Seratus Sepuluh: Pemeriksaan Sesuai Janji

Ketika meletakkan pena, hari telah fajar. Ia menopang dagunya sambil menunggu dan terus menunggu, tetapi yang ditunggu-tunggu bukanlah orang yang diutus oleh Rong Jinhuan untuk memanggilnya.

Ruoyun merasa kepalanya pusing dan matanya berkunang-kunang. Kelopak matanya akan segera tertutup rapat jika tidak ditahan. Di luar, suara burung-burung berkicau merdu. Ia melirik ke arah luar jendela yang perlahan-lahan mulai memutih, memperkirakan bahwa Kaisar entah pingsan karena mabuk di tempat tidur peraduan atau sudah pergi menghadiri朝会 (rapat pagi). Berpikir demikian, ia dengan gembira meniup padam lilin dan masuk ke kamar dalam untuk tidur.

Ia sedikit berharap bisa bermimpi, entah bermimpi tentang ayahnya atau Cheng Qingxuan, bahkan jika hanya melihat sekilas saja ia sudah bisa merasa senang. Namun, ia tertidur dengan lelap tanpa mimpi apa pun, tidur dengan mengenakan pakaian lengkap, bolak-balik gelisah, dan tubuhnya terasa semakin panas.

Begitu terbangun dari tidurnya, ia mendapati sekelilingnya masih sunyi, dan cahaya di luar jendela tampak benderang seperti waktu tengah hari.

Ia tidak bisa tidak merasa heran, pada jam sekian ini Rong Jinhuan ternyata masih belum mencarinya. Tidak hanya itu, Xiaohong juga tidak datang untuk membangunkannya. Entah apakah akan ada orang yang tiba-tiba datang berkunjung dan merasa keberatan jika tahu ia tidur begitu larut?

Ia menguap sambil bangkit, keluar dari kamar dalam, melewati aula tengah, dan pada detik berikutnya ia langsung tertegun di tempatnya.

Rong Jinhuan mengenakan jubah dan mahkota kekaisaran, entah sejak kapan sudah duduk di meja tempat ia tadi menulis dengan penuh semangat. Di tangannya sedang memegang selembar kertas yang ia tulis selama dua jam penuh, tampak membaca dengan penuh minat. Ekspresinya yang tadinya tegas atau dingin kini telah berganti menjadi perenungan—serta secara tak lazim dihiasi dengan seulas senyuman.

Di sekelilingnya sama sekali tidak ada dayang maupun eunuk, apalagi Xiaohong.

Jendela tampak terang dan bersih, cahaya menyinari masuk lewat pintu dan jendela.

Ruoyun dengan tatapan kosong melihat garis rahang sisi wajahnya, sepasang mata burung phoenix itu terus-menerus menyapu tulisan di atas kertas, memancarkan kilau yang memesona. Senyuman yang terukir di sudut bibirnya tampak tenang dan dalam, sejenak membuatnya tampak bukan seperti penguasa berhati dingin itu.

Ia sedikit terpana. Jika saja pria itu lahir dari keluarga biasa yang makmur dan terpandang, mungkin ia tidak akan bermusuhan dengannya. Siapa tahu ia juga bisa menikmati hidup di tengah hujan badai dengan santai, serta membahas pegunungan yang jauh sambil tertawa di atas secangkir teh hambar.

Rasa perih yang hebat melanda dirinya. Pria itu kini adalah suaminya, tetapi ia justru hendak membunuhnya, dan karena urusan Selir Chen, ia telah membunuh cukup banyak pelayan istana...

Rong Jinhuan sedikit mengerutkan kening, meremas kertas itu tanpa mengangkat kepalanya, lalu berkata, "Bagaimana kau bisa tahu bahwa aku akan mengampunimu, hingga kau berani tidur begitu pulas?"

Mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu, Ruoyun merasa sedikit heran. Untuk sesaat ia bahkan lupa memberi hormat, hanya bisa mencebikkan bibir kecilnya dan berkata, "Hamba pikir Kaisar akan datang mencari hamba untuk menginterogasi saat fajar tiba, tak disangka Kaisar sangat terlambat datang."

"Aku ingat, begitu selesai rapat pagi aku langsung datang untuk menghukummu." Rong Jinhuan tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, tidak mempermasalahkan kesalahannya, malah menatapnya dengan sedikit ekspresi tanpa dosa.

