidak akan membiarkannya pergi begitu saja atau membiarkannya kabur meninggalkan istana.

"Jadi Baize telah mengatakan semuanya..." Cheng Qingwen baru sadar. Pantas saja wanita di hadapannya ini begitu mendengar nama Cheng Qingxuan langsung menunjukkan segala emosi mulai dari sukacita, amarah, hingga kesedihan, sangat berbeda jauh dengan saat menerima titah kekaisaran beberapa hari lalu.

Ia merenung sejenak, dan merasa tindakan itu memang kurang tepat, sehingga tanpa sadar ia berkata, "Qinghe bilang kau tidak akan mau pergi bersamaku, ternyata benar dugaannya."

"Qinghe?" Ruoyun merasa sangat heran. Cheng Qinghe yang biasanya bersikap gaduh itu, bagaimana bisa mengucapkan kata-kata seperti itu?

"Katanya, kau bukanlah tipe orang yang sembarangan meninggalkan segalanya." Cheng Qingwen akhirnya merosotkan bahunya, menghela napas berat.

Mendengar ucapan itu di saat seperti ini, Ruoyun tertawa miris.

Ia bukanlah orang yang begitu mulia. Hari itu di aula istana, jika pria itu melapor kepada Kaisar bahwa ia ingin membawanya pergi, maka ia pasti akan mengikuti pria itu tanpa mempedulikan apa pun, bahkan jika tindakan tersebut menyulut murka naga dan menjadikannya musuh seluruh negeri, ia mungkin akan tetap nekat melakukannya saat itu.

Namun, pria itu mematahkan suling gioknya, memutuskan jalinan kasih, lalu mengirimkan beberapa benda yang pernah dijanjikannya, dan berjalan keluar istana menuju ke selatan tanpa menoleh sedikit pun. Hal itu membuat hatinya bagaikan disayat ribuan kali. Dalam keputusasaan yang mendalam, ia akhirnya bisa berpikir jernih mengenai situasi saat ini, dan bertekad tidak boleh mendatangkan malapetaka akibat tindakan gegabah sesaat.

Mengingat kejadian di aula istana hari itu, hatinya merasa semakin dingin. Permohonan yang diajukan pria itu adalah untuk membawa sang putri pergi, dan sebelum meninggalkan istana pun ia sempat menjenguk sang putri. Hal itu membuat rasa sakit di hatinya semakin berlipat ganda hingga ia merasa tidak punya muka untuk menampakkan diri.

"Jika aku pulang dengan tangan kosong hari ini, aku tidak tahu apakah kau masih punya kesempatan untuk keluar istana, dan entah kapan aku bisa melihatmu lagi di lain waktu," gumam Cheng Qingwen setelah terdiam sejenak.

Mendengar ucapan itu, Ruoyun menatapnya dengan pandangan penuh ketidakpahaman.

"Aku telah mengacak-acak Istana Kekaisaran seperti ini, Kakak Qingsu pasti akan marah, dan kemungkinan besar akan menyuruhku pulang..." Suara Cheng Qingwen terdengar mengambang, sembari melirik ke arah lain.

Ruoyun tahu yang dimaksud adalah kembali ke Fusu, sehingga ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Tanpa diduga, terdengar suara langkah dan suara seseorang bertanya dengan nada tinggi, "Siapa di sana?"

Ruoyun terkejut, buru-buru memberi isyarat kepada Cheng Qingwen, sementara ia sendiri melangkah maju ke tempat yang terang.

Tampak seorang pelayan memegang lentera di depan, diikuti seseorang yang membawa kotak makanan, serta beberapa abdi dalem yang memandu sebuah kursi tandu. Di atas kursi tandu itu duduk seorang wanita cantik berbalut busana sutra dengan kepala dipenuhi hiasan permata dan giok.

Wanita itu memiliki rupa yang elok dan paras yang memikat. Begitu melihat Ruoyun, ia malah mendongak dengan angkuh. "Siapa kau? Sedang apa bersembunyi di sini secara sembunyi-sembunyi? Melihat bengong (aku sang selir) mengapa belum berlutut?"

Ruoyun menatap wajah itu, menyipitkan mata berpikir lama, barulah ia teringat bahwa ini adalah Selir Chen yang baru saja naik pangkat, lantas ia berkata dengan dingin, "Sejak kapan seorang selir rendahan berani menyebut dirinya sebagai 'bengong'?"

Air muka Selir Chen seketika berubah menjadi sangat buruk. Baru saja ia hendak melampiaskan amarahnya, seorang pelayan wanita di sampingnya sudah maju dengan wajah penuh ketakutan dan berbisik di telinganya.

