Bab Seratus Dua Puluh Empat: Klan Cui Kembali ke Silsilah, Xu Zhen Kembali Pulang

Kala itu ada bait puisi yang berbunyi: "Suar perang menyinari kota barat, hati pun tak lagi tenang; lencana gading meninggalkan istana phoenix, pasukan berkuda mengelilingi kota naga, salju meredupkan panji ukiran, angin kencang bercampur bunyi genderang; lebih baik menjadi komandan seratus orang, daripada menjadi seorang sastrawan."

Meski puisi ini ditulis oleh sastrawan Yang Jiong pada masa pemerintahan Kaisar Gaozong Li Zhi, namun bait tersebut menggambarkan sepenuhnya gaya hidup militer di awal Dinasti Tang. Oleh karena itu, ketika kabar kemenangan dari Songzhou kembali tersiar, kota Chang'an seketika mendidih penuh semangat!

Selama bertahun-tahun ini, serangkaian pertempuran telah dilalui dengan kemenangan mutlak. Mulai dari menaklukkan Tujue, mengguncang Gaochang, hingga memusnahkan Tuyuhun. Kini, saat penaklukan Liaodong sudah di depan mata, hanya dengan mengirimkan sedikit pasukan, mereka pun berhasil memukul mundur Tubo. Ke mana pun ujung pedang diarahkan, rakyat pun bersatu padu.

Melihat tentara hampir tiba di Chang'an, pasukan pun berkemah sesuai tradisi untuk mengatur disiplin dan penampilan. Pasukan utama Xu Zhen tentu berada di barisan depan dengan penuh wibawa. Li Daozong telah menuliskan jasa utama Xu Zhen dalam laporannya, dan para jenderal lainnya pun tak ada yang tidak kagum.

Sebaliknya, jika Xu Zhen merasa bangga, maka Gar Tongtsen justru tampak lesu. Sejak awal pecahnya perang di Songzhou, ia sebenarnya sudah membujuk Songtsen Gampo, namun tiba-tiba muncul Murong Hanzhu yang berhasil memengaruhi hati sang raja.

Saat pasukan Dinasti Tang tiba di depan gerbang kota, Murong Hanzhu inilah yang justru sangat mendukung perang. Namun kini, ketika tiba waktunya untuk menyerah dan memohon ampun, Murong Hanzhu justru menjadi tamu kehormatan di meja Li Daozong dan para jenderal lainnya. Setiap kali ada jamuan, ia selalu diundang, sementara Gar Tongtsen hanya dianggap sebagai pihak yang datang untuk memohon pengampunan.

Bagaimana mungkin Gar Tongtsen tidak membenci Murong Hanzhu? Namun, kebencian hanyalah kebencian. Kini Gar Tongtsen telah memasuki wilayah Tang, di mana banyak adat istiadat dan tokoh penting yang perlu dipahami melalui bimbingan Murong Hanzhu. Seperti kata pepatah, saat kepala berada di bawah atap orang lain, bagaimana mungkin tidak menunduk?

Sebenarnya, Murong Hanzhu tidak berniat mempersulit Gar Tongtsen. Ia sudah meninggalkan wilayah Tang bertahun-tahun lamanya. Hari ini, meski kembali sebagai utusan Tubo, ia tetap bisa merasakan penghormatan orang-orang terhadap keluarga Cui. Hal itu membuatnya merasa bangga dan semakin bertekad untuk kembali ke akar leluhurnya.

Setelah sedikit berbenah, pasukan pun tampil dengan wajah baru. Kelelahan di perjalanan lenyap seketika; setiap prajurit tampak berseri-seri, mengenakan pakaian bersih dengan kuda yang tegap, langkah kaki serempak, dan wibawa militer yang agung.

Karena tidak terjadi perang skala besar dengan Tubo, dan pertempuran Songzhou hanyalah kemenangan kecil bagi negara, maka Kaisar tidak perlu menyambut langsung. Namun, karena penaklukan Liaodong sudah dekat dan sangat membutuhkan dukungan rakyat, Kaisar mengutus Pangeran Wei, Li Tai, dan Pangeran Jin, Li Zhi, untuk menyambut pasukan yang pulang dengan kemenangan, dengan Zhangsun Wuji yang memimpin jalannya acara.

