Bab Seratus Sembilan: Kaisar Memberikan Ujian Sulit

Bai Ze duduk sejenak sebelum bangkit dan pamit, beralasan bahwa ia tadinya berniat menjadi pangeran yang santai, tetapi tanpa diduga Cheng Qingsu tanpa sungkan melempar tumpukan pekerjaan kepadanya, membuatnya menderita dalam diam.

Melihat langkahnya yang tergesa-gesa, Ruoyun merasa pria itu tidak akan bisa melepaskan diri dari kesibukan dalam waktu dekat.

Istana Hanfang tempat Selir Chen tinggal telah mengirim tiga hingga lima tabib istana untuk melakukan konseling bersama, namun kondisi Selir Chen kian memburuk. Dari saat ia digotong masuk dalam keadaan tidak sadarkan diri, hingga napasnya melemah seperti benang dan tak tertolong lagi, hanya butuh waktu beberapa hari.

Ruoyun menghabiskan hari-hari ini hanya dengan beristirahat, membaca, dan sesekali ditemani oleh Xiaohong berjalan-jalan beberapa putaran di taman kecil Istana Zhaolu. Di waktu luangnya, pikiran dan hatinya sepenuhnya tertuju pada sosok yang tak mungkin lagi ia miliki.

Ia menertawakan dirinya sendiri; jika takdir mereka memang begitu dangkal, untuk apa mereka dipertemukan, dan jika sudah dipertemukan, mengapa harus berpisah?

Istana yang dalam ini terasa dingin dan sunyi. Ia harus menanggung kepahitan ini seorang diri, dan untunglah ditemani oleh Xiaohong, ia merasa sedikit terhibur.

Kaisar sibuk dengan urusan kenegaraan dan tidak lagi pergi ke Istana Hanfang. Ia hanya mengirim orang untuk menyampaikan belasungkawa sekadarnya lalu mengabaikannya, kemudian beralih memanggil beberapa pengawal Yulin untuk memanfaatkan kesempatan itu merotasi sejumlah personel.

Secara naluriah, Ruoyun merasa Kaisar sebenarnya memahami situasi kakak beradik keluarga Cheng. Jika tidak begitu, bagaimana mungkin istana yang disusupi pembunuh hanya merotasi orang alih-alih memberlakukan darurat militer?

Tanpa campur tangan Pangeran Huai, Selir Chen berjuang selama beberapa hari hingga akhirnya benar-benar tak tertolong.

Para selir di dalam istana kini jauh lebih tenang. Pemandangan saat Chen Ke sangat disayangi memang belum lama berlalu, tetapi jasadnya dikremasi secara terburu-buru dan dibuang ke dalam sumur. Sang Kaisar sendiri tidak menunjukkan rasa sedih yang berarti, menyelesaikan urusan pemakamannya dengan beberapa patah kata dingin lalu tidak pernah memikirkannya lagi. Di mata orang lain, yang mati hanyalah seorang pelayan istana, bukan wanita yang selama beberapa hari berbagi ranjang dan memadu kasih dengannya.

Meskipun hari itu terjadi kekacauan, Ruoyun berdiri sangat dekat dengan Chen Ke. Ia sama sekali tidak melihat ada seseorang yang dengan sengaja mendekati Selir Chen, dan Chen Ke kemungkinan besar terpeleset sendiri di tengah kekacauan serta tidak sengaja membenturkan kepalanya.

Namun, Rong Jinhuan yang biasanya tampak bermalas-malasan dan enggan mengurus masalah justru memperbesar persoalan, terlepas dari bagaimana para pelayan istana berargumen dengan fasih. Kaisar telah menetapkan bahwa mereka lalai menjaga, sehingga belasan pelayan di Istana Hanfang dihukum mati untuk menemani Selir Chen, tewas di bawah tongkat tanpa ampun.

