Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Bambu Dingin Memikul Utusan, Ren Gui Menyerahkan Hati

Pertempuran Songzhou telah berakhir. Pihak Tuban mundur ke barat laut Tuyuhun dan tidak berani lagi mengerahkan pasukan untuk menyerang. Mungkin karena invasi Tuban ke Songzhou kali ini bukanlah untuk merebut wilayah Dinasti Tang, melainkan semata-mata untuk memaksa Kaisar Tang memberikan restu pernikahan. Namun, tak disangka Kaisar justru tidak memberikan restu, malah mengirimkan pasukan besar untuk melawan. Jika Tuban tidak menarik mundur pasukannya dan terus bertempur, tujuan Songtsen Gampo untuk melamar putri tentu akan semakin sulit tercapai.

Terlebih lagi, Songtsen Gampo baru saja naik takhta sebagai raja baru Tuban. Saat itu, situasi di dalam negeri Tuban belum stabil akibat peperangan panjang yang terus-menerus. Berbagai suku yang baru takluk pun membutuhkan waktu untuk ditenangkan. Para menteri seperti Gar Tongtsen terpaksa mendesaknya untuk mundur karena jika bagian belakang tidak stabil namun tetap memaksakan pertempuran besar dengan Dinasti Tang, itu adalah langkah yang sangat berisiko dan berbahaya.

Sementara itu, pihak Dinasti Tang maju dengan kecepatan bagaikan angin dan petir. Ditambah lagi dengan adanya talenta luar biasa seperti Xu Zhen yang seolah mampu memanggil kekuatan guntur dan api dari langit, seolah-olah mendapat bantuan dari dewa. Para jenderal sakti Dinasti Tang tak terhitung jumlahnya; baru saja mengutus Niu Jinda saja sudah sedemikian hebatnya, apalagi jika jenderal besar lainnya ikut memimpin pasukan, bagaimana mungkin Tuban bisa menandinginya?

Pihak Tuban bersikap ragu-ragu dan takut, sementara pihak Dinasti Tang juga memiliki pertimbangan sendiri. Tuban dengan cepat menarik mundur pasukan ke perbatasan barat laut Tuyuhun dan mengutus Gar Tongtsen untuk memohon ampun. Tidak perlu lagi melakukan pengejaran mendalam karena Dinasti Tang adalah negara besar yang tidak berniat memusnahkan lawan, asalkan bangsa-bangsa di delapan penjuru bersedia takluk.

Tuban adalah kekuatan baru yang sebelumnya tidak memiliki hubungan dengan Dinasti Tang. Saat itu, Dinasti Tang sedang bersiap menaklukkan Liaodong, sementara di utara terdapat ancaman dari Xueyantuo dan sisa-sisa Turk Barat di barat laut. Dinasti Tang juga tidak ingin terlibat perang besar dengan Tuban agar tidak membuang-buang sumber daya.

Karena kedua belah pihak memiliki kekhawatiran masing-masing, perang ini berakhir begitu saja. Jika dihitung hasilnya, Dinasti Tang tentu memperoleh keuntungan lebih besar. Dengan takluknya Tuban, wilayah barat menjadi tenang dan wibawa Dinasti Tang semakin melambung, menggetarkan seluruh penjuru dunia.

Gar Tongtsen, menteri utama Tuban, mempersembahkan lima ribu emas, berbagai perhiasan, batu permata, harta benda, dan budak yang tak terhitung jumlahnya, lalu ikut kembali ke Chang'an bersama Li Daozong dan rombongan untuk memohon ampun.

Luka baru Xu Zhen sudah pulih, namun hatinya tidak bisa gembira karena di antara utusan Tuban, selain Gar Tongtsen, terdapat kenalan lama Xu Zhen, yaitu Murong Hanzhu!

Munculnya sosok dari Dataran Tengah seperti Murong Hanzhu di antara utusan Tuban membuat Li Daozong dan yang lainnya terkejut. Setelah bertanya, barulah mereka tahu bahwa wanita itu adalah keturunan keluarga Cui dari Boling, sehingga mereka pun menjadi segan.