Murong Hanzhu akhirnya menyaksikan kemakmuran dan kekuatan Dinasti Tang. Dari skala penyambutan saja, ia bisa melihat betapa masyarakat Tang menjunjung tinggi semangat militer. Melihat Li Tai dan Li Zhi datang bersamaan, ditambah dengan isu perebutan takhta, ia sadar bahwa Kaisar belum menentukan pilihan dan berusaha menjaga keseimbangan di antara keduanya.

Setelah serangkaian upacara penyambutan dan penghormatan, semua orang akhirnya ditempatkan di penginapan. Murong Hanzhu dan Gar Tongtsen ditangani oleh Honglusi. Setelah menetap, Gar Tongtsen pergi menemui pejabat Honglusi untuk serah terima tugas, sementara Murong Hanzhu meninggalkan pengawalnya, keluar dari penginapan, dan berkeliling kota sendirian.

Meski jauh di negeri orang, Murong Hanzhu selalu merindukan ibu kota tanah kelahirannya. Kini, saat kembali ke tempat lama, ia tak bisa menahan rasa haru. Tanpa memedulikan kemewahan di sepanjang jalan, tak lama kemudian ia berbelok masuk ke sebuah rumah makan di Pasar Timur.

Pelayan rumah makan yang sedang melayani pelanggan segera menyambutnya. Saat hendak menyapa, ia melihat Murong Hanzhu menyipitkan mata dan berbisik dengan suara rendah: "Embun jernih merendam bayang kelinci perak."

Jantung pelayan itu berdegup kencang. Ia mengamati Murong Hanzhu dari atas ke bawah, lalu menjawab dengan penuh semangat: "Angin barat dengan sukacita menjatuhkan dahan bunga osmanthus!"

Tempat ini bukanlah kawasan Chongren atau Pingshan yang dipenuhi sastrawan, melainkan tempat yang sering didatangi para pria kasar. Bahkan jika mereka mendengar bait puisi tersebut, mereka tidak akan menyadari bahwa itu berasal dari karya Yang Guang, Kaisar Sui Yang, dan tidak akan curiga bahwa Murong Hanzhu dan pelayan tersebut sedang memberikan kode rahasia.

"Kedatangan tamu agung membawa berkah bagi kedai kami, silakan masuk ke ruang pribadi!" seru pelayan itu dengan lantang. Ia kemudian membawa Murong Hanzhu masuk ke ruang dalam, melewati ruang tamu, dan membawanya ke halaman belakang. Di sana, pelayan itu tiba-tiba berlutut dan berkata dengan suara gemetar: "Tuan Muda Cui, akhirnya Anda kembali!"

Murong Hanzhu sudah bertahun-tahun tidak mendengar panggilan "Tuan Muda". Begitu mendengarnya, kenangan lama pun bermunculan, membuat dirinya merasa seolah kembali muda. Ia berkata, "Siapakah kamu? Berdirilah dan bicara."

Pelayan itu berdiri dengan gugup dan menjelaskan identitasnya. Ternyata, ia adalah pelayan dari keluarga asli Murong Hanzhu yang sudah bekerja di titik informasi ini selama bertahun-tahun dan sangat memahami urusan sehari-hari.

Waktu Murong Hanzhu tidak banyak, ia tidak berani berlama-lama. Ia memberikan beberapa instruksi cepat. Pelayan itu kemudian memerintahkan pelayan wanita untuk melayani dengan baik, sementara ia sendiri bergegas keluar. Setelah memberikan laporan, ia kembali menemui Murong Hanzhu dan berkata, "Tuan Cui, urusan sudah dikomunikasikan dengan baik. Mohon ikutlah dengan saya."

Hati Murong Hanzhu girang bukan main. Ia mengikuti pelayan itu, tidak melewati jalan utama, melainkan menyusuri jalan-jalan kecil. Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah kediaman besar. Ia tidak berani melewati pintu depan dan menyelinap masuk lewat pintu samping. Begitu masuk, ia mendapati seorang pria tua berpakaian santai sudah menunggu di sana.

