Bab Seratus Tujuh Belas: Petir Surgawi Bernama Kebangkitan Musim Semi

Kala itu, istana sedang didera gejolak. Setelah pergantian tahun, serangkaian pemberontakan dan upaya pemadaman terjadi silih berganti. Selepas meninggalkan Songzhou, meski bulan ketiga belum berlalu, hujan badai amatlah langka.

Xu Zhen membiarkan pasukan berkuda tetap berjaga, menunggu saat yang tepat untuk bertindak. Apakah dia benar-benar menganggap dirinya sebagai Zhuge Wuhou yang mampu memanggil angin dan mendatangkan hujan?

Berbeda dengan ejekan sinis para perwira, di mata Jiang Xingben saat ini, Xu Zhen yang berbalut baju zirah merah bukanlah Zhuge, melainkan sosok yang melampaui Zhuge!

Dikatakan bahwa kereta perbekalan bergerak perlahan. Merasa kurang tenang, Li Daozong memerintahkan Niu Jinda, Liu Lan, dan Zhishi Sili untuk memimpin pasukan sebagai barisan belakang.

Setelah berkali-kali dikelabui oleh serangan pura-pura Xu Zhen, pasukan Tubo di celah Xiaogansongling telah menjadi mati rasa dan lengah. Mereka lama tidak terlibat pertempuran, kebencian memuncak di hati, dan para prajurit sangat ingin melampiaskan amarah. Jika Xu Zhen kembali membatalkan serangan di tengah jalan, mungkin bahkan Li Daozong pun tidak akan mampu meredam murka para prajurit.

Niu Jinda dan yang lainnya adalah panglima yang kenyang akan medan laga. Mereka terbiasa melihat senjata pengepungan biasa, namun ketika melihat ketapel, kereta pendobrak, dan tangga serbu buatan ahli ternama Jiang Xingben yang turut serta, hati ketiganya bergetar. Mereka sadar kali ini adalah pertempuran sungguhan, dan semangat juang yang terpendam berhari-hari pun mulai mendidih.

Namun, Xu Zhen adalah panglima utama dalam pertempuran ini. Tanpa kendalinya, tiga panglima besar di barisan belakang mungkin bahkan tidak akan mendapat kesempatan untuk mencicipi debu pertempuran. Hati mereka bahkan sempat terbesit pikiran kotor untuk berharap Xu Zhen kalah, agar mereka bisa turun ke gelanggang dan merebut jasa!

Sebaliknya, Xu Zhen tampak tenang, seolah memegang kendali penuh atas situasi. Tiga ratus pengawal pribadinya menjaga ketat kereta perbekalan yang terbungkus rapat itu, hingga akhirnya sampai di celah Xiaogansongling.

Pasukan Tubo, meski santai, melihat pasukan Tang datang dan mengira itu sama seperti hari-hari sebelumnya. Mereka justru bersukacita melihat ratusan orang datang membawa perbekalan.

Sebab, begitu ratusan orang ini masuk ke celah, batu-batu besar dan batang kayu yang dijatuhkan akan menenggelamkan mereka tanpa suara. Mengingat mereka membawa perbekalan, pasukan Tubo mengira mereka datang untuk menyerah dengan membawa upeti!

Pasukan Tubo hendak menyampaikan kabar gembira ini kembali ke Kota Songzhou, namun mereka melihat pemimpin pasukan Tang, yang tubuhnya dibalut zirah merah, punggungnya dihiasi bendera sudut, dan tangannya menggenggam bilah pedang panjang, tampak seperti iblis darah yang berjalan di malam hari di tengah kobaran api!

Mata Xu Zhen menyipit, alisnya terangkat, dan pedang panjangnya menunjuk tajam ke arah kedua sisi celah gunung. Pasukan di belakangnya bergerak cepat, mendorong semua ketapel ke depan. Beberapa orang bekerja sama memutar tuas, sementara prajurit di kereta perbekalan membuka penutup dan mengeluarkan peluru besi bulat sebesar semangka!

