Bab Seratus Enam Belas: Bambu Dingin Ditinggalkan, Xu Zhen'er Dimainkan

Meski Murong Hanzhu pendiam dan berbakat, dia bukanlah sosok yang acuh tak acuh membiarkan persaingan sengit berlalu tanpa perlawanan, atau seorang kesatria sombong yang membiarkan kecemburuan mewarnai suasana. Namun, ketika melihat permainan catur besar ini dirusak, seringkali dia rela merendahkan diri demi menjaga keseluruhan situasi. Sejarah penuh dengan kisah orang berbakat yang dihasut iri, dan Murong Hanzhu pun tak luput dari pepatah “pohon yang menonjol pasti akan diterpa angin kencang.”

Kisah berlanjut saat dia menyadari tipuan Han Wei yang berpura-pura menyerah, tahu bahwa ini adalah jebakan yang dirancang Xu Zhen untuk menghabisi Han Wei di malam hari dan menghilangkan ancaman di kemudian hari. Namun, laporan setia Lù Dōngzàn segera sampai, membuat Qìzōng Nòngzàn buru-buru datang menyelamatkan.

Han Wei sendiri adalah sosok yang tangguh. Meskipun disiksa dan diperiksa berkali-kali, dia tetap bersikukuh pada kebenaran yang samar, menggigit giginya dan bertekad melaksanakan rencana Xu Zhen sampai akhir. Kini, terikat di tiang hukuman di Xingtai, ia tetap tenang dan menunjukkan sikap seorang jenderal Tang sejati, sebuah bukti keteguhan hati yang luar biasa.

Qìzōng Nòngzàn datang dengan tergesa-gesa, melihat Han Wei yang gagah dan penuh keanggunan, hatinya semakin menyukai pria itu. Ia segera menghentikan para prajurit yang hendak mengeksekusi, marah bertanya, “Penasihat militer, mengapa sampai sejauh ini? Meskipun aku menghormati penasihat, dalam urusan sebesar ini, kamu tidak melapor atau bertanya, tapi malah membunuh orang seenaknya. Apakah kamu tidak punya rasa hormat sedikit pun padaku?”

Murong Hanzhu cepat-cepat menjelaskan, “Baginda bijaksana dan cemerlang, tidak mungkin tertipu oleh para pejabat licik. Orang ini adalah Panglima Songzhou, kami seperti burung yang diusir dari sarangnya. Dia ingin memakan daging kami, bagaimana mungkin kami percaya kesetiaannya!”

Qìzōng Nòngzàn, yang naik tahta sejak muda, sangat membenci pejabat yang menguasai pemerintahan. Setelah susah payah mengendalikan kekuasaan, melihat Murong Hanzhu tidak menghormatinya bahkan berani melawannya, membuatnya marah besar.

“Penasihat, harap berhati-hati dengan kata-kata dan perbuatanmu! Penduduk Songzhou semuanya berasal dari suku Tangut dan Tuoba. Mereka bukanlah orang yang lahir untuk tunduk pada Tang, jika mereka bisa tunduk pada Tang, mengapa tidak bisa tunduk pada Tubo? Kamu berani mengkritik raja dan menteri, apa kamu menganggap semua pejabat kami licik, hanya kamu yang setia? Jika kamu tetap berani melampaui batas, apa bedamu dengan para pejabat licik itu?”

Qìzōng Nòngzàn membalikkan badan sambil membentak, tidak lagi memandang Murong Hanzhu. Murong Hanzhu meredupkan matanya dan menghela napas pelan, menyadari situasi tak bisa dipaksakan. Dengan rasa kecewa dan sepi, ia membungkuk dan meminta maaf, “Saya terlalu gegabah… Namun Han Wei jelas bukan orang yang setia. Mohon Baginda segera mengeksekusinya agar tak ada bahaya di masa depan!”

