Bab Seratus Sembilan: Kaisar Memberikan Ujian Sulit

Bai Ze duduk sejenak sebelum bangkit dan pamit, mengatakan bahwa ia tadinya berniat menjadi pangeran yang santai dan bebas, tetapi tanpa diduga Cheng QingSu melemparkan segudang pekerjaan kepadanya tanpa sungkan, membuatnya kesulitan untuk mengeluh.

Melihat langkah kakinya yang terburu-buru, Ruoyun merasa pria itu tidak akan bisa melepaskan diri dari kesibukannya dalam waktu dekat.

Istana Hanfang tempat Selir Chen tinggal telah didatangi tiga hingga lima tabib istana untuk melakukan konseling, namun kondisi Selir Chen kian hari kian memburuk. Dari saat ia dibawa masuk dalam keadaan tidak sadarkan diri, hingga napasnya tersengal-sengal dan tak tertolong lagi, semuanya hanya membutuhkan waktu beberapa hari saja.

Selama beberapa hari ini, Ruoyun hanya beristirahat, membaca buku, dan sesekali ditemani oleh Xiaohong berjalan-jalan beberapa putaran di taman kecil Istana Zhaolu. Saat senggang, seluruh pikiran dan kerinduannya tertuju pada sosok yang tak mungkin lagi bisa ia miliki.

Ia menertawakan dirinya sendiri; jika takdir mereka memang begitu tipis, mengapa harus dipertemukan? Dan jika sudah dipertemukan, mengapa harus berpisah?

Istana yang dalam ini terasa dingin dan sunyi. Ia harus menanggung kepahitan ini seorang diri, namun untungnya ada Xiaohong yang menamani, sehingga ia merasa sedikit terhibur.

Kaisar sedang sibuk dengan urusan kenegaraan dan tidak lagi pergi ke Istana Hanfang. Beliau hanya menyuruh orang menyampaikan belasungkawa sekadarnya lalu mengabaikannya, kemudian beralih memeriksa beberapa prajurit Garda Yulin dan memanfaatkan kesempatan itu untuk merombak serta mengganti sekelompok orang.

Secara naluriah, Ruoyun merasa Kaisar sebenarnya sangat memahami keluarga Cheng. Jika tidak, bagaimana mungkin setelah istana disusupi pembunuh bayaran, yang dilakukan hanya mengganti orang dan bukan memberlakukan darurat militer?

Bagaimanapun, tanpa campur tangan Pangeran Huai, Selir Chen berjuang selama beberapa hari hingga akhirnya nyawanya tak dapat diselamatkan lagi.

Para selir di dalam istana kini jauh lebih tenang dan patuh. Masa-masa kejayaan Chen Ke yang sangat disayangi masih membekas, namun tubuhnya dikremasi secara asal dan dibuang ke dalam sumur. Sementara itu, Kaisar bersikap acuh tak acuh, hanya menyelesaikan urusan pemakamannya dengan beberapa patah kata hambar lalu tidak mempedulikannya lagi. Di mata orang lain, yang mati bukanlah seorang wanita yang selama beberapa hari tidur di ranjang yang sama dan berbagi keintiman dengannya, melainkan hanyalah seorang pelayan rendahan.

Meskipun hari itu terjadi kekacauan, Ruoyun berada sangat dekat dengan Chen Ke. Ia sama sekali tidak melihat seseorang sengaja mendekati Selir Chen, dan besar kemungkinan Chen Ke terjatuh sendiri akibat kekacauan tersebut serta tidak sengaja membenturkan kepalanya.

Namun, Rong Jinhuan yang biasanya terlihat bermalas-malasan dan enggan mengurus urusan dunia justru membuat keributan besar. Tidak peduli bagaimana para pelayan membela diri dengan fasih dan berapi-api, Kaisar telanjur bersikeras bahwa mereka lalai dalam menjaga keselamatan. Belasan pelayan di Istana Hanfang akhirnya harus menemani Selir Chen mati dan dihukum mati di bawah tongkat tanpa ampun.