Pasukan Tang tahu bahwa Xu Zhen ahli dalam senjata api. Dalam pertempuran melawan Tuyuhun, ia menciptakan meriam "Zhenwu Da Jiangjun". Pada saat itu, meriam tersebut telah dikirim ke Youzhou dan Yingzhou bersama Pasukan Shenhuo. Sepertinya, saat kaisar memberikan penghargaan dan menempatkan pasukan Xu Zhen, ia sudah berniat untuk menaklukkan Liaodong!

Dengan pemikiran ini, Gao Heshu, Yinzong, Xie Anting, dan para orang kepercayaan Xu Zhen lainnya telah berada di Yingzhou. Pasti kaisar membutuhkan Xu Zhen untuk penaklukan Liaodong. Sejak saat itu, kaisar sudah mulai merencanakan untuk menggunakan Xu Zhen secara besar-besaran!

Namun, ini bukanlah saatnya memikirkan hal sepele. Xu Zhen duduk memimpin, pasukannya bergerak teratur, dengan hati-hati meletakkan peluru besi ke atas ketapel, menunggu perintah Xu Zhen untuk menyerang gunung!

"Akhirnya pertempuran dimulai!"

Melihat Xu Zhen hendak bertindak, pasukan Tang yang telah tertekan selama berhari-hari seketika melonjak semangatnya!

Meskipun para panglima tua seperti Niu Jinda merasa bersemangat, mereka harus mengakui bahwa taktik Xu Zhen yang menahan diri sebelum menyerang, meski ekstrem, sangat efektif untuk mengatur moral pasukan. Selain itu, cara ini memberikan waktu bagi Jiang Xingben untuk membuat peralatan pengepungan, yang memang patut diakui.

Hanya saja, ada satu hal yang membingungkan. Peluru besi itu tampak hitam legam dan berat, namun melihat langkah dan postur prajurit yang membawanya, sepertinya peluru itu tidak padat. Jika tidak padat, mengapa tidak menggunakan batu gunung saja yang cepat dan hemat? Mengapa membuang tenaga untuk membuat benda setengah matang seperti ini?

Li Daozong menyadari kebingungan dan ketidakpuasan mereka, namun matanya bersinar terang. Melihat ketapel yang terangkat tinggi, ia seolah melihat panji besar Dinasti Tang sudah tertancap di puncak Kota Songzhou!

"Kendalikan!"

Xu Zhen memberi perintah dengan suara lantang. Ketapel-ketapel itu ditarik hingga maksimal. Tiga ratus pengawal pribadinya telah berlatih selama beberapa hari, dan meski tidak tahu apa isi peluru besi itu, mereka paham betul kekuatan ketapel tersebut!

Melihat semuanya siap, Xu Zhen mengayunkan pedang panjangnya, suaranya menggelegar bagai guntur: "Luncurkan!"

"Bum, bum, bum!"

Ketapel melontarkan peluru satu demi satu. Peluru besi itu merobek udara, melesat tinggi dengan lengkingan, lalu menghantam kedua sisi puncak gunung!

Pasukan Tubo masih bersukacita, tidak menyangka musuh yang hanya berjumlah ratusan berani menyerang. Jarak sejauh itu tidak bisa dijangkau panah, namun ketapel bisa mencapainya. Meski begitu, jumlah ketapel musuh terlalu sedikit, dan dengan memanfaatkan gunung sebagai perlindungan, daya hancur mereka sangat terbatas. Banyak prajurit Tubo yang tidak peduli, bahkan menertawakan tindakan sia-sia pasukan Tang.

Namun, tawa mereka segera terhenti, karena peluru besi yang menghantam puncak gunung itu meledak bagaikan guntur di siang bolong!

"Duar, duar, duar, duar!"

Cahaya menyilaukan melintas, suara ledakan memekakkan telinga. Gelombang kejut yang kuat membawa serpihan besi dan batu yang meledak ke mana-mana. Prajurit Tubo yang berkerumun di dekatnya ada yang hancur kepalanya, ada yang tertembus perutnya, dan puluhan prajurit terlempar oleh gelombang kejut, jatuh ke lembah dengan tubuh berlumuran darah!

Celah gunung itu terguncang seolah dihantam naga bumi. Baik pasukan Tubo yang diserang, pasukan Tang di barisan belakang, pengawal pribadi yang mengoperasikan ketapel, bahkan Jiang Xingben yang merancang peluru peledak itu sendiri, semuanya terperangah pada saat itu!