Setelah kata-kata itu, Qìzōng Nòngzàn tak menoleh, hanya mendengus dingin, “Siapa yang lahir sudah setia padaku? Bahkan kamu, penasihat, lahir di Dinasti Sui, masuk ke Tubo Tuqhuan, kemudian mengkhianatinya dan masuk ke Tubo kami. Jika dibandingkan dengan Han Wei, bagaimana perbandinganmu?”

Ucapan itu bagaikan petir menyambar telinga Murong Hanzhu. Ia tahu sudah ada jarak yang tercipta antara dirinya dan Qìzōng Nòngzàn, yang mungkin tak bisa diperbaiki lagi. Ia tak berani membantah lebih jauh, hanya bisa menatap langit sambil menghela napas panjang, lalu mundur dengan terpaksa. Han Wei dan yang lain pun akhirnya selamat.

Sementara itu, Qìzōng Nòngzàn merasa telah menyentuh titik lemah Murong Hanzhu, seolah mengetahui rahasia di hatinya. Hubungan mereka makin retak, dan ia merasa kecewa sekaligus sedih.

Dulu, mereka berdiskusi tentang dunia dan masa depan negeri, membahas urusan negara dan rakyat, seolah menemukan seseorang yang benar-benar bisa diandalkan. Namun kini, karena kasus Han Wei, ia melihat sisi lain Murong Hanzhu. Jika dibandingkan, Lù Dōngzàn dan para pejabat tua asli lebih setia padanya.

Mengingat hal itu, Qìzōng Nòngzàn merasa bersalah pada Lù Dōngzàn dan yang lain. Ia pun memberi hadiah berupa sapi, domba, dan budak wanita dari kota Songzhou untuk mereka, berharap menebus kesalahannya. Ia juga memaafkan Han Wei dan memperlakukannya dengan baik, sehingga hatinya sedikit lega.

Lù Dōngzàn dan para pejabat tua yang melihat Qìzōng Nòngzàn sadar akan kesetiaan mereka pada sang raja sangat gembira. Kondisi hati penduduk Songzhou menjadi stabil, bahkan lebih hidup dan semangat daripada sebelumnya. Prajurit pun setia dan bersatu, memuji jasa Qìzōng Nòngzàn yang membuat hatinya makin senang dan semakin mengabaikan Murong Hanzhu.

Setelah Songzhou mulai lengah, mata-mata sudah mengirimkan informasi. Xu Zhen tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun, menghabiskan hari menunggang kuda berkeliling, membawa pengintai untuk menyelidik, lalu bersama Jiang Xingben naik ke bukit tinggi untuk memantau situasi. Malam itu, ia mulai menyiapkan pasukan rahasia.

Banyak prajurit yang sebelumnya meremehkan tindakan Xu Zhen, merasa tidak puas dengan sikap santainya. Disiplin tentara jadi kacau, semangat hilang. Para veteran seperti Li Daozong melihat itu dan merasa tidak tepat untuk menyerang, tapi Xu Zhen justru berlawanan arah.

Dalam kepanikan, ia memerintahkan pasukan untuk berjaga dengan api terang dan banyak bendera, membawa sedikit perlengkapan agar bisa bergerak cepat. Setengah malam sudah tiba di Bukit Xiaogansong!

Pasukan Tubo yang menjaga bukit itu melihat banyak obor dan bendera, makin yakin bahwa Han Wei benar, ada niat serangan malam. Karena tidak bisa mengetahui jumlah pasukan, mereka mengira pasukan besar akan menyerang, lalu buru-buru melapor ke Kota Songzhou. Qìzōng Nòngzàn memerintahkan jenderal besar mengumpulkan pasukan untuk membantu di Bukit Xiaogansong!

Xu Zhen tidak terburu-buru menyerang, hanya memerintahkan prajurit memukul genderang, mengibarkan bendera, dan berteriak, membuat yang tak tahu menilai bahwa seluruh pasukan Tang sudah maju!