Pada zaman Sui dan Tang, terdapat banyak keluarga terpandang, sehingga muncul sebutan "Tujuh Keluarga dan Lima Marga" sebagai sepuluh keluarga bangsawan abadi. Pada awal masa Zhenguan, dalam peringkat klan, keluarga Cui menduduki urutan pertama. Keluarga Cui telah termasyhur sejak zaman Han hingga Tang, sejajar dengan keluarga Li dari Longxi, Li dari Zhaojun, Zheng dari Xingyang, Lu dari Fanyang, dan Wang dari Taiyuan. Tokoh-tokoh hebat dari keluarga ini silih berganti bermunculan.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa dari zaman Han hingga Song, selama seribu tahun lebih, keluarga Cui dari Boling dan Qinghe terus melahirkan pejabat tinggi. Pada masa Dinasti Utara dan Selatan, sepuluh orang dari keluarga Cui menjabat sebagai perdana menteri dan dua puluh enam orang memperoleh gelar kebangsawanan. Memasuki masa Dinasti Tang yang jaya, ada dua puluh tujuh orang yang menjadi perdana menteri dan lebih dari empat ratus pejabat tingkat lima ke atas. Kejayaan ini tidak tertandingi oleh keluarga lainnya.

Itulah sebabnya marga Cui dijuluki sebagai "Marga Perdana Menteri". Pada masa itu, beredar pepatah di kalangan rakyat: "Gadis buruk keluarga Cui tidak perlu khawatir tidak laku, putri kerajaan justru khawatir tidak ada yang melamar."

Keluarga Cui terbagi menjadi dua cabang, Qinghe dan Boling. Murong Hanzhu, atau Cui Hanzhu, berasal dari keluarga Cui cabang Boling!

Meskipun Gar Tongtsen sangat memahami adat istiadat Dinasti Tang, ia tetap tidak bisa dibandingkan dengan Murong Hanzhu. Wanita itu telah menanamkan banyak mata-mata di Dinasti Tang, memiliki akses informasi yang lancar, menguasai detail situasi, dan tutur katanya yang memikat mampu menaklukkan hati orang lain.

Ketika ditanya mengenai asal-usulnya, Murong Hanzhu menceritakan bagaimana ia setia mengikuti Guanghua dan bekerja sama untuk menggulingkan Tuyuhun. Saat itu, Li Daozong dan Hou Junji menyerbu Kota Fusi di Tuyuhun berkat jasa Murong Hanzhu. Hanya saja, karena status Guanghua sebagai putri dari dinasti sebelumnya, Murong Hanzhu memiliki rencana sendiri sehingga tidak membawanya kembali ke Dinasti Tang.

Kini, Murong Hanzhu muncul sebagai utusan Tuban. Li Daozong pun membalas budi tersebut dengan mengakui jasa Murong Hanzhu, membuat namanya semakin melambung di antara para petinggi.

Meskipun Xu Zhen waspada terhadap Murong Hanzhu, ia terhalang oleh status wanita itu sebagai utusan. Ditambah lagi, ia baru saja mendapatkan simpati dari Niu Jinda dan yang lainnya. Saat ini, ketika Murong Hanzhu tiba di Chang'an untuk memohon ampun, ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan jasa militer dan kewibawaan negara. Jika Xu Zhen berkonfrontasi langsung dengan Murong Hanzhu, ia khawatir akan memicu kemarahan massa, sehingga ia terpaksa menahan diri.

Pada tanggal 23 bulan ketiga, malam itu turun hujan deras. Li Daozong mengumpulkan para jenderal untuk membahas pemberian penghargaan. Semua jenderal sepakat bahwa Xu Zhen layak menerima penghargaan utama, namun Xu Zhen menolaknya. Akhirnya, penghargaan dibagi dengan adil dan semua orang merasa puas.

Setelah rapat selesai, Li Daozong mengadakan pesta besar dan mengundang Murong Hanzhu. Xu Zhen yang merasa tidak berminat hanya minum beberapa gelas, lalu beralasan lukanya kambuh dan pergi meninggalkan pesta. Zhishi Sili, mantan jenderal Turk yang tidak terlalu suka bergaul, duduk menyendiri di sudut. Ia pun meminjam alasan untuk mengawal Xu Zhen, dan keduanya berjalan beriringan.

