Bab Seratus Dua Puluh Satu: Qilin Memamerkan Kekejamannya, Xu Zhen Bertempur Sampai Mati

Dikisahkan sebelumnya, Xu Zhen mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan Li Wushuang. Keduanya merampas kuda dan melarikan diri ke dalam hutan pegunungan, lalu menemukan sebuah gua untuk berteduh dari hujan sekaligus memulihkan luka. Tanpa disadari, mereka tertidur lelap sepanjang malam. Saat terbangun, hari sudah terang benderang, namun mereka mendengar suara derap kuda yang menggetarkan bumi.

Xu Zhen menduga tentara Tibet kembali menyerang. Dengan tergesa-gesa ia keluar dari gua, mengabaikan luka di lengannya, lalu memanjat pohon besar dengan kelincahan seekor kera. Ia melentingkan pinggangnya dan melompat ke dahan yang lebih tinggi. Saat ia mengamati situasi dari balik dedaunan, benar saja, sepasukan tentara tampak datang dari arah barat laut!

Pasukan kavaleri Tibet itu bergerak cepat dengan perlengkapan ringan. Jelas mereka adalah garda depan yang bergerak diam-diam tanpa panji-panji, namun dari kejauhan pun aura pembunuh yang pekat sudah terasa menyebar ke segala penjuru.

Xu Zhen tidak berani gegabah. Ia segera turun dari pohon dan tanpa memedulikan pakaian mereka yang berantakan, ia membopong Li Wushuang ke atas kuda kastanye tersebut.

Para pejuang yang datang menjemput mereka sebelumnya tidak memiliki persiapan matang. Pelana kuda dan perlengkapan lainnya telah digunakan Xu Zhen untuk menyalakan api, sementara persediaan makanan dan air telah habis dikonsumsi. Yang tersisa hanyalah sebilah golok besi hitam dan seutas cambuk kuda dari kulit lunak sepanjang satu depa.

Karena tidak ada pelana dan kuda tersebut cukup liar, ditambah paha Li Wushuang yang terluka, menungganginya menjadi sangat sulit. Xu Zhen naik ke punggung kuda, menggunakan cambuk untuk mengikat pinggang Li Wushuang ke tubuhnya, lalu memacu kuda itu keluar dari hutan menuju arah Songzhou!

Di sisi lain, Songtsen Gampo sebenarnya hanya ingin memaksa pernikahan, namun Murong Hanzhu memiliki rencana yang lebih besar. Ia telah menanam mata-mata di dalam Kota Songzhou dan hampir memojokkan Xu Zhen serta Li Wushuang ke ambang kehancuran. Setelah mendapatkan informasi, ia mendesak Gampo untuk kembali menyerang Songzhou.

Akan tetapi, para menteri Tibet seperti Gar Tongtsen sangat menentang hal tersebut. Jika mereka menyerang Songzhou lagi, maka tidak akan ada ruang untuk bernegosiasi dengan Dinasti Tang. Meski bisa memanfaatkan situasi saat Tang sedang berperang di Liaodong untuk mencaplok wilayah barat laut, jika mereka melakukan invasi frontal dan memicu murka Kaisar Tang, maka seluruh Tibet tidak akan pernah tenang lagi!

Songtsen Gampo yang selalu mengagumi Dinasti Tang akhirnya mengurungkan niat untuk menyerang Songzhou saat terjadi kekacauan. Murong Hanzhu merasa sangat kesal, namun ia tidak menyerah. Setelah pertemuan usai, ia secara pribadi meminta audiensi dengan Gampo, menegaskan betapa pentingnya identitas Xu Zhen, dan memohon agar Gampo mengirim pasukan untuk memburunya.

Gampo yang memiliki strategi sendiri, khawatir tidak memiliki kartu tawar saat bernegosiasi dengan Dinasti Tang di masa depan, akhirnya mengerahkan tiga ratus kavaleri ringan yang dipimpin oleh Gar Trinring yang baru berusia lima belas tahun, dengan Murong Hanzhu sebagai pengatur strateginya. Mereka diperintahkan menuju Songzhou untuk menangkap Xu Zhen sebagai sandera!

Gar Trinring memiliki kekuatan yang luar biasa. Meski masih muda, ia sudah matang dan tenang, sangat berbeda dengan ayahnya, Gar Tongtsen. Ia adalah pengawal pribadi yang sangat dipercayai oleh Gampo. Setelah menerima perintah, ia memimpin kavaleri ringan memacu kuda menuju sekitar Songzhou. Di sana, mereka bertemu dengan pasukan Tang yang sedang mencari Xu Zhen, lalu membantai mereka di sepanjang jalan, bahkan menggantung telinga para prajurit Tang di punggung kuda mereka.