Tidak hanya itu, para pengawal Yulin yang berpatroli serta para pelayan wanita dan kasim dari Aula Yuhe hari itu juga mengalami investigasi menyeluruh. Tempat-tempat penting di istana digeledah habis-habisan, membuat seisi istana berada dalam ketakutan dan kekacauan untuk sementara waktu.

Setelah menangkap belasan pelayan dan pengawal lainnya untuk dihukum, barulah Rong Jinhuan menghentikan tindakannya. Namun, di tengah penyelidikan mendalam itu, seseorang memberikan pengakuan bahwa pada hari kejadian, Selir Chen menuding Selir Xian bersekongkol dengan para pembunuh.

Dalam sekejap, arah tombak tuduhan tertuju pada Su Ruoyun. Para selir istana yang baru saja pulih dari kepanikan akibat penggeledahan istana kini justru berbalik dan menonton pertunjukan menarik.

Ia dipanggil oleh Sang Kaisar pada larut malam. Ruoyun hanya berlutut dengan tenang di Aula Qianyuan menunggu nasibnya dijatuhkan. Ia sama sekali tidak membela diri, sebab jasad Chen Ke pun sudah tidak ada sehingga mustahil untuk menyelidikinya. Jika Kaisar bertekad mencari masalah dengannya, ia tidak akan bisa menghindarinya.

Zhang Yu masih menyimpan keraguan mengenai identitas aslinya sebagai Su Yun. Namun, di hadapan Kaisar, ia menanggung semuanya seorang diri, mengatakan bahwa Selir Xian telah disandera dan semua orang menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Di tengah kekacauan, Selir Chen terjatuh akibat terdorong oleh kerumunan, dan itulah awal mula musibah terjadi, sehingga hal tersebut sama sekali tidak ada kaitannya dengan Selir Xian. Sebagai wakil pengawal, sudah sepatutnya ia yang menerima hukuman.

Tanpa bukti kematian Chen Ke dan tanpa tertangkapnya para pembunuh, bagaimanapun Zhang Yu berargumen, Rong Jinhuan tetap bergeming. Pada akhirnya, ia hanya melambaikan lengan menyuruhnya mundur, dan sebagai bentuk penghargaan atas jasanya sebagai pengawal, ia mengampuni kelancaran ucapannya yang kurang ajar.

Suasana di dalam Aula Qianyuan terasa sangat dingin. Ruoyun berlutut dengan tegak, menunggu dalam diam, matanya terpaku menatap kaki tempat tidur berukir naga di atas dipan empuk.

Rong Jinhuan mondar-mandir di hadapannya dengan tangan di punggung. Wajahnya yang tegas tidak menunjukkan kemarahan yang meluap-luap, melainkan berkerut dalam seolah sedang memikirkan sebuah teka-teki sulit. Cahaya lampu memantul di wajahnya, membuatnya tampak separuh terang dan separuh lagi mengerikan.

Pada akhirnya, sepatu bot tinggi berwarna kuning keemasan itu berhenti tepat di hadapannya. Dengan nada malas dan kejam yang menjadi ciri khasnya, ia membuka suara: "Aku ingin tahu, apakah Selir Xian sengaja mencelakai Selir Chen?"

Ruoyun terkejut mendengar pertanyaan yang begitu langsung, tetapi ia segera mengangkat dagunya: "Bagaimana jika Selir ini katakan, Selir sama sekali tidak peduli Kaisar pergi ke istana selir yang mana?"

Melihat rona wajah Rong Jinhuan tiba-tiba memburuk, ia justru tersenyum dingin: "Selir tidak pernah iri pada Selir Chen yang disayang. Hari itu kebetulan Selir lewat, dan itu adalah pertama kalinya Selir melihat Selir Chen sejak masuk istana. Sekarang yang mati sudah mati, yang tidak tahu biarlah tetap tidak tahu. Kaisar bebas mengenakan tuduhan apa saja pada Selir, bahkan melemparkan Selir ke istana dingin pun silakan." Usai berkata demikian, ia menutup matanya rapat-rapat, menyerahkan diri sepenuhnya pada takdir.