Metode semacam ini benar-benar mengendalikan kekuatan guntur dan api langit. Kata-kata "mengguncang langit dan bumi" bahkan tidak cukup untuk menggambarkan kedahsyatannya!

Pasukan Tubo di atas gunung belum sempat sadar, namun sudah banyak yang tewas atau terluka. Saat itulah mereka teringat legenda orang Tuyuhun tentang sang pembakar kayu, putra Ahura yang mengendalikan tangan Dewa Api!

"Mungkinkah... mungkinkah dia... adalah Xu Zhen itu!!!"

"Itu dia! Dia adalah utusan Dewa Api!"

"Langit Abadi, apa yang telah kami lakukan hingga mengundang hukuman dari kehendak langit!"

Pasukan Tubo baru sadar, lebih dari separuh sudah tewas atau terluka. Meriam yang mengguncang langit itu belum berhenti. Setiap peluru yang jatuh merenggut belasan nyawa, dan mereka yang terkena gelombang kejut tak terhitung jumlahnya. Orang Tubo yang taat seketika menganggap Xu Zhen sebagai iblis Asura. Mereka tidak berani bertahan lagi, melarikan diri menuruni gunung menuju Songzhou!

Xu Zhen pernah berkata, saat guntur berbunyi, itulah saatnya menyerbu. Namun, pasukan berkuda tertegun di tempat, memandang Xu Zhen sebagai dewa surgawi. Melihat kedua sisi gunung diratakan, batu-batu beterbangan, kekuatan semacam ini sungguh karya gaib!

Niu Jinda pernah kalah telak di sini. Meski Xu Zhen menunda serangan, begitu turun tangan, ia hanya mengandalkan tiga ratus orang dan beberapa ketapel untuk meluluhlantakkan seluruh Xiaogansongling. Sungguh mendebarkan!

Setelah celah ini jebol, pasukan Tang bisa melaju lurus menuju gerbang kota, berhadapan langsung dengan Songzhou. Dengan peralatan pengepungan buatan Jiang Xingben dan meriam guntur Xu Zhen, menaklukkan Songzhou hanyalah perkara mudah!

"Ah... jasa pertempuran ini pasti akan jatuh sepenuhnya ke tangan Xu Zhen..." Niu Jinda dan yang lainnya meski merasa tidak rela, namun harus mengakui. Sejak perang Tuyuhun, meriam "Zhenwu Da Jiangjun" buatan Xu Zhen dianggap sebagai senjata utama oleh kaisar dan segera dikirim ke Youzhou dan Yingzhou. Kini, ia menciptakan peluru meriam guntur yang mengguncang langit dan bumi. Di seluruh dunia Dinasti Tang, siapa lagi yang berani meremehkan Xu Zhen?

Pasti setelah pertempuran ini, jalan karier militer Xu Zhen tidak akan lagi terhambat!

Zhishi Sili, yang dulunya adalah jenderal Turk yang menyerah, sama seperti orang Tubo dan Tuyuhun, tidak tahu menahu soal senjata. Malam ini, melihat kedahsyatan meriam Xu Zhen, hatinya masih terguncang dan belum bisa tenang. Saat pasukan bergabung, ia segera maju untuk memberi hormat kepada Xu Zhen.

Ia tidak angkuh seperti Niu Jinda, juga tidak impulsif seperti Liu Lan. Meski berwatak kasar, karena berasal dari suku asing, ia ingin menjalin pertemanan, sehingga tidak memiliki kebencian terhadap Xu Zhen. Ia dengan hati-hati menanyakan nama peluru meriam itu.

Xu Zhen dan Jiang Xingben saling pandang dan tertawa. Mereka tahu peluru itu telah menggetarkan tiga pasukan, namun saat itu memang belum diberi nama. Xu Zhen yang rendah hati menyerahkan urusan itu kepada Jiang Xingben.