Bukit Xiaogansong awalnya dijaga oleh dua ribu pasukan, namun setelah pesta diadakan oleh Zhanpu, setengah dari mereka kembali ke markas di Songzhou untuk beristirahat dan memulihkan diri. Pertahanan pun menjadi setengah kosong. Pasukan yang tersisa tak berani lengah, melepaskan hujan panah ke arah pasukan Xu Zhen. Meski malam, panah putih yang beterbangan seperti salju itu sangat indah.

Sayangnya, gelap malam dan jarak membuat sebagian besar panah jatuh ke tanah kosong di depan barisan Xu Zhen. Hanya sedikit pemanah yang kuat mampu melepaskan panah sampai ke depan, namun panah sudah lemah, tak mampu menembus baju zirah apalagi melukai.

Kavaleri yang melihat serangan panah musuh langsung terpacu semangat juang, para prajurit dan kuda mengaum, mencabut pedang dan tombak, siap menyerbu dan merebut Bukit Xiaogansong!

Namun saat itu, pasukan bantuan Tubo dari Kota Songzhou tiba, bergemuruh seperti badai laut. Xu Zhen mengerutkan mata, mengangkat pedang panjang dan akhirnya memberi perintah.

“Mundur!”

Perintah ini membuat banyak prajurit merasa seperti pukulan marah yang menghantam udara, tidak ada kekuatan. Mereka sangat kecewa, namun terikat oleh perintah militer dan terpaksa mundur dengan hati penuh kesal.

Para jenderal tua seperti Li Daozong pun bingung dengan niat Xu Zhen. Meskipun ada unsur menipu musuh, tindakan ini juga membuat prajurit sendiri merasa dipermainkan dan menimbulkan ketidakpuasan.

Pasukan bantuan Tubo yang baru tiba melihat pasukan mundur dan tak mengerti maksudnya. Mereka meminta saran pada Qìzōng Nòngzàn, yang meski pemberani dan ahli perang, tidak begitu mahir strategi. Ia ingin berkonsultasi dengan Murong Hanzhu, tapi tidak berani, akhirnya memanggil Lù Dōngzàn dan para pejabat tua.

Lù Dōngzàn dan rekan-rekan menjelaskan dengan rinci bahwa para prajurit takut pada pertahanan alami Bukit Xiaogansong dan tidak berani menyerbu tanpa perintah. Mereka menyarankan agar mengirim pasukan besar menjaga jalur sempit di gunung, maka musuh pasti tidak akan berani melewati.

Para pasukan ekspedisi ini tidak berprestasi. Kaisar mereka pun khawatir, hingga hanya bisa setuju pada perjanjian pernikahan politik. Mungkin bahkan Kota Songzhou akan menjadi bagian dari mahar pernikahan untuk Tubo!

Qìzōng Nòngzàn bukan tipe yang suka mendengar sanjungan, tapi analisa Lù Dōngzàn dan yang lain masuk akal, membuatnya senang dan membuat santai para prajurit di kota, hanya menambah penjaga di jalur pegunungan.

Lima hari berlalu, pasukan musuh setiap malam datang mengganggu dengan penuh semangat namun selalu berhenti mendadak, membuat tentara Tubo di pos penjagaan gelisah dan bingung. Lama-kelamaan, mereka tak lagi waspada saat musuh datang, menganggap pasukan Tang hanya iseng semata.

Jenderal Liu Lan, yang memiliki sifat temperamental dan tidak berada di barisan depan, tak tahan melihat sikap santai Xu Zhen. Berkali-kali ia mengkritik dan bersatu dengan Niu Jinda untuk memberi tekanan pada Li Daozong agar mencopot Xu Zhen dari komando.

Li Daozong merasa tekanan sangat besar, akhirnya memanggil Xu Zhen secara pribadi. Namun Xu Zhen tetap misterius dan sulit dipahami, hingga Li Daozong terpaksa membawanya ke markas tukang besi.