"Huh, di matamu, separah itukah sosokku?" Rong Jinhuan mengibaskan lengan bajunya, mengepalkan tangan, lalu menyipitkan mata menatap Selir Xian yang bergeming di hadapannya.

Ruoyun mengatupkan bibirnya tanpa menjawab. Matanya tetap tertutup, memasang sikap seolah tidak takut akan apapun.

"Sepertinya, kau sekarang tidak hanya tidak ingin menarik perhatianku, tetapi bahkan tidak ingin tinggal di istana ini lagi?" Rong Jinhuan mengamatinya dengan tatapan penuh selidik, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, "Atau jangan-jangan, ingatanmu sudah pulih?"

Ruoyun sontak membuka matanya, kehilangan kata-kata untuk membalas.

Ingatannya memang sudah pulih, itulah sebabnya sikapnya terhadap Kaisar berubah dari rasa tak peduli menjadi penolakan naluriah. Ia bahkan belum menyadarinya sendiri, namun Kaisar justru telah menangkapnya. Sungguh, setiap orang yang berhasil naik takhta kekaisaran bukanlah orang sembarangan.

"Bagus. Kalau ingatanmu sudah pulih, aku tidak boleh membiarkanmu tetap hidup." Nada suaranya terdengar sangat dingin.

Jantung Ruoyun berdegup kencang. Baru saja ia berpikir bagaimana cara menjawabnya, ia mendengarkan pria itu mendesah pelan.

"Hanya saja Yuxuan baru saja menyampaikan peringatan, memintaku dan Selir Xian untuk bersama-sama memimpin pernikahan besarnya. Sepertinya aku memang belum bisa membunuhmu sekarang." Ia merenung, mengusap dagunya, seolah sedang memikirkan masalah besar.

"Kaisar, Anda adalah Putra Mahkota Surga, seluruh dunia ini adalah milik Kaisar. Anda memaksa Selir masuk istana dan Selir tidak bisa melarikan diri, Anda ingin membunuh Selir dan Selir tidak memiliki kuasa untuk melawan. Namun, jika Kaisar ingin membunuh Selir, mana mungkin Anda membiarkan Selir berdiri di sini membela diri?" Ia memberanikan diri bertanya, meski hatinya sedikit gentar.

Jika Rong Jinhuan ingin membunuhnya, ia tidak akan berada di sini sebagai sandera. Berdasarkan alasan itu saja, ia tidak perlu mengkhawatirkan nyawanya, terlebih ada Bai Ze sebagai pelindung di belakangnya. Rong Jinhuan pasti tidak akan benar-benar mempersulitnya.

Namun, Kaisar memanggilnya dengan dalih insiden tak terduga Selir Chen—tidak menghukumnya namun juga tidak meringankan hukumannya. Ruoyun merasa Rong Jinhuan saat ini seperti seekor kucing yang tidak terburu-buru menelan tikus di hadapannya, melainkan ingin mempermainkannya, sementara ia sendiri sama sekali tidak berdaya.

Mendengar pertanyaannya, pria itu perlahan mendekat, menatapnya dari atas ke bawah dengan senyum penuh arti.

Ruoyun tiba-tiba menggigit bibir bawahnya, mendongak dan berkata, "Apa yang Kaisar rencanakan terhadapku?"

"Kenapa, takut?" Rong Jinhuan mendengus dingin, senyum di wajahnya lenyap secepat kilat, "Aku hanya ingin melihat, apakah seorang wanita yang pernah dipuja oleh Yuxuan dan dipersiapkan Cheng Qingxuan untuk dijadikan seorang permaisuri pangeran sepertimu memiliki kemampuan sehebat itu untuk terus bertahan sebagai Selir Xian!"