Tidak hanya itu, para prajurit Garda Yulin yang berpatroli serta para pelayan dan kasim di Istana Yuhe hari itu juga mengalami investigasi menyeluruh. Tempat-tempat penting di istana digeledah habis-habisan, membuat seluruh kediaman kekaisaran berada dalam kecemasan dan kekacauan untuk sementara waktu.

Setelah menangkap belasan pelayan dan pengawal lainnya untuk dihukum, barulah Rong Jinhuan menghentikan tindakan tersebut. Namun, dalam penyelidikan mendalam itu, seseorang memberikan kesaksian bahwa pada hari kejadian, Selir Chen menuduh Selir Xian bersekongkol dengan para pembunuh bayaran.

Dalam sekejap, arah tombak tuduhan tertuju pada Su Ruoyun. Para selir istana yang baru saja pulih dari ketakutan akibat penggeledahan besar-besaran, kini justru berbalik dan menonton pertunjukan yang menarik.

Ia dipanggil menghadap Kaisar pada tengah malam. Ruoyun hanya berlutut dengan tenang di Istana Qianyuan menunggu keputusan hukuman. Ia sama sekali tidak membela diri, lagipula jenazah Chen Ke sudah tidak ada dan tidak ada lagi yang bisa diselidiki. Jika Kaisar bertekad mencari masalah dengannya, ia tidak akan bisa menghindarinya.

Zhang Yu sebenarnya masih meragukan identitas bahwa dirinya adalah Su Yun, tetapi di hadapan Kaisar, ia mengambil seluruh tanggung jawab tersebut. Ia menyatakan bahwa Selir Xian telah disandera dan semua orang menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Dalam kekacauan tersebut, Selir Chen tersandung oleh kerumunan dan terjatuh, itulah sebabnya insiden itu terjadi dan tidak ada hubungannya sama sekali dengan Selir Xian. Sebagai wakil pengawal, sudah sepatutnya ia menerima hukuman.

Tanpa saksi mata atas kematian Chen Ke dan tanpa tertangkapnya para pembunuh, tidak peduli bagaimana Zhang Yu membela diri, Rong Jinhuan tetap bergeming. Pada akhirnya, ia hanya melambaikan lengan menyuruhnya mundur, dan atas dasar jasa pengawalnya, ia tidak mempermasalahkan kelancaran ucapannya yang kurang ajar.

Suasana di dalam Istana Qianyuan terasa sangat dingin. Ruoyun berlutut dengan tegak dan menunggu dalam keheningan, matanya terpaku menatap lurus ke kaki sofa naga berukir di hadapannya.

Rong Jinhuan berjalan mondar-mandir di hadapannya dengan tangan di belakang punggung. Wajahnya yang tegas tidak menunjukkan kemarahan yang membara, melainkan mengerutkan kedua alisnya dalam-dalam seolah sedang memikirkan sebuah masalah rumit. Cahaya lampu memantul di wajahnya, membuatnya tampak separuh terang dan separuh lagi mengerikan.

Akhirnya, sepatu bot tinggi berwarna kuning kekaisaran itu berhenti tepat di hadapannya. Dengan nada malas dan tanpa ampun yang biasa ia gunakan, ia pun membuka suara, "Aku ingin tahu, apakah Selir Xian sengaja berniat mencelakai Selir Chen?"

Ruoyun terkejut mendengar pertanyaan yang begitu langsung, namun ia segera mengangkat dagunya. "Bagaimana jika hamba katakan, ke istana selir yang mana pun Kaisar pergi, hamba sama sekali tidak peduli?"