Markas tukang besi yang dijaga ketat atas perintah Xu Zhen dipenuhi bau menyengat dan suara dentang besi yang tak henti-henti. Para prajurit yang ingin bertempur tapi tak bisa mulai tidak suka pada Xu Zhen, semakin kesal karena gangguan dari markas tukang besi.

Namun setelah kembali dari markas tersebut, Li Daozong tampak semakin teguh dan tak peduli nasihat para jenderal lain. Ia tetap mendukung Xu Zhen sepenuhnya.

Situasi ini membuat Niu Jinda dan Liu Lan semakin membenci Xu Zhen, tapi tak berdaya. Xu Zhen pun tak lagi peduli dengan para jenderal tua itu, membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Setelah suasana mereda, Xu Zhen justru semakin aktif. Ia mulai merekrut pasukan khusus dari kavaleri, secara diam-diam mengajarkan keterampilan tempur, melakukan seleksi ketat hingga mendapatkan tiga ratus prajurit pengawal rahasia yang dilatih dengan cermat. Banyak penasaran dan mencoba mendekati mereka, tapi ketiga ratus orang itu tak pernah membocorkan rahasia.

Suatu malam, pasukan musuh kembali datang mengganggu. Pasukan Tubo yang sudah terbiasa hanya menanggapi dengan satu putaran panah dan menunggu mereka mundur.

Qìzōng Nòngzàn tak tahan penasaran dan memanggil Han Wei ke tenda emas untuk bertanya detailnya. Han Wei senang mendapat pertanyaan itu dan menceritakan semua yang diperintahkan Xu Zhen. Qìzōng Nòngzàn pun sangat gembira.

Ternyata, pasukan musuh tidak solid. Para jenderal tua curiga pada yang baru, sementara yang baru takut pada yang tua. Strategi pun berbeda-beda. Sebelumnya, Niu Jinda memerintahkan pasukan tanpa izin, menyebabkan banyak korban dan akhirnya digantikan oleh Xu Zhen. Namun para jenderal tua tidak senang pada Xu Zhen, yang kepribadiannya aneh dan terus beraksi seolah hanya bermain-main, sehingga para veteran kehilangan kepercayaan.

Qìzōng Nòngzàn akhirnya mengerti dan merasa tenang. Ia memberi hadiah kepada para prajurit setiap hari, yakin bahwa jika musuh pergi, Li Shimin akan setuju pada pernikahan politik.

Ia datang bukan untuk menaklukkan, melainkan untuk perjanjian pernikahan. Kini menguasai Songzhou dan sumber daya, ia merasa puas. Pasukan yang biasa hidup di atas kuda kini menikmati ketenangan kota, sehingga semangat mereka melemah.

Murong Hanzhu tetap tidak mau lengah, namun tak berdaya. Qìzōng Nòngzàn tidak mau mendengarkan nasihatnya, membuat Murong Hanzhu kecewa tapi tak tega pergi.

Tiga hari berlalu, Xu Zhen kembali melakukan gangguan. Prajurit sudah terbiasa dan sering mengeluh, tapi mereka tetap harus berjuang dengan semangat marah, merasa jalan yang mereka lalui sudah sangat familiar.

Namun kali ini, Xu Zhen membawa tiga ratus prajurit rahasia itu bersama mereka, membiarkan kavaleri maju duluan, dengan tiga sampai empat kereta kecil dan beberapa kereta berat tertutup rapat mengikuti di belakang. Jiang Xingben ikut serta, wajahnya berseri penuh kegembiraan.

Lebih dari dua ribu kavaleri berteriak dan mengibarkan bendera, lalu mundur. Xu Zhen memerintahkan mereka untuk bertahan dan menunggu suara guntur sebagai tanda menyerang.

Para prajurit tertawa dalam hati, “Langit cerah dan awan berhenti, dari mana datang suara guntur?”

Xu Zhen hanya tersenyum tanpa menjelaskan.