Ia terdiam. Selir Chen memanfaatkan situasi untuk menudingnya bersekongkol dengan para pembunuh. Jika bukan karena kecelakaan yang menewaskan Chen Ke dan membuat kematiannya tidak meninggalkan saksi, apakah ia bisa berlutut di sini sekarang?

Ia bukan merasa takut, melainkan ia tidak boleh mati. Ia sama sekali tidak boleh mati sebelum bertemu kembali dengan Qingxuan. Bahkan jika Kaisar tidak berniat membunuhnya, selama ia berada di posisi Selir Xian sehari saja, tidak ada jaminan ia tidak akan menghadapi bahaya lain.

Sepasang mata phoenix Rong Jinhuan menyipit, lalu ia berkata perlahan dengan suara rendah: "Sebelum besok tiba, berikan apa yang kuinginkan, dan aku akan mengampunimu, melupakan segala kesalahan masa lalu."

Ia tertegun, lalu berkata dengan mulut ternganga: "Kaisar memerintahkan Selir membuat sebuah puisi tanpa judul, tetapi mengatakan ingin mengampuni Selir?"

Ia tidak mengerti. Jika Kaisar benar-benar ingin mengampuninya, dia tidak akan mendengarkan gosip-gosip murahan itu, karena meredakan desas-desus di istana adalah hal yang sangat mudah. Namun, Kaisar justru menyeretnya ke sini dan melontarkan permintaan yang sama sekali tidak masuk akal, membuatnya kebingungan.

"Lalu, apakah kau ingin aku mengesahkan dugaan bahwa kau terlibat persekongkolan dengan kakak beradik keluarga Cheng? Menjatuhkan hukuman mati padamu? Atau menjatuhkan hukuman mati pada kakak beradik keluarga Cheng? Dengan kejahatan sebesar itu, tentu saja kau memang tidak bisa diampuni." Rong Jinhuan mendengus dingin dengan alis terangkat, tatapannya tajam, "Mampu menembus pertahanan seketat itu, datang dan pergi dengan bebas, di dunia ini selain kediaman Pangeran Cheng tidak ada orang lain yang mampu melakukannya. Datang tapi tidak melakukan apa pun, apa kau pikir aku tidak tahu siapa pelakunya?"

Wajah Ruoyun mendadak pucat, ia terpaksa mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Rong Jinhuan ternyata tahu persis apa yang terjadi. Saat ini, menggunakan kediaman Pangeran Cheng untuk mengancamnya adalah cara yang sangat ampuh. Betapapun sulitnya, ia terpaksa harus menurut.

Benar, jika kejahatan itu benar-benar ditimpakan, tidak seorang pun akan bisa lolos.

Ia merasa semakin gentar, tidak dapat menebak apa sebenarnya yang diinginkan pria itu sehingga memaksanya menebak-nebak sendiri.

Rong Jinhuan tampak mulai kehilangan kesabaran, ia mengibaskan lengan bajunya dan berkata, "Mundurlah."

Melihat pria itu begitu mudah membiarkannya kembali ke Istana Zhaolu, hatinya masih diliputi rasa cemas. Namun, melihat punggung tegap berwibawa yang membelakanginya dan tidak lagi memandangnya, ia hanya bisa bersujud dengan penuh hormat untuk mengucapkan terima kasih atas pengampunan.

Saat melangkah keluar dari Aula Qianyuan, Changde masih menatap sosoknya dengan pandangan penuh belas kasihan.

Ia merasa heran; kasim tua itu seharusnya sudah terbiasa dengan intrik di dalam istana yang dalam, terbiasa dengan perebutan kekuasaan yang silih berganti. Rong Jinhuan juga seharusnya sudah terbiasa melihat para pelayan istana meregang nyawa, bahkan jika yang mati adalah seorang permaisuri berpangkat tinggi pun, sang kaisar tidak akan merasa kasihan.

Hanya saja, apa sebenarnya yang diinginkan pria itu?

Bagaimana ia bisa tahu?!