Melihat ekspresi Rong Jinhuan tiba-tiba berubah menjadi sangat buruk, ia justru tersenyum dingin dan melanjutkan, "Selir tidak pernah iri pada Selir Chen yang disayang. Hari itu kebetulan hamba lewat, dan itu adalah pertama kalinya hamba melihat Selir Chen sejak masuk istana. Sekarang yang mati sudah mati, yang tidak tahu tetap tidak tahu; Kaisar bebas menjatuhkan tuduhan apa saja, bahkan menjebloskan hamba ke istana dingin pun silakan." Setelah berkata demikian, ia memilih memejamkan mata, berserah diri sepenuhnya pada titah yang mulia.

"Huh, di matamu, begitu burukkah diriku ini?" Rong Jinhuan mengibaskan lengan bajunya, mengepalkan tangan, lalu menyipitkan mata menatap Selir Xian yang tetap bergeming di hadapannya.

Ruoyun mengatupkan bibirnya tanpa menjawab, matanya tetap terpejam rapat dengan sikap tak kenal takut.

"Sepertinya, saat ini kamu bukan hanya tidak ingin menarik perhatianku, tetapi bahkan tidak ingin tinggal lagi di istana ini?" Rong Jinhuan mengamatinya dengan tatapan penuh selidik, sebelum akhirnya tersadar. "Atau, apakah ingatanmu sudah pulih?"

Ruoyun serta-merta membuka matanya, kehilangan kata-kata untuk membalas.

Ingatannya memang telah pulih, itulah sebabnya sikapnya terhadap Kaisar berubah dari rasa acuh tak acuh menjadi penolakan naluriah. Ia bahkan belum menyadari perubahan itu, tetapi Kaisar justru telah menyadarinya. Pantas saja setiap orang yang berhasil naik ke singgasana kekaisaran bukanlah orang sembarangan.

"Bagus. Kalau ingatanmu sudah pulih, aku juga tidak bisa membiarkanmu tetap hidup." Nada suaranya terdengar sangat dingin.

Jantung Ruoyun berdegup kencang. Baru saja ia berpikir bagaimana cara menjawabnya, ia mendengarkan Kaisar menghela napas pelan.

"Hanya saja, Yuxuan baru saja menyampaikan petisi, meminta aku dan Selir Xian bersama-sama memimpin upacara pernikahan agungnya. Rupanya aku belum bisa membunuhmu sekarang." Ia merenung sambil mengelus dagunya, seolah sedang mempertimbangkan masalah yang sangat besar.

"Kaisar, Anda adalah Putra Langit, dan seluruh dunia ini adalah milik Kaisar. Anda memaksa hamba masuk istana dan hamba tidak bisa melarikan diri; jika Anda ingin membunuh hamba, hamba tidak punya daya untuk melawan. Tetapi jika Kaisar benar-benar ingin membunuh hamba, bagaimana mungkin Anda membiarkan hamba berdiri di sini membela diri?" Ia berani bertanya, meski hatinya merasa sedikit gentar.

Jika Rong Jinhuan ingin membunuhnya, ia tidak akan dijadikan sandaran di sini. Berdasarkan pertimbangan ini saja, ia tidak mengkhawatirkan nyawanya, terlebh lagi dengan keberadaan Bai Ze sebagai pelindung di belakangnya, Rong Jinhuan tidak akan pernah benar-benar mempersulitnya.

Namun, ia sengaja memanggilnya dengan dalih insiden kematian Selir Chen—tidak menghukumnya namun juga tidak meringankan hukumannya. Ia merasa saat ini Rong Jinhuan seperti seekor kucing yang tidak terburu-buru menelan mangsanya di depan mata, melainkan ingin mempermainkannya, sementara ia sendiri tidak memiliki cara apa pun untuk melawan.

Mendengar pertanyaannya, pria itu perlahan mendekatinya, menatapnya dari atas ke bawah dengan senyum penuh teka-teki.

Ruoyun tiba-tiba menggigit bibir bawahnya, mendongak dan bertanya, "Apa yang sebenarnya Kaisar rencanakan terhadap hamba?"

"Kenapa, takut?" Rong Jinhuan mendengus dingin, senyum di wajahnya lenyap seketika. "Aku hanya ingin melihat, wanita yang dulu pernah dipuja oleh Yuxuan dan hendak dijadikan istri oleh Cheng Qingxuan, apakah benar-benar memiliki kepandaian selangit untuk terus menjadi Selir Xian!"