Jiang Xingben tidak ingin merebut jasa Xu Zhen. Setelah saling merendah, Xu Zhen merenung sejenak, lalu perlahan berkata: "Sekarang bulan kedua telah berakhir, seharusnya segala sesuatu bangkit karena guntur, serangga yang hibernasi pun terbangun keluar. Namun, guntur dan hujan musim semi tak kunjung tiba. Malam ini, suara guntur mengguncang cakrawala, bagaimana jika guntur ini dinamai 'Jingzhe' (Membangunkan Serangga)?"

"Jingzhe!"

Mendengar nama itu, Jiang Xingben bertepuk tangan memuji dan tertawa terbahak-bahak. Berani menamai benda buatan manusia dengan istilah musim, Xu Zhen sungguh memiliki visi yang besar!

Zhishi Sili berpikir sejenak, merasa nama itu sangat tepat, dan semakin mengagumi kecerdasan Xu Zhen.

Pasukan Tang di belakang berkumpul. Setelah melewati celah, mereka menyapu bersih pasukan Tubo yang tersisa di pos penjagaan. Sepanjang jalan, pos pengintai dibersihkan hingga rata. Saat jam tiga dini hari, mereka sudah berhadapan langsung dengan Kota Songzhou!

Bagi pasukan Tang, Kota Songzhou hanyalah gubuk kecil. Dengan adanya peralatan pengepungan Jiang Xingben dan meriam guntur Jingzhe, kota itu tidak ada artinya. Oleh karena itu, para prajurit merasa bersemangat, ingin maju bertempur demi meraih jasa.

Niu Jinda yang sebelumnya hendak mencelakai Xu Zhen dengan menempatkannya di posisi pelopor, kini menyesal tiada tara. Namun terpikir olehnya, jika bukan karena Xu Zhen yang bekerja sama dengan Jiang Xingben menciptakan meriam Jingzhe, entah berapa banyak nyawa yang harus dikorbankan untuk menaklukkan Xiaogansongling.

Kini Xu Zhen memimpin pasukan menaklukkan kota dan membangun jasa besar berkat kerja kerasnya sendiri. Semua orang tidak lagi membantah. Niu Jinda meski kasar, harus mengakui kecerdasan Xu Zhen.

Zhou Cang dan yang lainnya melihat tuan mereka kembali mengejutkan semua orang, tentu saja merasa bangga. Mereka hanya menunggu perintah Xu Zhen untuk menyerbu kota, agar nama tuan mereka kembali mengguncang istana dan rakyat!

Namun, menghadapi Kota Songzhou yang perlahan mulai terang oleh nyala api, Xu Zhen justru ragu.

Setelah berpikir sejenak, ia kembali ke markas, menemui Li Daozong, dan berkata terus terang: "Jenderal Besar, Xu Zhen yang tidak berbakat ini, beruntung dapat menyelesaikan tugas, menaklukkan benteng gunung. Namun, soal pengepungan kota, saya tidak seahli para jenderal lainnya. Tanggung jawab sebagai pelopor pengepungan terpaksa saya tolak. Jenderal Niu Jinda dan Jenderal Liu Lan adalah sosok yang dihormati dan berpengalaman di medan laga, bukankah lebih baik jika kedua jenderal yang bersusah payah menaklukkan kota ini?"

Begitu Xu Zhen mengucapkan kata-kata itu, tenda militer seketika hening karena terkejut. Jasa besar sudah di depan mata, namun Xu Zhen justru menyerahkannya begitu saja. Bekerja keras namun tidak tamak akan jasa, betapa luasnya hati ini!

Mata Li Daozong bersinar, ia tersenyum lega. Xu Zhen saat ini akhirnya memahami cara menjadi pejabat di istana. Jika ia memonopoli jasa ini, di masa depan, Niu Jinda, Liu Lan, dan para jenderal lainnya mungkin akan menganggap Xu Zhen sombong dan serakah.

Namun kini, dengan membagi jasa tersebut, setiap orang mendapat bagian. Hati mereka pun kini akan tertuju pada Xu Zhen!

"Bagus! Bagus! Hahaha!"

Li Daozong tertawa lepas. Seluruh barisan pasukan Tang akhirnya menyapu bersih ketegangan beberapa hari terakhir, meledak dalam suasana yang ceria dan penuh semangat. Semua orang berhasrat untuk maju bertempur, dan semangat juang membubung tinggi menembus langit malam!