Bab Seratus Tujuh: Bantuan dari Zhang Yu

Cheng Qingwen sempat bertukar beberapa jurus dengan perwira penjaga itu namun terus terdesak mundur. Jelas sekali bahwa meskipun ia memiliki ilmu ringan yang mumpuni, kemampuan bertarungnya tidak begitu hebat.

Perwira penjaga itu sendiri juga tidak terlalu luar biasa dalam hal teknik bertarung, tetapi tenaga dalamnya berada di atas angin dan ia memegang senjata. Cheng Qingwen tidak bisa melarikan diri, namun jika bertahan pun ia tidak akan bisa mengulur waktu lama. Maka, ia memanfaatkan celah saat lawannya melancarkan tendangan untuk berputar mundur, lalu melompat ke atas atap.

Prajurit Pengawal Kekaisaran itu tidak mau kalah. Ia melemparkan tombak di tangan dengan sekuat tenaga, hingga banyak genting di atap yang beterbangan tersapu angin.

Cheng Qingwen kehilangan keseimbangan dan terpaksa berguling turun, mendarat di antara Ruoyun dan Chen Ke. Ia langsung menepis dan menjatuhkan helm di kepala pria itu.

Helm tersebut menggelinding beberapa kali di atas tanah. Chen Ke menjerit kaget dan buru-buru menyusut ke samping, sama sekali kehilangan keberanian dan keangkuhannya seperti saat ia berteriak memanggil pembunuh tadi.

Ruoyun sedang dilanda kecemasan. Memanfaatkan cahaya lampu, ia menatap sang perwira. Tanpa helm pelindung, tampaklah sebuah luka parah membentang dari pelipis hingga dagu di pipinya yang tirus. Ruoyun terperanjat—perwira penjaga itu ternyata adalah Zhang Yu!

Teriakan Chen Ke tadi telah memancing banyak orang dari kejauhan untuk berdatangan sambil membawa obor dan lentera. Ruoyun begitu cemas hingga tidak tahu harus berbuat apa, lalu berseru panik, "Kalian hentikan perkelahian ini!"

Baru saja suaranya lenyap, sesosok bayangan hitam muncul entah dari mana. Postur tubuh yang tegap dan bersih itu terasa sangat familiar baginya. Ruoyun mundur beberapa langkah saat sosok tersebut menyerang Zhang Yu, sementara Cheng Qingwen memanfaatkan kesempatan itu untuk mendarat di sisi lain dan menarik napas.

Zhang Yu tidak mau mengalah. Ia memungut tombaknya untuk melakukan perlawanan balik, bersikap seolah-olah bertekad untuk menangkap sang penyusup hidup-hidup.

Ruoyun tertegun dan pikirannya menjadi kacau balut. Tanpa perlu berpikir panjang lagi, ia tahu bahwa sosok itu adalah Cheng Qinghe, yang pasti mengikuti adiknya setelah mengetahui Cheng Qingwen menyusup ke dalam istana.

Hatinya kalut bukan main. Dengan kemampuan Kediaman Pangeran Marga Lain, ada seratus cara untuk menyusup ke istana, tetapi kedua kakak beradik ini justru membuat keributan besar hingga memicu kekacauan di seluruh kompleks istana.

Banyak pelayan istana yang berlarian kpanik ke sana ke mari. Chen Ke yang berhasil menenangkan diri mengamati situasi dengan jeli dan melihat Selir Xian di seberang tampak sangat kebingungan. Mungkinkah wanita itu berkomplot dengan para pembunuh?

Bagaimanapun juga, ini adalah area terlarang di dalam istana. Cheng Qinghe hanya mahir dalam ilmu ringan, dan jurus bertarungnya pun tidak begitu matang. Tak lama kemudian, ia mulai terdesak mundur secara terus-menerus di bawah todongan tombak Zhang Yu. Secara insting, Ruoyun menjerit, "Zhang Yu! Hentikan!"

Zhang Yu tertegun sejenak. Ia menoleh dan mendapati bahwa orang yang meneriakkan namanya barusan adalah seorang selir istana. Selir ini sepertinya pernah ia lihat sebelumnya di Istana Ronghua, dan semakin dipandang semakin terasa akrab; baik perawakan maupun wajahnya sangat mirip dengan Su Yun.

Kelengahan itu dimanfaatkan oleh Cheng Qinghe untuk melancarkan sebuah pukulan telak. Zhang Yu mendengus tertahan, terpelanting beberapa langkah ke belakang, dan jatuh telentang.

"Cepat pergi!" Suara para penjaga terdengar dari arah lain. Tanpa ragu, Cheng Qingwen langsung menarik tangan Cheng Qinghe untuk melarikan diri.