Ia terdiam. Selir Chen memanfaatkan situasi untuk menuduhnya bersekongkol dengan pembunuh bayaran; jika bukan karena kecelakaan yang merenggut nyawa Chen Ke hingga tidak ada saksi hidup, bagaimana mungkin ia bisa berlutut di sini?

Ia bukan merasa takut, melainkan ia tidak boleh mati, sama sekali tidak boleh mati. Ia tidak boleh mati sebelum bertemu kembali dengan Qingxuan. Bahkan jika Kaisar tidak berniat membunuhnya, selama ia masih memegang posisi sebagai Selir Xian setiap harinya, tidak ada jaminan ia akan aman dari bahaya lain.

Mata phoenix Rong Jinhuan meredup, lalu berkata perlahan dengan suara rendah, "Sebelum besok, berikan aku apa yang kuberikan, dan aku akan mengampunimu, serta melupakan segala kesalahan masa lalu."

Ia tertegun, lalu berkata dengan mulut ternganga, "Kaisar memerintahkan hamba membuat sebuah puisi tanpa judul, tetapi mengatakan akan mengampuni hamba?"

Ia merasa bingung. Jika Kaisar ingin mengampuninya, beliau tidak akan mempercayai rumor tersebut. Sangat mudah untuk meredakan gosip di istana, tetapi Kaisar justru menyeretnya ke hadapannya dan melempar permintaan yang tidak masuk akal, membuatnya kebingungan.

"Lalu, apakah kamu ingin aku mengesahkan rumor bahwa kamu bersekongkol dengan keluarga Cheng? Menjatuhkan hukuman mati padamu? Atau menjatuhkan hukuman mati pada keluarga Cheng? Dengan kejahatan sebesar itu, tentu saja tidak ada ampun lagi bagi siapa pun." Rong Jinhuan berkata dengan dingin, alisnya terangkat tajam dan sorot matanya menajam. "Mampu menembus pertahanan ketat dan datang serta pergi dengan bebas, di dunia ini tidak ada orang lain selain Kediaman Pangeran Cheng yang mampu melakukannya. Datang tapi tidak melakukan apa-apa, apa kamu pikir aku tidak tahu siapa pelakunya?"

Wajah Ruoyun mendadak pucat pasi, dan ia terpaksa menutup rapat mulutnya.

Rong Jinhuan ternyata tahu persis apa yang terjadi. Menggunakan Kediaman Pangeran Cheng untuk mengancamnya saat ini sungguh ampuh; betapa pun sulitnya, ia terpaksa harus menuruti kemauannya.

Benar, jika tuduhan itu benar-benar dijatuhkan, tidak akan ada seorang pun yang bisa lolos.

Ia merasa semakin gentar, tidak mampu menebak apa sebenarnya yang diinginkan Kaisar hingga memaksanya untuk menebak-nebak sendiri.

Rong Jinhuan tampak mulai kehilangan kesabaran. Ia mengibaskan lengan bajunya dan berkata, "Mundur."

Melihat pria itu melepaskannya kembali ke Istana Zhaolu dengan begitu mudah, hatinya masih merasa gelisah. Namun, melihat punggung tegap dan berwibawa itu membelakanginya dan tidak lagi melihat ke arahnya, ia terpaksa membungkuk hormat dan bersujud menyampaikan rasa terima kasih.

Saat ia berjalan keluar dari Istana Qianyuan, Changde masih menatap sosoknya dengan pandangan penuh rasa iba.

Ia merasa heran; kasim tua itu seharusnya sudah terbiasa dengan intrik di dalam istana belakang serta pasang surut pertarungan kekuasaan. Rong Jinhuan juga seharusnya sudah terbiasa dengan kematian para pelayan istana, dan bahkan jika yang mati adalah seorang selir tingkat pertama pun, beliau tidak akan merasa kasihan.