Ia terdiam tanpa suara. Meskipun rapat pagi dilakukan lebih awal, itu tetap harus menunggu setelah fajar menyingsing. Apakah Kaisar melewatkan rapat pagi? Atau karena tidak ingin memperkeruh keadaan dengan Pangeran yang bukan marga kekaisaran sehingga sengaja melepasnya, lalu memberikan kelonggaran waktu?

Ia tidak berani berharap terlalu tinggi, tetapi ia melihat pandangan Rong Jinhuan kembali tertuju pada selembar kertas itu, mengerutkan kening cukup lama sebelum perlahan-lahan meletakkannya, lalu melangkah sel demi sel mendekatinya.

Ruoyun merasa tegang sejenak dan buru-buru mundur beberapa langkah. Ia mengamati tatapannya yang sama sekali tidak dingin, dan tidak pula membaca adanya bahaya dari ekspresinya.

Pria itu berdiri menyamping, menghela napas berat, lalu menghadap ke arah jendela dan berkata, "Bencana banjir di Dingzhou, Yixuan pernah mengusulkan untuk membangun tanggul, Cheng Qingsun mengusulkan untuk mengembalikan lahan pertanian, tetapi Departemen Pekerjaan Umum menolak semuanya dengan dalih kekurangan dana. Bencana kekeringan di barat laut, saat ini juga baru sebatas menggali saluran air untuk irigasi, dan progressnya sangat lambat. Saran yang kau berikan kepadaku sungguh unik, memulihkan vegetasi dan memanfaatkan air untuk menghidupi air, namun dikhawatirkan Departemen Pekerjaan Umum tetap akan menolaknya."

Ruoyun tertegun sejenak, teringat bahwa Departemen Pekerjaan Umum dipimpin oleh Huai Xuanmo yang kaku dan jarang tersenyum, sehingga ia tidak bisa menahan senyum pahit. Pria itu benar-benar sangat kaku, bahkan tidak memberikan muka kepada Qingsun, usulan Cheng Qingsun pun bisa ia tolak mentah-mentah.

Namun, ia memang hanya memikirkan bagaimana cara mengatasinya, tetapi tidak menyangka bahwa hal ini harus mendapatkan persetujuan dari Departemen Pekerjaan Umum. Usulannya tentang membuka gunung untuk mengalirkan air dan meninggikan kontur tanah untuk meredakan banjir itu, diperkirakan juga akan sulit disetujui.

Ia diam-diam melirik punggung Rong Jinhuan. Sebenarnya pria itu tidak tahu, metode-metode ini tidak sepenuhnya berasal dari buku yang ia baca, banyak di antaranya yang dibahas secara santai saat ia mengobrol dengan Cheng Qingxuan tahun itu.

"Jabatan Menteri Peperangan telah kosong cukup lama, sampai baru-baru ini Yu Baize mengundurkan diri, barulah Cheng Qingsun dengan enggan menyetujui kenaikan pangkat Tuan Wang untuk menjadi Menteri Peperangan. Zhang Yu itu memang orang yang jujur dan bertalenta, awalnya aku ingin menjadikannya jenderal pasukan penjaga ibu kota, tetapi pada akhirnya tetap membiarkannya memikul tanggung jawab pasukan Yulin. Di istana tidak kekurangan orang, tetapi tenaga mereka tidak disatukan ke arah yang sama. Hal-hal ini, semuanya berhasil kau tebak dengan benar." Rong Jinhuan mengerutkan kening, menghela napas lagi, memutar cincin giok di jarinya, lalu melirik ke arahnya.

Ruoyun mengatupkan bibirnya dan menunduk tanpa bersuara.

Menjadi Kaisar Tianyi ini sungguh tidak mudah, tidak seperti yang dibayangkan oleh rakyat jelasa bahwa hanya dengan menjentikkan jari bisa membalikkan keadaan dunia.

Namun bagaimanapun juga, ia adalah seorang kaisar, dan sudah menjadi orang yang memiliki kekuasaan tertinggi di Tianyi.