Xu Zhen sebelumnya telah berteman dengan orang-orang Sale, Gao Heshu, Kaisar, dan Mo Ya yang mayoritas berasal dari suku Rouran, serta menjalin hubungan baik dengan Qibi Heli. Ia tidak memiliki prasangka terhadap prajurit dari suku asing, bahkan sangat menghormati mereka. Oleh karena itu, ia berbincang akrab dengan Zhishi Sili. Sesampainya di kediaman sementara, ia segera mengajak Zhishi Sili masuk untuk minum.

Zhishi Sili tidak segagah Qibi Heli, tampak memiliki sisi yang lembut, namun ia adalah pria yang berdarah panas. Xu Zhen memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan Xue Rengui, namun Zhishi Sili tidak bisa menjawab karena tidak memiliki kesan mendalam.

Xu Zhen merasa heran. Seharusnya Xue Rengui yang pemberani dan cerdik, serta memiliki kemampuan bela diri luar biasa, menjadi tokoh penting di militer. Namun melihat reaksi Zhishi Sili, rupanya Xue Rengui telah dikubur bakatnya, kemungkinan besar akibat tekanan dari rekan-rekan sejawatnya di militer.

Mumpung sedang membicarakan Xue Rengui, Xu Zhen memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta Xue Rengui dipindahkan ke bawah komandonya. Zhishi Sili yang tahu bahwa Xu Zhen akrab dengan Qibi Heli dan ingin menjalin hubungan baik dengannya, langsung menyetujuinya. Xu Zhen sangat gembira, mereka minum hingga larut malam sebelum akhirnya mengirim Zhishi Sili pulang.

Xue Rengui sendiri menyimpan banyak kekesalan. Pertempuran ini seharusnya menjadi ajang pembuktian dirinya, namun karena ia masuk militer dengan membawa nama keluarga Xue, ia justru ditekan oleh rekan-rekannya. Laporan jasa militernya tidak banyak membuahkan hasil. Di hari yang hujan rintik-rintik ini, ia hanya bisa minum sendirian.

Meskipun ia seorang perwira, ia memiliki keluarga dan sosoknya yang jujur membuatnya tidak tertarik pada wanita, sehingga ia tidak menerima pelayan untuk melayaninya. Setelah minum beberapa botol sendirian dan hendak keluar mencari minuman lagi, ia mendengar suara sapaan yang nyaring di depan pintu.

"Apakah Kakak Xue ada di dalam? Aku, Zhou Cang, datang! Hahaha!"

Xue Rengui buru-buru membuka pintu dan melihat Zhou Cang memeluk dua gentong besar. Aroma arak tua yang kuat menyeruak keluar. Hatinya sangat gembira dan hendak menyambut Zhou Cang masuk, namun baru terlihat bahwa di belakang Zhou Cang adalah Jenderal Zhongwu yang namanya sedang melambung tinggi, Xu Zhen!

"Xue Li memberi hormat kepada Jenderal!"

Xue Rengui segera memberi hormat, namun Zhou Cang menyodorkan gentong arak dan mendorong Xue Rengui masuk ke dalam, lalu berkata dengan pura-pura marah, "Kakak Xue, jangan bersikap kaku begitu. Tuanku bukan pejabat korup yang sok suci, buat apa tata krama yang tidak perlu ini!"

Xu Zhen menggelengkan kepala sambil tersenyum, tidak keberatan. Ia berkata kepada Xue Rengui, "Ini bukan urusan kantor, ini hanya kunjungan santai antar teman. Kakak Xue jangan sungkan, panggil saja Xu Zhen sudah cukup, hahaha."

Awalnya Xue Rengui merasa kaku melihat sikap Zhou Cang yang berani, namun setelah melihat keramahan Xu Zhen, ia sadar bahwa Jenderal Zhongwu ini benar-benar seperti yang dikabarkan: memperlakukan bawahannya seperti saudara sendiri dan sangat rendah hati. Benar-benar seorang atasan yang sulit ditemukan!

Tersentuh oleh hal itu, Xue Rengui segera menyiapkan jamuan dan mempersilakan Xu Zhen duduk di kursi utama. Xu Zhen tidak membahas soal memindahkan Xue Rengui ke bawah komandonya, hanya minum dengan gembira sambil berbincang soal seni bela diri dengan Zhou Cang.

Setelah mengantar Xu Zhen pulang, Xue Rengui menghela napas panjang. Meskipun ia memiliki keberanian, ia tidak memahami seluk-beluk dunia pejabat. Bahwa seorang Jenderal Zhongwu mau mengunjunginya secara langsung sudah merupakan kehormatan besar. Jika memiliki atasan seperti ini, mengapa khawatir tidak bisa meraih prestasi?