Hanya saja, apa sebenarnya benda yang diinginkan pria itu?

Bagaimana mungkin ia bisa tahu?!

Beliau menguasai seluruh negeri, mampu mengendalikan kediaman pangeran marga lain, para selir di istana berlomba-lomba mengambil hatinya, sebagian besar pejabat istana telah diganti, wilayah Xili telah ditaklukkan, dan Beihu tidak berani menyerang—apa lagi yang diinginkan oleh seorang Rong Jinhuan?

Semakin dipikirkan, dada Ruoyun terasa semakin sesak. Ia mendongak menatap langit malam yang dipenuhi bintang-bintang, dan tiba-tiba menyadari bahwa yang dimaksud Rong Jinhuan adalah "besok", yang berarti ia harus menemukan jawabannya malam ini juga.

Dari kejauhan, terlihat tandu seorang selir berayun-ayun menuju Istana Qianyuan. Ia tertawa dingin di dalam hati; Selir Chen baru saja mati, namun di tengah malam buta seperti ini Kaisar masih bisa memanggil orang untuk melayani di ranjang. Sungguh, para wanita di istana belakang tidak lebih dari sekadar mainan bagi sang kaisar.

Perasaan pilu menyelimuti hatinya. Dengan langkah berat ia menuruti tangga, pikirannya masih dipenuhi oleh teka-teki dari sang kaisar.

Xiaohong yang melihatnya keluar dari Istana Qianyuan dalam keadaan utuh tanpa kurang suatu apa pun, langsung bergegas membawa jubah beludru untuk menyelimutinya. Jika bukan karena takut disaksikan oleh para pelayan dan kasim lain, ia pasti sudah memeluknya erat-erat.

Ketika mereka kembali ke Istana Zhaolu, hari sudah larut malam. Ia menyuruh Xiaohong pergi tidur lebih dulu, sementara dirinya melangkah masuk ke ruang kerja dan menutup pintu rapat-rapat.

Saat Kaisar menganugerahinya gelar selir, seperangkat kuas, tinta, kertas, dan batu tinta yang dianugerahkan masih tersimpan utuh di dalam kotak brokat. Ia mengeluarkannya satu per satu dan menatanya di atas meja, lalu membentangkan kertas Xuan dan mulai menggiling tinta secara perlahan.

Waktu kecil, ia sering membantu ayahnya menggiling tinta. Ia masih mengingat aroma harum tinta tersebut, mengingat perdebatan kecil yang pernah ia lakukan bersama ayahnya, serta gulungan-gulungan buku yang pernah ia baca terbentang di dalam ingatannya. Meskipun urusan politik dan situasi negara saling silang, meski ia tidak pernah ikut campur dalam pemerintahan, secara kebetulan ia selalu bisa memahami satu atau dua hal dari peringatan-peringatan tertulis milik ayahnya.

Terakhir kali ia menulis surat panjang adalah untuk membantu Rong Yuxuan menulis mengenai tata kelola perpajakan dan pengembangan transportasi kanal, di mana Cheng Qingxuan membantunya menuliskan buah pikirannya. Goresan demi goresan yang ditulis dengan anggun dan lancar masih terpatri jelas di benaknya.

Begitu memikirkannya, rasa nyeri kembali merayap di dadanya. Ia buru-buru menggelengkan kepalanya dan duduk tegap di depan meja tulis.

Memegang kuas erat-erat sambil merenung; apa yang diinginkan seorang penguasa sejak zaman kuno tidak lain adalah dua hal, yaitu kekuasaan di tangan dan kedamaian di bumi.

Meskipun ia enggan memikirkan sosok Rong Jinhuan secara berlebihan, bagaimana jika menganggapnya sebagai seorang penguasa yang bijaksana?

Waktu menjelang fajar tinggal dua jam lagi. Setelah berpikir sejenak, ia pun menundukkan kepala dan mulai menulis. (Bersambung...)