Ruoyun mau tidak mau memasang ekspresi serius, membuka bibirnya dan membungkuk memberi hormat seraya berkata, "Kaisar, terimalah nasihat dengan lapang dada. Meskipun Pengamat Mo tidak sepaham dengan Kediaman Empat Pangeran, di antara para menteri, orang yang berani berbicara terus terang tidak lain adalah dirinya. Meskipun Tuan Hu keras kepala dan konservatif, kekuasaan dan jaringan relasinya sangat kuat, menstabilkannya sama dengan menstabilkan separuh urusan pemerintahan. Kudengar Tuan Luo sudah tua dan sering sakit, tetapi wibawa beliau masih ada. Selir De sebagai kepala dari keenam istana, siapa yang memiliki kemampuan maka gunakanlah, mereka yang menyukai harta berikanlah harta, mereka yang menyukai kekuasaan berikanlah kekuasaan. Selama kadarnya dikendalikan, hak hidup dan mati tetap berada di tangan Kaisar."

Setelah mengatakannya, ia menghela napas pelan. Seharusnya mencari pembunuh dan menghukum para budak tidak perlu sampai membuat Rong Jinhuan turun tangan sendiri. Karena ia sudah bertindak, itu juga bisa dianggap sebagai peringatan bagi istana dalam, agar para selir tahu bahwa di istana ini Kaisar tetaplah yang paling berkuasa.

Wajah Rong Jinhuan sedikit berubah, hampir tidak percaya saat menatapnya, lalu berkata dengan suara dingin, "Sejak zaman kuno, wanita di istana dilarang ikut campur dalam urusan pemerintahan. Dengan ucapan Selir Xian kali ini, apakah kau tidak takut aku akan membunuhmu?"

Mendengar itu, ia sama sekali tidak merasa takut, sebaliknya malah menunjukkan ekspresi aneh, mengangkat wajahnya dan berkata, "Bukankah Kaisar memang ingin membunuhku? Cepat atau lambat toh akan mati, tahu begini lebih baik tidak usah menulisnya." Setelah selesai berbicara, ia bahkan berjalan ke arah meja, mengambil kertas-kertas itu, menyalakan pemantik api dan berniat membakarnya.

Rong Jinhuan sedikit mengerutkan kening, tanpa bersuara mengulurkan tangan dan menarik lembaran-lembaran kertas itu dari genggamannya, lalu menggelengkan kepala seraya berkata, "Aku tidak menyangka Kediaman Empat Pangeran begitu berinisiatif mengembalikan kekuasaan kepada keluarga kekaisaran datang begitu cepat. Pangeran Yu baru saja mengundurkan diri dari posisinya sebagai panglima tertinggi, sekarang orang-orang Hu di utara pasti akan bersuka cita. Departemen Keuangan milik Xia Zhuyue sudah sejak lama merupakan masalah yang rumit, aku pun tidak berharap dia bisa menenangkan wilayah perbatasan selatan, hanya berharap tidak terjadi kekacauan secara bersamaan."

"Kaisar sangat takut mereka membuat kekacauan, tetapi sekarang mengapa malah merasa berat hati?" Ruoyun mencibir, bahkan kalimat itu langsung terucap begitu saja dari mulutnya.

Cheng Qingxuan sejak awal sama sekali tidak mempedulikan kekuasaan Tianyi. Meskipun masing-masing memiliki tujuan tersendiri sehingga saling bekerja sama, ia menahan amarah di dalam dadanya dan sama sekali tidak mampu berbicara dengan tenang kepada Rong Jinhuan.

Wajah Rong Jinhuan menjadi jelek, memelototinya cukup lama tetapi tidak melampiaskannya. Ia hanya menatapnya dan berkata satu patah kata demi satu patah kata, "Aku adalah seorang kaisar, aku tidak boleh bertindak hanya berdasarkan kesukaan semata dalam mengangkat dan menggunakan orang."

Ia merasa terkejut. Menatap ke dalam matanya yang dingin, seketika ia merasakan debar jantung yang hebat.

Pria itu mengalihkan pandangannya dan menambahkan, "Aku sudah kehilangan kebebasan sejak menjadi putra mahkota. Karena kau sudah mengingatnya kembali, maka kau seharusnya tahu bahwa aku sudah memberikan keringanan, dan kau juga harus paham bahwa aku mendapatkan negeri ini di tengah situasi yang penuh marabahaya, aku pasti tidak akan sepenuhnya bergantung kepada siapapun. Demi kelangsungan negeri ini, aku juga pasti tidak akan bergantung pada siapapun. Mereka terlalu berbahaya, dan aku merasa kesal terhadap mereka." Setelah selesai berbicara, pandangan matanya tampak menembus tirai jendela, memandang ke arah bentangan alam yang mahatinggi dan luas.