Wilayah luas kekaisaran berada di dalam genggamannya, para pangeran dari marga lain berhasil ia jinakkan, para selir di istana berlomba-lomba mengambil hatinya, sebagian besar pejabat istana telah diganti, Xili telah ditaklukkan, dan Beihu tidak berani menyerang. Apa lagi yang masih diinginkan oleh seorang Rong Jinhuan?

Semakin dipikirkan, dada Ruoyun semakin terasa sesak. Ia mendongak menatap langit malam yang dipenuhi gugusan bintang, dan tiba-tiba menyadari bahwa yang dimaksud Rong Jinhuan dengan "besok" berarti ia harus memikirkannya malam ini juga!

Dari kejauhan, ia melihat tandu seorang selir istana berjalan bergoyang-goyang menuju Aula Qianyuan. Ia tertawa dingin di dalam hati. Selir Chen baru saja meninggal, namun di tengah malam buta seperti ini Kaisar masih bisa memanggil orang untuk melayaninya di ranjang. Benar saja, para wanita di dalam istana hanyalah mainan bagi sang kaisar.

Perasaan pilu menyelimuti hatinya. Dengan langkah lambat, ia turun dari tangga sambil terus memikirkan teka-teki dari sang kaisar.

Xiaohong yang melihatnya keluar dari Aula Qianyuan dalam keadaan utuh segera bergegas menghampirinya dengan jubah untuk membalut tubuhnya. Jika bukan karena takut dilihat oleh para pelayan dan kasim lain, ia pasti sudah memeluknya erat-erat.

Ketika tiba kembali di Istana Zhaolu, hari sudah sangat larut malam. Ia menyuruh Xiaohong pergi tidur lebih dulu, sementara dirinya melangkah masuk ke ruang kerja dan menutup pintu rapat-rapat.

Saat Sang Kaisar menganugerahinya gelar selir, perlengkapan tulis berupa kuas, tinta, kertas, dan batu tinta yang dianugerahkannya masih tersimpan rapi di dalam kotak brokat. Ia mengeluarkannya satu per satu dan menatanya di atas meja, lalu membentangkan kertas xuan dan mulai menggiling tinta secara perlahan.

Dulu semasa kecil, ia sering membantu ayahnya menggiling tinta. Ia masih mengingat aroma harum tinta tersebut, mengingat obrolan-obrolan kecil yang ia bahas bersama ayahnya, serta gulungan-gulungan buku yang pernah ia baca terbentang di dalam ingatannya. Situasi politik yang rumit—meskipun ia tidak pernah terlibat dalam urusan kenegaraan—secara kebetulan selalu berhasil ia pahami satu-dua hal melalui peringatan-peringatan yang dibuat oleh ayahnya.

Terakhir kali ia menulis risalah panjang adalah saat ia menulis tentang pengelolaan pajak dan pembukaan jalur transportasi air untuk Rong Yuxuan. Namun, kala itu Cheng Qingxuan justru membantunya menuliskan buah pikirannya dengan goresan kuas yang begitu anggun dan bebas, sebuah pemandangan yang masih terpatri jelas di benaknya.

Begitu memikirkan hal itu, hatinya kembali terasa nyeri tanpa bisa dikendalikan. Ia buru-buru menggelengkan kepalanya dan duduk tegap di depan meja.

Ia menggenggam kuas dan merenung dalam-dalam. Apa yang diinginkan oleh seorang Rong Jinhuan? Sejak zaman kuno, apa yang diinginkan oleh para penguasa tidak lain adalah dua hal: kekuasaan yang kokoh di tangan, dan kedamaian negeri di bawah langit.

Meskipun ia enggan memikirkan sosok Rong Jinhuan secara berlebihan, bagaimana jika menganggap pria itu sebagai seorang penguasa yang bijaksana?

Waktu menjelang fajar tinggal tersisa dua jam lagi. Setelah berpikir sejenak, ia menundukkan kepalanya dan mulai menulis.