Wajah Selir Chen berubah drastis. Ia buru-buru turun dari kursi tandu dan bersujud. "Tadi hamba tidak mengenali Yang Mulia Selir Xian, kelancangan hamba tadi semoga dimaafkan oleh Yang Mulia."

"Salam kepada Yang Mulia Selir Xian." Para abdi dalem di sekitar melihat junjungan mereka bersikap demikian, langsung berlutut memenuhi tanah.

"Tidak apa-apa." Ruoyun memaksakan senyuman, lalu mengangkat tangan untuk membantunya berdiri.

Selir Chen menegakkan tubuhnya. Melihat penampilan Ruoyun yang berantakan dan berada seorang diri di istana pada jam senja seperti ini, ia merasa heran dan bertanya, "Hendak ke manakah Yang Mulia pada jam begini?"

"Selir Chen, bengong pun tidak menyangka akan menemuimu di sini," balas Ruoyun tersenyum tipis, mengalihkan pembicaraan tanpa mengubah ekspresi.

"Aku... hendak pergi menemui Kaisar..." Selir Chen berkata sambil menutupi bibirnya dengan lengan baju, tersenyum malu-malu dengan mata yang memancarkan keangkuhan, seolah-olah sedang menertawakan Selir Xian yang tidak lagi mendapatkan limpahan kasih sayang kekaisaran.

Ruoyun merasa muak dengan tingkah laku seperti itu, dan berniat mencari alasan untuk kembali ke Istana Zhaolu. Namun, ia melihat pandangan mata Selir Chen melirik ke arah balik bebatuan buatan tempat ia berdiri sebelumnya.

"Yang Mulia berada di tempat seperti itu pada jam selarut ini, sedang apa?" Bibir merahnya terbuka, lalu ia berkata dengan nada pura-pura takut, "Mungkinkah, Yang Mulia berpapasan dengan pembunuh dari Aula Yuhe?"

Begitu ucapan itu terlontar, para abdi dalem di sekitarnya menunjukkan ekspresi ketakutan, bahkan ada yang langsung menjerit.

"Sebelumnya kudengar laporan hanya ada orang yang menerobos masuk, sama sekali tidak pernah dengar soal pembunuh." Ruoyun merasa tidak senang karena wanita itu sengaja memberikan gelar semacam itu. "Aku tadi sedang..."

"Geledah!" Selir Chen tidak menunggu Ruoyun menyelesaikan kalimatnya, ia langsung melambaikan tangan indahnya memberi perintah.

Para pelayan wanita dan kasim di sekitar langsung berhamburan maju, mengepung bebatuan buatan itu rapat-rapat.

Ruoyun seketika merasa tegang. Sudut bebatuan buatan itu adalah jalan buntu; betapa pun hebatnya ilmu ringan yang dikuasai Cheng Qingwen, ia tidak akan bisa meloloskan diri. Terlebih lagi dengan begitu banyaknya cahaya lampion yang menyorot, jika digeledah sungguh-sungguh, mustahil bisa lolos.

Selir Chen tadinya hanya ingin menguji situasi. Melihat Ruoyun yang tampak tegang dan terus menoleh ke sana ke mari, ia menduga tebakannya mungkin benar. Begitu membayangkan sosok "pembunuh" tersebut, hatinya menjadi gentar, dan keangkuhannya tadi seketika lenyap.

Para pelayan tidak berani bertindak gegabah, sementara Ruoyun merasa tegang sampai ke tingkat ekstrim.

Tiba-tiba, debu tebal mengepul dari balik bebatuan buatan. Memanfaatkan momen para pelayan wanita dan kasim sibuk batuk-batuk dan mengucek mata, Cheng Qingwen melompat keluar dengan mengenakan cadar.

Selir Chen menjerit kaget hingga wajah cantiknya memucat pasi.

Cheng Qingwen berputar di tanah. Ruoyun buru-buru memberinya isyarat mata. Wanita itu mengangkat kaki bersiap mengerahkan ilmu ringannya mumpung orang-orang belum melihat dengan jelas, tetapi tiba-tiba sesosok bayangan muncul merespons suara keributan, langsung menerjang ke arahnya, memaksa Cheng Qingwen membungkuk menghindar dan gagal melompat ke udara.

Ruoyun sangat tegang. Ia melihat orang itu mengenakan baju besi dengan gerakan yang gesit, dan pahatan kepala singa tembaga di bahunya tampak hidup, jelas merupakan seorang perwira penjaga Pengawal Yulin.

"Jangan serang..." ia berseru mencegah, namun keduanya sudah terjerat dalam pertarungan sengit.

Selir Chen sadar kembali, mundur beberapa langkah, lalu menjerit histeris, "Cepat datang! Ada pembunuh!"