Ia membuka mulutnya, baru saja hendak membantah, tetapi ia tertegun hingga tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Pria itu tahu bahwa ia telah mengingat semuanya, tetapi yang tidak ia sangka adalah inti dari perkataan pria itu adalah hari penobatannya sebagai kaisar saat itu. Jelas-jelas pangeran yang bukan marga kekaisaran dan para pejabat istana seharusnya bisa saling melengkapi dan saling mengawasi. Namun di tangan Kaisar, hal itu justru menjadi sebuah masalah, yang telah lama menjadi ikatan mati yang tidak bisa dilepaskan.

Mengikuti arah pandangannya, untuk sesaat ia seolah-olah mengetahui pemikiran pria itu dan bisa sedikit memahami: Kaisar tidak sepenuhnya khawatir mereka akan merebut kekuasaan, sebaliknya karena mereka cepat atau lambat akan pergi, jika terlalu bergantung hingga menyebabkan para pejabat istana tidak mampu mengurus pemerintahan secara mandiri, maka bagi Tianyi hal itu mungkin benar-benar akan menjadi sebuah bencana...

Pada akhirnya, di antara alis mata Rong Jinhuan tampak sedikit rasa kesepian saat ia berkata, "Aku juga berterima kasih kepada mereka. Tanpa mereka, mungkin tempat ini sudah tidak ada lagi sejak lama. Terhadap hal ini, aku benar-benar merasa terenyuh."

Ruoyun merasa tidak berdaya, menatap sinar matahari yang menyilaukan masuk, menciptakan pemandangan yang benderang.

Oleh karena itu, alasan mengapa Rong Jinhuan begitu waspada terhadap mereka adalah karena ia merasa kesal sebagai seorang kaisar tetapi tidak bisa berbuat segalanya, bahkan setelah naik takhta dan memimpin kekuatan seluruh negeri, ia tetap harus menyeimbangkan berbagai kekuatan besar? Namun ia berterima kasih kepada mereka, karena merekalah yang membuat dinasti ini terus berlanjut dan negeri ini tetap aman...

Harganya terlalu mahal, taruhannya juga terlalu besar, tidak ada seorang pun yang salah, tetapi tidak ada pula orang yang tanpa dosa. Di tengah dentingan gelas, perdebatan sengit di istana, dan konfrontasi kekuatan, hampir setiap orang memikul beban kepahitan dan dosa yang tak terelakkan.

Hanya saja, tidak seorang pun menyangka bahwa Cheng Qingxuan akan memiliki hubungan yang seharusnya tidak terjadi dengannya. Demi dirinya, pria itu bisa berkompromi dan mengalah, sementara Kaisar yang ada di hadapannya ini telah memperlakukannya sebagai sandera dan mengurungnya selamanya di dalam istana.

Apa salahnya dengan semua ini? Begitu banyak orang di paviliun air mengenalnya, saat ia pergi ke Xili sekali, bagaimana mungkin Kaisar benar-benar tidak tahu? Barulah setelah ia dan Pangeran Cheng memiliki hubungan yang begitu mendalam, pria itu baru bisa memberikan pukulan telak tersebut.

Ia tertawa getir, perasaan mendalam Cheng Qingxuan telah lama berubah menjadi abu dan berserakan di tengah langkah-langkah perhitungan sang Kaisar.

Menahan rasa sakit di hatinya, ia tidak lagi ingin memaklumi ketidakberdayaan pria itu sebagai seorang kaisar. Ia hanya merasa bahwa Rong Jinhuan mengatakan semua ini kepadanya saat ini, kemungkinan besar sejak awal hanya menggunakan tuduhan hukuman mati itu untuk mengujinya dan sama sekali tidak berniat untuk membunuhnya.

Belum sempat ia mengatakan apa-apa, ia melihat Rong Jinhuan mengambil pemantik api dari tangannya, dan beberapa lembar kertas itu pun disulut hingga terbakar tepat di depan matanya.

Lidah api menjilat-jilat, ia menyaksikan hal-hal yang tampaknya sangat disukai oleh Rong Jinhuan itu ditelan hingga menjadi abu hitam. Giliran dirinya yang merasa sangat terkejut, bahkan sedikit marah, lalu berseru kaget, "Jika Kaisar ingin membakarnya, untuk apa menyuruhku menulisnya?!"