Pria tua itu tampak sangat emosional. Saat melihat Murong Hanzhu, ia segera melangkah maju, memegang pergelangan tangan Murong Hanzhu, dan berkata dengan suara gemetar: "Keponakanku tersayang, akhirnya kau kembali! Jika kakakku tahu, arwahnya pasti akan sangat tenang di surga!"

"Paman, terimalah hormatku!" Murong Hanzhu merasa hangat di hatinya hingga matanya berkaca-kaca. Ia hendak bersujud, namun pria tua itu segera menahannya. Dengan penuh sukacita, pria tua itu membawa Murong Hanzhu masuk ke bagian dalam rumah. Saat ia hendak memanggil anak-anaknya untuk bertemu, Murong Hanzhu menahannya.

"Paman, sejujurnya, kedatanganku kali ini membawa urusan besar. Aku ingin menemui seseorang, kuharap Paman bisa menjembataninya..." ucap Murong Hanzhu langsung ke pokok permasalahan. Pria tua itu hanya melirik, dan pelayan yang mengikuti mereka segera mengerti dan undur diri.

Meskipun hanya seorang pelayan, ia tidak berani menguping pembicaraan antara Cui Shanyong, pejabat Shangshu Zuocheng peringkat empat atas, dengan keponakannya sendiri.

Setelah pelayan pergi, Cui Shanyong menuangkan secangkir teh untuk Murong Hanzhu dan bertanya, "Meskipun pamanmu telah berjuang di dunia birokrasi selama setengah hidup, aku belum bisa mencapai posisi pejabat tingkat tiga. Namun, perkataanku masih memiliki bobot. Siapa yang ingin kau temui, keponakanku?"

Murong Hanzhu menerima cangkir teh dengan kedua tangan, mengangkat alisnya, dan berbisik: "Aku ingin menemui Tuan Puye."

"Puye yang mana?"

"Situ saat ini, Shangshu Youpuye, Zhangsun Wuji."

Tangan Cui Shanyong yang memegang teko terhenti di udara.

Meskipun ia juga bekerja di Departemen Shangshu, posisi Shangshu Zuocheng dan Shangshu Youpuye bagaikan langit dan bumi. Jika bukan karena dukungan keluarga Cui, ia sendiri bahkan tidak akan bisa berbicara dengan Zhangsun Wuji. Permintaan Murong Hanzhu untuk menemui sosok agung seperti itu benar-benar membuatnya sulit.

Melihat Cui Shanyong terdiam, Murong Hanzhu mengerti. Zhangsun Wuji bukanlah orang yang bisa ditemui sembarangan. Namun, dengan reputasi keluarga Cui, ia yakin jika Cui Shanyong setuju, ia pasti bisa menemui orang tersebut.

Memikirkan hal itu, Murong Hanzhu merogoh lengan bajunya, mengeluarkan sebuah benda, dan mendorongnya perlahan ke depan Cui Shanyong.

"Ini?" Cui Shanyong melirik, dan seketika pandangannya tak bisa lepas dari benda itu. Ia segera meletakkan teko teh, mengambil benda itu dengan sangat hati-hati, dengan sorot mata yang penuh ketamakan. Setelah cukup lama tertegun, ia akhirnya tersadar dan memasukkan benda itu ke dalam bajunya.

Tak lama kemudian, Murong Hanzhu meninggalkan kediaman bersama Cui Shanyong, menaiki kereta, dan langsung menuju kediaman Zhangsun.

Sementara Murong Hanzhu sibuk merencanakan sesuatu, Xu Zhen tidak sempat mencari tahu. Baru saja tiba di Chang'an, ia dijemput oleh utusan Li Mingda dan dibawa ke Istana Shuyi.

Mendengar Xu Zhen kembali berjasa, para pejabat sipil dan militer tampak sudah terbiasa. Namun, yang dipedulikan Li Mingda hanyalah keselamatan Xu Zhen.

Sejak insiden di Kolam Taiye, Kaisar menempatkan banyak pengawal wanita untuk menjaga Li Mingda. Begitu melihat Xu Zhen, Li Mingda tidak memedulikan kehadiran para pengawal wanita tersebut dan berseru: "Penipu besar, akhirnya kau kembali!"

Sudah cukup lama tidak bertemu, Li Mingda tumbuh dengan cepat seperti rebung setelah hujan. Ia kini telah menjadi gadis yang cantik dan anggun. Hidup serba berkecukupan di istana membuatnya tumbuh semakin dewasa dan mempesona.