"Jangan lari!" Chen Ke entah bagaimana sudah merayap mendekatinya. Ia memeluk lengan Cheng Qingwen dan berteriak lantang, "Tolong! Ada pembunuh!"

Ruoyun terpaku oleh situasi tersebut. Zhang Yu berjuang bangkit berdiri, sementara Cheng Qinghe melepaskan pegangan Cheng Qingwen.

"Qing... Hentikan! Zhang Yu, aku adalah Selir Xian, aku memerintahkanmu untuk berhenti!" seru Ruoyun secara naluriah, hampir saja melompat maju untuk memisahkan mereka.

Mendengar itu, Cheng Qinghe menghentikan gerakannya seketika dan mendengus jengkel.

Zhang Yu tidak berani bergerak lagi. Ia dan Cheng Qinghe saling berpandangan tajam dengan tatapan penuh permusuhan. Sesaat kemudian, ia menangkupkan tangan kepada Ruoyun dan berkata, "Hamba menghadap Yang Mulia Selir. Hamba Zhang Yu, wakil komandan Pengawal Kekaisaran yang memimpin penjagaan istana. Mohon Yang Mulia memaafkan hamba karena telah menimbulkan kepanikan!" Meskipun berkata demikian, sama sekali tidak ada nada menyesal dalam suaranya, dan ia segera kembali menatap tajam ke arah Cheng Qinghe.

"Zhang Yu. Dia bukan pembunuh, biarkan dia pergi!" Ruoyun paham bahwa pria ini dipanggil ke istana oleh sang kaisar. Tanpa sempat berpikir panjang atau memberikan penjelasan, ia langsung mengeluarkan perintah.

"Kita pergi!" seru Cheng Qingwen penuh desakan kepada Cheng Qinghe. Ia berbalik dan mengibaskan tangannya, membuat Selir Chen menjerit kaget dan jatuh tersungkur ke tanah. Dua pelayan istana yang bernyali besar buru-buru maju untuk memapahnya.

Para penjaga sudah mulai berdatangan dalam jumlah banyak. Meskipun Zhang Yu tidak mengetahui latar belakang masalahnya, Selir Xian berada di tempat kejadian, membuatnya ragu apakah ia harus melanjutkan penyerangan.

"Tangkap pembunuhnya!" Sebelum Zhang Yu sempat memberi perintah, para penjaga telah tiba di lokasi dan mengepung mereka dengan rapat.

Ruoyun mengatupkan giginya erat-erat. Ia mendadak mencabut jepit rambut mutiara dari kepalanya, menyerahkannya kepada Cheng Qingwen, lalu menarik tangan wanita itu untuk menempelkan ujung jepit rambut ke lehernya sendiri. Sambil mundur beberapa langkah bersama Cheng Qingwen, ia menoleh dan berbisik pelan, "Sandera aku dan keluarlah dari sini. Jangan sampai Kaisar tahu dan memicu masalah baru."

Para pengawal yang melihat sang selir disandera langsung mundur dan tidak berani bertindak gegabah.

Cheng Qingwen terkejut bukan main dan sempat tertegun, namun Ruoyun mengerahkan tenaga pada tangan wanita itu hingga ujung jepit rambut tersebut menekan dan menggores lehernya.

Ruoyun merasakan sengatan perih di lehernya. Sambil menggertakkan gigi, ia mengedipkan mata kepada Cheng Qinghe untuk memberi isyarat.

"Kalian mundur! Ini adalah Selir Xian!" seru Zhang Yu dengan suara lantang ketika melihat ada noda darah di leher Ruoyun.

Para pengawal yang melihat Selir Xian disandera segera mundur dan tidak berani bertindak gegabah.

"Apa yang sedang kalian lakukan?! Kenapa kalian belum juga menangkap para pembunuh itu? Selir Xian pasti telah bersekongkol dengan mereka!" Chen Ke melepaskan diri dari pegangan para pelayan, lalu menunjuk ke arah pria berpakaian hitam di belakang Ruoyun dan berteriak kencang kepada para penjaga.

Ruoyun merasa ngeri. Selir Chen ini benar-benar licik; rupanya wanita itu telah lama mengincar kedudukannya yang baru saja diangkat menjadi selir. Demi tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk mencari muka dan menjatuhkan Ruoyun, tadi ia bernali menarik tangan Cheng Qingwen.

"Kaisar datang!" Terdengar suara kasim mengumumkan dari kejauhan. Di sisi lain jalan, para pelayan berbaris dalam dua baris sambil membawa lentera.

Cheng Qinghe sempat ragu sejenak, tetapi Cheng Qingwen melangkah mundur, melepaskan tangannya hingga jepit rambut itu jatuh ke tanah, lalu melesat terbang ke udara menuju sisi bebatuan buatan.

Cheng Qinghe seketika menjejakkan satu kaki ke tanah dan ikut menghilang bersama wanita itu ke dalam kegelapan malam.