Setelah berpikir semalaman, Xue Rengui akhirnya tersadar. Keesokan harinya, ia membawa hadiah dan arak untuk membalas kunjungan ke kediaman Xu Zhen. Zhou Cang memperkenalkan Zhang Jiunian dan saudara-saudara lainnya. Xu Zhen tidak memiliki sikap angkuh, hubungan antara tuan dan pelayan begitu harmonis layaknya saudara, yang membuat Xue Rengui iri.

Saat suasana sedang hangat, Zhou Cang yang berdarah panas membuat arena di bawah aula dan para saudara bergantian melakukan adu kekuatan. Xu Zhen yang lukanya baru sembuh merasa gatal ingin ikut, namun Zhou Cang tidak sungkan untuk membanting tuannya hingga jatuh ke tanah dan memberinya pelajaran. Xu Zhen marah besar dan mencabut pedangnya, mengejar Zhou Cang sambil bercanda. Zhang Suling yang cerdik dan mengasihani Xu Zhen diam-diam menjegal kaki Zhou Cang, membuat mereka semua tertawa terbahak-bahak.

Xue Rengui merasakan suasana ini dan merasa menyesal. Jika sejak masuk militer ia bertemu atasan seperti Xu Zhen, mengapa kariernya begitu terhambat?

Zhou Cang mungkin sosok yang ceroboh, namun Zhang Jiunian sangat jeli. Sambil menuang arak, ia bertanya tentang kegelisahan Xue Rengui, "Kakak Xue Li, mengapa tampak murung? Apakah kami kurang menjamu Anda dengan baik?"

Xue Rengui segera membalas dengan sopan, "Bukan begitu! Jenderal memperlakukan saya dengan sangat baik. Hanya saja, nasib saya kurang beruntung sehingga tidak berjodoh untuk berada di bawah komando Jenderal, itulah sebabnya saya menghela napas..."

Zhang Jiunian sudah mengetahui niat Xu Zhen, lalu bertanya, "Apakah Kakak Xue benar-benar memiliki keinginan itu?"

Xue Rengui tersenyum pahit, "Burung yang bijak akan memilih pohon untuk hinggap, dan menteri yang bijak akan memilih atasan untuk mengabdi. Meskipun saya tidak berbakat, jika bisa berada di bawah komando Jenderal Xu Zhen, saya berani mempertaruhkan nyawa!"

Zhang Jiunian mengangguk berulang kali sambil tersenyum tanpa kata.

Hari itu, Xue Rengui menerima surat resmi dari sekretariat militer yang isinya adalah pemindahan dirinya ke bawah komando Xu Zhen sebagai perwira yang memegang kekuasaan nyata. Setelah melepas kepergian utusan tersebut, Xue Rengui merasa sangat terharu seolah telah menemukan tempat bernaung. Ia menggenggam erat surat itu seolah menggenggam masa depannya sendiri!

Setelah mendapatkan Xue Rengui, Xu Zhen merasa sangat gembira dan melupakan sejenak keresahan tentang Murong Hanzhu yang ikut dalam rombongan. Sebaliknya, Li Wushuang sering datang menemuinya, namun setiap kali hendak berbicara, ia selalu ragu dan pergi dengan kesal saat melihat Xu Zhen tidak bereaksi.

Xu Zhen bukanlah orang yang naif dalam urusan asmara, ia tentu tahu niat gadis itu. Namun, saat kembali ke istana nanti, Kaisar pasti akan memberikan status kenegaraan kepada Tuban. Karena sudah menjadi negara bawahan, tentu akan ada restu pernikahan untuk menenangkan mereka agar tidak menjadi ancaman setelah penaklukan Liaodong.

Li Wushuang sudah menjadi kandidat utama untuk dinikahkan ke Tuban. Li Daozong baru saja mencetak prestasi militer; jika ia mengajukan protes sekarang, mungkin Li Wushuang bisa terhindar dari pernikahan itu, namun Li Daozong mungkin akan kehilangan simpati Kaisar. Ini adalah masalah yang memusingkan.

Dengan perasaan bimbang seperti itu, akhirnya mereka tiba kembali di Chang'an.