Namun, di hadapan Xu Zhen, ia tetaplah gadis kecil yang manja. Tanpa mempedulikan etika, ia langsung menerjang ke pelukan Xu Zhen. Begitu kata "penipu besar" terucap, ia segera menyesalinya. Ia mendongak dengan mata berkaca-kaca dan bertanya: "Kakak Xu, apakah kau menderita di sana?"

Xu Zhen tertawa kecil, mengusap hidungnya yang mancung dan halus, lalu berkata: "Kakakmu ini punya keberuntungan besar dan sangat licik, mana mungkin aku menderita! Tapi kau, gadis kecil, kau sudah tumbuh besar ya..."

Li Mingda merasa sangat senang mendengar lelucon Xu Zhen tentang dirinya sendiri. Namun, saat mendengar Xu Zhen mengatakan ia sudah tumbuh besar, ia baru sadar bahwa dadanya kini menempel di tubuh Xu Zhen. Kulit yang bersentuhan membuatnya merasa canggung, wajahnya seketika memerah panas, namun ia tidak rela melepaskan pelukannya.

Melihat tingkah Li Mingda, hati Xu Zhen terasa hangat. Ia membiarkan dirinya ditarik ke dalam istana, menceritakan semua kepahitan perjalanannya, dan saling menumpahkan isi hati. Hingga petang tiba, Li Mingda dengan berat hati melepaskan Xu Zhen, bahkan membuat janji agar besok ia bisa berkunjung ke kediaman Xu Zhen.

Begitu sampai di kediamannya, para pelayan menyambutnya. Namun, ia tidak melihat Kaisa. Hatinya merasa heran, tetapi ia tetap pergi menemui Tuan Mo Ya sebelum menuju ke tempat tinggalnya sendiri.

Kaisa sendiri sudah menanti dengan penuh harap. Ia melihat Zhou Cang dan yang lainnya kembali, tetapi tidak melihat Xu Zhen. Setelah bertanya, ia baru tahu bahwa Xu Zhen diundang oleh Putri Li Mingda. Meski tahu Xu Zhen menganggap Li Mingda sebagai adiknya, hati Kaisa tetap terasa masam.

Saat itu lampu sudah dinyalakan. Makanan penyambutan di kamar sudah dingin, air mandi pun sudah diganti dua kali, namun Xu Zhen belum juga kembali. Kaisa merasa cemas sekaligus kesal.

Saat ia sedang menggerutu dalam hati, terdengar pintu kamar terbuka. Ia melihat Xu Zhen yang kini memiliki kumis tipis berdiri di depan pintu. Kaisa pura-pura marah dan tidak memedulikannya. Namun, saat Xu Zhen tersenyum dan merentangkan tangan, Kaisa tidak bisa menahannya lagi. Ia berlari dan menerjang ke pelukan Xu Zhen, memeluknya erat-erat.

Xu Zhen, yang tadinya ingin bercanda dengan Kaisa, merasakan kekhawatiran wanita itu. Kata-kata candaan pun tertahan di tenggorokannya. Ia hanya memeluk Kaisa dengan erat, merasakan detak jantungnya.

Setelah sekian lama, keduanya melepaskan pelukan dengan enggan. Kaisa menunjuk ke meja makan dan berkata: "Aku sudah menyiapkan jamuan penyambutan untukmu..."

Xu Zhen tersenyum tanpa kata.

Kaisa menunjuk ke bak mandi di kamar dalam dan berkata: "Dan air mandi untuk membersihkan debu perjalanan..."

Sudah lama tidak bertemu, Kaisa tampak semakin mempesona. Wajahnya memancarkan kedewasaan yang menggoda. Xu Zhen, yang tadinya ingin bersikap tenang, tidak bisa lagi menahan diri. Ia menggendong Kaisa dan membaringkannya ke tempat tidur, lalu berkata dengan nakal: "Urusan penyambutan nanti saja, mari kita selesaikan urusan penting berdua dulu, hehe... hehehe..."

Di luar jendela, angin berhenti bertiup, sementara nyala lilin merah mulai bergoyang-goyang...