Pasukan ini terdiri dari prajurit pilihan yang segera menyebar untuk menyisir hutan kecil tersebut. Salah satu regu menemukan jejak dari malam sebelumnya dan menemukan gua tempat persembunyian mereka, lalu mengirim orang untuk melapor sementara yang lain mengikuti jejak kaki kuda.

Saat itu, Gar Trinring berada di sisi lain bersama para pejuang yang ditemuinya. Setelah mendapatkan laporan, ia bersiap melakukan pengejaran, namun justru berpapasan dengan pasukan tentara Tang. Tanpa banyak bicara, kedua pihak langsung saling serang!

Tombak di tangan Gar Trinring berputar bagaikan naga. Ia memimpin serangan, menusuk dada seorang prajurit Tang hingga tembus dan melemparkannya kembali dengan memanfaatkan momentum kuda. Setelah jeda sejenak, ia kembali menyerang, menangkis tombak yang mengarah padanya, lalu menggorok leher prajurit Tang lainnya!

Seorang perwira Tang yang mengenakan zirah perak merasa geram melihat keberanian Trinring. Ia meraung dan memacu kudanya, mengayunkan pedang besar (Modao) dengan penuh tenaga ke arah Trinring. Namun, Trinring berhasil menghindar dengan menempel di perut kudanya, lalu membalas dengan tusukan tombak yang telak, menjatuhkan perwira itu dari kudanya!

Dengan keganasan seperti itu, ia berhasil membuka jalan berdarah di tengah pasukan Tang, tak seorang pun mampu menahannya!

Xishi Sili, yang memimpin delapan ratus tentara Tang, melihat lawan hanya membawa tiga ratus kavaleri ringan dan berniat memusnahkan mereka. Namun, ia tidak menyangka perwira muda lawan begitu tangguh. Ia pun maju untuk menantang, namun setelah beradu beberapa jurus, ia tidak mampu mendapatkan keunggulan apa pun!

Xishi Sili adalah jenderal tua di medan perang, namun ia tidak seganas Qibi Heli. Setelah bertarung tiga jurus lagi, ia hampir jatuh dari kudanya karena serangan Trinring. Pengawal pribadinya segera maju untuk melindunginya, namun mereka semua dipukul jatuh oleh Trinring. Pemuda itu benar-benar tampak seperti dewa perang yang turun ke bumi!

Trinring, yang dididik dengan cermat oleh ayahnya, Gar Tongtsen, memahami taktik militer Tang dengan baik. Melihat zirah Xishi Sili yang megah, ia tahu bahwa ia menghadapi seorang pejabat tinggi. Ia terus mendesak, membuat para pengawal Tang tumbang satu per satu, tak ada yang mampu membendungnya!

Melihat situasi tersebut, Xishi Sili murka dan kembali menyerang, namun tombaknya ditepis oleh sapuan tombak Trinring hingga terlepas dari tangan. Saat Trinring bersiap memberikan serangan mematikan, seorang pria berpakaian putih muncul dan menahan tombak Trinring dengan keras. Dia adalah Xue Rengui, seorang perwira kecil di pasukan tersebut!

Trinring merasakan telapak tangannya mati rasa, dan gagang tombaknya bergetar hebat. Ia memandang pria itu dengan tatapan dingin, lalu kembali menyerang.

Xue Rengui menyelamatkan Xishi Sili dengan tenang. Senjata peraknya bukanlah tombak besi biasa, melainkan senjata berbentuk tombak bercabang yang memadukan teknik tombak dan golok. Senjata itu diajarkan oleh gurunya; gerakannya luas namun penuh tipu daya, membuatnya tak terduga.

Keduanya beradu kekuatan. Setelah beberapa kali berbenturan, Xue Rengui berhasil mengambil celah dan melakukan serangan balik. Trinring terpaksa menghindar, namun ia terkena sapuan tombak Xue Rengui dan jatuh dari kudanya!

Melihat Xue Rengui berhasil, Xishi Sili segera memerintahkan pengawalnya untuk mengepung Trinring. Meskipun masih muda, kemampuan tombak Trinring sudah sangat mahir. Ia berhasil menembus kepungan, merampas kuda, dan kali ini ia tidak lagi meladeni Xue Rengui, melainkan mulai membantai para prajurit Tang lainnya!

Xue Rengui ingin menahannya, namun Xishi Sili memerintahkannya untuk fokus membantai para prajurit lawan. Xue Rengui segera paham; jumlah pasukan mereka jauh lebih banyak, jadi jika para prajurit lawan dihabisi, Trinring akan bertarung sendirian. Xue Rengui pun bertempur habis-habisan hingga jubah putihnya basah kuyup oleh darah!

