Bab Seratus Lima Belas: Kunjungan Malam, Han Wei Menderita Sengsara
Malam kelam berbalut awan tipis, angin menderu namun bulan tak menampakkan diri. Jenderal Xu Zhen berniat menyerbu markas musuh, namun sebelum sempat melihat ribuan mayat bergelimpangan, ia justru mendengar denting lonceng angin yang dibawakan oleh seratus hantu.
Di dalam barak, para prajurit telah menyiapkan kuda dengan sumbat kayu di mulutnya agar tidak meringkik. Mereka diam membeku, menunggu aba-aba dari Xu Zhen untuk segera menerjang ke arah Songzhou. Namun, Xu Zhen tak kunjung memberi perintah. Tiga ribu kavaleri itu terdiam dalam ketegangan; amarah dan hasrat bertempur yang meluap-luap tertahan di dada, layaknya air pasang yang terus menekan tanggul tipis, siap meledak kapan saja.
Li Daozong, seorang jenderal veteran, sangat paham bahwa ada hal-hal yang tak terlihat namun mampu menentukan kemenangan, seperti semangat juang, strategi, dan moral pasukan. Seorang jenderal yang maju di barisan depan dengan keberanian luar biasa layak disebut panglima perang, namun ia yang mampu memikirkan nasib prajurit, mengendalikan situasi global, dan memimpin para perwira, itulah yang layak disebut komandan besar.
Melihat cara Xu Zhen mengendalikan moral pasukannya, jelas ia memiliki bakat seorang komandan. Tak sia-sia Li Daozong memberikan tiga ribu kavaleri di bawah komandonya. Meskipun jumlah ini melampaui kapasitas jabatan Xu Zhen, rekam jejak dan wibawanya membuat para prajurit tunduk. Meski begitu, banyak yang diam-diam merasa tidak puas, seperti Jenderal Niu Jinda dari Pengawal Kiri dan Jenderal Liu Lan dari Pasukan Kiri.
Waktu sudah melewati tengah malam, namun Xu Zhen membiarkan pasukannya berjaga di tengah angin malam dengan obor yang menyala terang benderang—sama sekali tidak tampak seperti pasukan yang akan melakukan serangan mendadak. Benar saja, setengah jam kemudian, para prajurit mulai kelelahan dan semangat mereka merosot. Niu Jinda dan Liu Lan hampir tak tahan untuk menyeret Xu Zhen dari kudanya dan menghajarnya.
Setelah berjaga hampir semalaman, Xu Zhen akhirnya naik ke mimbar, menatap langit, menjilat jarinya untuk merasakan arah angin, lalu bergumam, "Hmm, aku baru saja meramal, malam ini tidak baik untuk menyerang. Semuanya, silakan beristirahat."
Ucapan Xu Zhen bagaikan obor yang dilemparkan ke dalam wajan minyak panas. Para prajurit yang kedinginan semalaman hampir saja mencabik-cabiknya. Namun, Niu Jinda dan Liu Lan justru merasa heran. Mereka tahu Xu Zhen bukan orang bodoh yang akan memancing kemarahan pasukan tanpa alasan.
Para prajurit kembali ke barak, tetapi Xu Zhen memerintahkan agar tiga ribu obor tetap dinyalakan hingga fajar. Li Daozong yang merasa Xu Zhen pasti punya rencana rahasia, segera memanggilnya setelah semua orang bubar.
Di dalam tenda, Xu Zhen hanya bisa tersenyum pahit saat ditanya. "Jenderal Li, meskipun saya mahir meramal, saya tidak berani mempertaruhkan nyawa para prajurit. Malam ini kita tidak menyerang karena ada orang penting yang menyusup ke dalam pasukan. Saya takut terjadi sesuatu yang tidak diinginkan."
Li Daozong kecewa sekaligus marah. Ia ingin sekali melihat orang penting yang berani menghalangi strateginya. "Di mana orang itu? Biarkan aku melihatnya!"
Xu Zhen tak punya pilihan lain. Ia bertepuk tangan, dan Zhang Suling membawa Li Wushuang masuk. Li Daozong menyipitkan mata dan mengenali putrinya yang menyamar sebagai prajurit pria. Ia sangat marah hingga kumisnya bergetar. "Keterlaluan! Gadis ini benar-benar keras kepala!"
Xu Zhen mengabaikan tatapan tajam Li Wushuang dan menarik Zhang Suling keluar tenda. Sebenarnya, Xu Zhen memang tidak berniat menyerang; ia hanya menjadikan Li Wushuang sebagai alasan agar Li Daozong mendukungnya.
Setelah urusan itu selesai, Xu Zhen pergi ke kamp perajin. Di sana, ia menemui Jiang Xingben, seorang sarjana yang ahli dalam teknik dan konstruksi. Jiang sangat terobsesi dengan gambar rancangan yang diberikan Xu Zhen. Sepanjang malam, mereka berdiskusi tentang detail teknis hingga fajar menyingsing. Zhang Suling yang menyaksikan hal itu merasa takjub; di mata sang pelayan, Xu Zhen tampak memiliki jiwa yang jauh lebih bijak dan dalam daripada usia fisiknya.
Sementara itu, bagi Han Wei yang berpura-pura menyerah kepada pihak Tubo, malam itu adalah malam yang menyiksa. Ia dibawa ke hadapan Songtsen Gampo dan Murong Hanzhu dengan luka-luka yang meyakinkan. Meskipun Murong Hanzhu curiga, Songtsen Gampo yang murah hati justru mempercayai Han Wei setelah melihat cahaya obor di kejauhan yang dianggap sebagai bukti serangan yang tertunda.
Ketegangan di pihak Tubo memuncak. Murong Hanzhu merasa Han Wei berbohong, sementara para menteri lainnya, yang dipimpin oleh Gar Tongtsen, merasa Murong Hanzhu terlalu sombong dan mencampuri urusan militer. Songtsen Gampo, yang awalnya percaya pada Murong Hanzhu, mulai menaruh curiga setelah mendengar laporan bahwa Murong Hanzhu memerintahkan pasukan untuk melepas perlengkapan perang tanpa izin. Ketika kabar bahwa Murong Hanzhu hendak mengeksekusi Han Wei di tengah malam terdengar oleh Songtsen Gampo, sang pemimpin Tubo pun murka.