Para pengawal baru sadar dan buru-buru mengejar ke arah kepergian mereka.

Di tengah kekacauan itu, terdengar jeritan Chen Ke yang kembali terjatuh ke tanah akibat saling dorong.

"Kau... Su Yun?" Zhang Yu yang tadinya hendak melakukan pengejaran mendadak terpaku dan memilih tinggal. Ia terus mengamati Selir Xian yang tampak sedikit berkeringat dan berantakan rambutnya, namun tetap tenang dengan tatapan mata yang jernih, hingga akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan nada ragu.

Ruoyun menatapnya, perlahan-lahan membungkuk untuk memungut jepit rambut tersebut, menyelipkannya ke dalam lengan baju, lalu mengangguk kecil.

Mata Zhang Yu membelalak lebar dan ia menarik napas dingin.

"Ada apa ini?" Sebuah suara berwibawa bergema. Dua baris pelayan pembawa lentera telah tiba di tempat kejadian.

Rong Jinhong mengenakan jubah tipis bertepi sulaman benang emas. Rambut hitamnya digelung dengan mahkota giok. Ia berdiri dengan tangan di punggung, wajahnya yang bersudut tajam memancarkan amarah tipis. Bibirnya terkatup rapat, sementara sepasang mata burung heksagonalnya menyapu tajam ke arah Zhang Yu yang berantakan, lalu beralih menatap atas dan bawah pada Su Ruoyun yang berdiri seorang diri—wanita itu hanya membungkuk sekilas kepadanya dan tidak lagi memandangnya. Rong Jinhong mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada geram, "Wakil Komandan Zhang, jelaskan pada Us!"

Mendengar itu, Zhang Yu buru-buru berlutut. Ia melirik Kaisar, lalu melirik Ruoyun, sebelum menangkupkan tangan dan berkata dengan ragu, "Lapor Yang Mulia, penjaga patroli melaporkan adanya orang mencurigakan yang menerobos masuk ke Istana Yuhe, sehingga hamba mengatur pencarian. Tak lama kemudian terdengar teriakan penangkapan pembunuh di sini. Pembunuh itu sempat menyandera Yang Mulia Selir, tetapi melihat banyaknya orang yang datang dan mungkin merasa terdesak, mereka ketakutan dan melarikan diri..."

Ruoyun menggigit bibirnya, mengeluarkan selembar saputangan untuk menepuk lehernya, lalu mengalihkan pandangan ke arah lain. Zhang Yu pada akhirnya memilih untuk melindunginya.

Melihat noda darah pada saputangan wanita itu, Rong Jinhong sedikit mengerutkan kening, lalu kembali membentak Zhang Yu dengan marah, "Jika pembunuh itu penakut, apakah mereka berani menerobos Istana Yuhe dan menyandera Selir Xian? Katakan, siapa pembunuh itu?"

Jantung Ruoyun berdegup kencang hingga hampir meloncat keluar dari tenggorokannya. Namun, ia mendengar Zhang Yu menjawab dengan nada meyakinkan, "Lapor Yang Mulia, meskipun hamba sempat bertukar beberapa jurus dengan pembunuh itu, hamba tidak sempat melihat wajahnya dengan jelas. Terlebih lagi karena ia menyandera Yang Mulia Selir, hamba tidak berani maju sembarangan, jadi hamba tidak tahu."

Tatapan Rong Jinhong tiba-tiba meredup. Ia menatap tajam Zhang Yu yang berlutut di tanah cukup lama sebelum berkata dengan suara dingin, "Us mengizinkanmu bertugas di istana karena mengingat jasamu dalam pertempuran Xili dan kepribadianmu yang jujur. Jika ada setengah kalimat dusta dari mulutmu, Us akan memenggal kepalamu."

Zhang Yu menundukkan kepala tanpa bersuara. Meskipun sang kaisar memberikan ancaman, ia tidak dijatuhi hukuman, namun ia juga tidak diperintahkan untuk bangkit. Alhasil, ia hanya bisa terus berlutut di sana.

Ruoyun yang berdiri turut menundukkan kepalanya. Dari sudut matanya, ia melihat ujung jubah bertepi emas itu perlahan mendekat. Segera setelah itu, ia mendengar suara rendah Rong Jinhong yang terdengar tenang namun menyimpan bahaya mematikan, "Selir Xian, kesehatanmu belum pulih sepenuhnya, untuk apa berkeliaran di tempat ini pada larut malam?"