Pertempuran berlangsung sangat sengit. Pasukan Tang menang dalam jumlah. Trinring menatap tajam ke arah Xue Rengui, seolah ingin mengukir wajah pria itu ke dalam jiwanya. Setelah bertempur selama setengah jam dan melihat pasukannya terus berguguran, ia akhirnya menggertakkan gigi dan memerintahkan pasukannya untuk mundur.

Di sisi lain, Murong Hanzhu fokus pada penangkapan Xu Zhen. Kelompoknya yang berjumlah belasan orang dengan kuda yang masih segar segera menghadang Xu Zhen yang membawa Li Wushuang.

Xu Zhen hanya memegang golok besi hitam. Melihat musuh begitu banyak dan takut melukai Li Wushuang, ia sempat merasa cemas, namun saat melihat Murong Hanzhu, ia merasa sedikit lega. Berbeda dengan orang Tibet lainnya, Murong Hanzhu sangat perhitungan dan tahu betapa pentingnya Xu Zhen. Ia tidak berani melukainya, sehingga ia memerintahkan pasukannya untuk tidak memanah dan menangkap Xu Zhen hidup-hidup!

Para pejuang di bawah komando Murong Hanzhu mulai menyerang. Xu Zhen berusaha keras melakukan perlawanan, namun dengan kondisi Li Wushuang yang ada di depan dadanya, gerakannya terbatas. Tak lama kemudian, ia terkena hantaman tombak di punggungnya dan jatuh dari kuda!

Luka Li Wushuang robek dan darah kembali mengucur, namun ia mengertakkan gigi karena musuh ada di depan mata. Xu Zhen melepas ikatan cambuk, dan setelah memastikan Li Wushuang tidak dalam bahaya maut, ia merasa tenang.

"Naiklah ke punggungku!"

Xu Zhen sedikit membungkuk. Li Wushuang tidak lagi membantah, ia memanjat ke punggung Xu Zhen. Xu Zhen mengikatnya kembali ke punggungnya, lalu mengangkat goloknya, siap bertarung hingga titik darah penghabisan!

Melihat keberanian Xu Zhen, para prajurit Tibet merasa gentar. Mereka telah mendengar kisah Xu Zhen dan tahu bahwa ia adalah utusan Dewa dari sekte Api Suci, sehingga mereka tidak berani bertindak sembarangan dan membiarkan para pejuang Murong Hanzhu yang maju lebih dulu.

Pada masa itu, sebelum Buddhisme masuk ke Tibet, banyak orang Tibet yang menganut Zoroastrianisme. Ada legenda bahwa nama "Tsenpo" berarti "Anak Dewa," dan Dewa ini merujuk pada Ahura Mazda dalam Zoroastrianisme. Karena itulah, mereka tidak berani terlalu tidak hormat kepada Xu Zhen.

Xu Zhen menggenggam golok dengan kedua tangan. Saat seorang prajurit menyerang, ia menangkis tombak lawan dengan kuat, lalu mengarahkan sisa tenaganya untuk menyerang balik, mengiris dada prajurit itu hingga darah menyembur ke udara!

Ia telah lama menggunakan golok milik Yin Kaishan dan memiliki segudang pengalaman tempur. Teknik goloknya sangat dalam, ditambah ajaran dari Zhou Cang dan lainnya. Ia telah berkali-kali berada di ambang maut di medan perang, dan setiap jurus mautnya lahir dari bekas luka yang menumpuk di tubuhnya.

"Xu Zhen, mengapa harus keras kepala? Apa kau pikir aku tidak berani membunuhmu?" Murong Hanzhu berteriak marah melihat para pejuang pilihannya tewas di tangan Xu Zhen.

Xu Zhen hanya mengangkat alisnya dan mencibir, "Jika kau punya nyali, ambil saja nyawaku!"

Begitu kata-katanya usai, goloknya kembali mengayunkan cahaya dingin, mengusir musuh yang mencoba menyerang secara diam-diam, namun ia kembali terjebak dalam kepungan musuh.

Li Wushuang takut menjadi beban bagi Xu Zhen. Ia memeluk erat tubuh Xu Zhen, menempelkan telinganya ke punggung pria itu, mendengar detak jantungnya yang semakin cepat, dan merasakan tenaganya perlahan memudar. Hatinya dipenuhi penyesalan. Jika saja ia patuh dan menikah ke Tibet, apakah akan ada begitu banyak nyawa yang melayang? Mengapa Xu Zhen harus mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya?

Punggung Xu Zhen perlahan basah, ia tidak tahu apakah itu keringatnya sendiri atau air mata Li Wushuang...