Jantung Ruoyun yang sempat sedikit tenang kembali berdegup kencang. Meskipun di permukaan sang kaisar tampak hidup selaras dengan para pangeran marga lain, secara sembunyi-sembunyi ia tetap tidak mempercayai mereka. Baik itu pengejaran terhadap kereta kuda Cheng Qingxuan, pembiaran terhadap pelarian Cheng Qingwen dan Cheng Qinghe, terlebih lagi fakta bahwa Cheng Qingwen awalnya berniat membawanya kabur meninggalkan istana—tidak satupun dari hal-hal ini yang boleh diketahui oleh Kaisar.

Ia tidak tahu bagaimana harus menjawab, maka ia memilih untuk tidak menjawab sama sekali. Ia mendongak untuk menatap sepasang mata pria itu yang dingin dan memancarkan kilatan penuh muslihat, sementara hatinya telah membeku sepenuhnya.

Pria itu telah memasang perangkap untuk mengurungnya di sini, dan kini tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan bagus untuk menginterogasinya. Dirinya tidak lebih dari sebidang bidak catur di mata pria itu, sosok yang harus selalu diawasi dan dipersulit dalam segala hal.

Namun, pria itu tidak tahu bahwa segalanya telah berubah. Suasana hatinya saat ini sangat berbeda dari beberapa hari yang lalu. Jangankan memperebutkan perhatian dan kasih sayang Kaisar yang memang tidak pernah ia pedulikan, saat ini bahkan melihat wajah pria itu saja sudah cukup untuk membangkitkan kemarahan dari lubuk hatinya. Seandainya pria itu bukan seorang kaisar dan dirinya bukan seorang selir, ia pasti sudah melangkah maju untuk mencengkeram kerah baju pria itu dan menanyakan mengapa ia begitu kejam dan tak berperasaan.

Melihat Ruoyun menatapnya lekat-lekat dengan pandangan yang dingin, asing, dan tanpa rasa gentar sedikit pun, Rong Jinhong tanpa sadar merasa tersentak, dan ekspresi kebingungan melintas di wajahnya.

"Aduh, Yang Mulia, Yang Mulia Selir sedang mencari Baginda sehingga berjalan-jalan ke mari," Changde merasa situasi mulai tidak beres, maka ia buru-buru maju setengah langkah dari belakang Rong Jinhong untuk mencairkan suasana, seraya tidak lupa memberikan isyarat mata kepada Ruoyun.

"Apa Us bertanya kepadamu?" Rong Jinhong mengerutkan kening dan melotot ke arahnya. Sudut matanya yang sedikit terangkat memancarkan ancaman di setiap jengkalnya.

Changde langsung membungkam mulutnya. Namun, ucapan tersebut membuat Ruoyun menangkap maksudnya dengan cepat. Segera ia membungkuk memberi hormat dan berkata, "Apa yang dikatakan Kasim Chang benar. Hamba tadi sempat mendatangi Istana Qianyuan, dan Kasim Chang mengatakan bahwa Yang Mulia sedang tidak ada di sana. Karena merasa bosan, hamba berjalan-jalan santai hingga tanpa terasa tiba di sini. Tak disangka hamba justru disandera oleh pembunuh. Untunglah Wakil Komandan Zhang datang membawa pasukan untuk mengepung mereka, sehingga pembunuh itu merasa terdesak dan melepaskan hamba untuk melarikan diri. Mohon Yang Mulia sudi memeriksa kebenarannya."

Zhang Yu yang berlutut di tanah buru-buru mengangguk dengan ekspresi penuh kesungguhan mendengarnya.

"Us hanya memanggil Selir Chen, tidak memanggilmu. Lain kali jangan bertindak sesuka hati," ucap Rong Jinhong sambil menatapnya cukup lama sebelum akhirnya berujar dengan nada sedikit menyindir.

Meskipun seorang istri permaisuri peringkat pertama tidak perlu menunggu panggilan resmi di istana mereka sendiri dan dapat langsung menghadap Kaisar, ucapan Rong Jinhong barusan dengan jelas menempatkan posisi "Selir Xian" miliknya berada di bawah Selir Chen.

Ruoyun mempertahankan ekspresi datannya dan hanya menjawab singkat, sama sekali tidak terusik oleh sindiran pria itu.

Rong Jinhong semakin merasa kebingungan. Tatapannya kepada wanita itu dipenuhi oleh kilatan kerumitan, lalu ia mengangkat tangan dan berkata, "Bangkitlah."

Zhang Yu bersujud menghaturkan terima kasih. Ruoyun menegakkan tubuhnya, namun tidak lagi memandang ke arah Rong Jinhong.

Melihat sikap Ruoyun yang demikian, Rong Jinhong hendak mengatakan sesuatu ketika seseorang di dekatnya tiba-tiba tersedu-sedu dan berteriak menangis.

Tak lama kemudian, seorang pelayan istana berlari terisak-isak menghampiri Kaisar, berlutut di hadapannya sambil bersujud dan meratap, "Yang Mulia, gawat... Yang Mulia Selir..."