Rong Jinhuan tidak mempedulikan protesnya, hanya melirik malas ke arah ekspresinya yang terkejut, lalu berkata, "Apa yang kau tulis ini, mulai dari skala besar negara, bencana yang luas, hingga urusan sentimen rakyat, dan detail kehidupan, semuanya secara ringkas memberitahuku bagaimana caranya agar bisa mendapatkan hasil dua kali lipat dengan setengah usaha dalam membangkitkan kembali negeri ini. Tetapi aku tidak mengatakan bahwa inilah yang aku inginkan."

"Ah?!" Ia tertegun.

Namun Rong Jinhuan justru tersenyum. Ini adalah kedua kalinya ia melihat pria itu tersenyum hari ini, senyuman yang tidak dingin dan tidak pula berbahaya, sampai-sampai ia meragukan apakah Rong Jinhuan ini sedang disamar oleh orang lain.

"Karena kau sudah mengingatnya, aku seharusnya membunuhmu, tetapi sekarang aku tidak membunuhmu bukan hanya karena kau begitu penting bagi orang lain." Rong Jinhuan mengibas-ngibaskan tangannya, debu kertas itu pun berubah menjadi serpihan-serpihan kecil yang berjatuhan, "Kau adalah Selir Xian-ku, dan aku sudah tidak memiliki alasan lagi untuk membunuhmu. Apa yang aku inginkan bukanlah apa yang kau tulis ini, kau tidak perlu terlalu memikirkannya."

Sambil berkata demikian, ia meliriknya dengan tatapan penuh arti, lalu berbalik dengan tangan di belakang punggung.

"Masalah pembunuh—tidak ada hubungannya dengan Selir Xian." Setelah melontarkan kalimat itu, sosok Rong Jinhuan pun menghilang di halaman.

Ia berdiri terpana di tempat, tidak percaya bahwa ia bisa lolos dengan begitu mudah.

Segala hal yang ia tulis dengan penuh semangat itu bukanlah apa yang diinginkan oleh pria itu? Lalu apa yang diinginkan olehnya? Menjadikannya sebagai selir yang cantik jelita tentu saja tidak mungkin, Chen Ke yang begitu cantik pun ketika mengalami malapetaka, alis pria itu bahkan tidak berkedut sedikit pun.

Semakin dipikir ia semakin merasa bingung, dengan diam-diam ia berjongkok untuk membereskan debu di atas tanah, tiba-tiba jari-jarinya bergetar ringan.

Mungkinkah yang diinginkan oleh Kaisar adalah seseorang yang tidak membawa tujuan apa pun dan tidak memberikan ancaman apa pun kepadanya?

Jika dipikir-pikir seperti itu, Rong Yixuan sudah lama merenggangkan hubungan dengan Kaisar, kedua pangeran藩王 (penguasa daerah) juga tidak bisa diandalkan, apalagi Pangeran yang bukan marga kekaisaran. Orang yang benar-benar bisa menjadi tempat mencurahkan isi hati memang sulit untuk dicari.

Baru saja pria itu mengatakan, membiarkannya tetap hidup dan tidak membunuhnya serta mengangkatnya sebagai selir, bukan hanya sekadar untuk menekan para pangeran yang bukan marga kekaisaran?

Mungkinkah pria itu mengharapkannya untuk tinggal dengan sepenuh hati dan dengan patuh menjadi Selir Xian-nya?

Ia tertawa dingin, lalu duduk dengan lemas. Rasa sakit di hatinya yang baru saja ditahan tadi perlahan-lahan menyebar kembali.

Kaisar mungkin akan merasa kecewa, ia tidak akan pernah bisa menjadi orang yang bisa diajak mencurahkan isi hati. Sejak pria itu memerintahkan Qingxuan untuk membunuhnya, setelah persilangan takdir yang singkat itu, mereka berdua telah menjadi orang asing, persis seperti abu ini, yang telah lama mendingin sepenuhnya.

Begitu Rong Jinhuan pergi, Xiaohong bergegas datang dengan tergesa-gesa. Namun yang dilihatnya justru sang Permaisuri duduk di atas tanah dengan tangan yang kotor penuh abu hitam, sehingga mau tidak mau ia menjerit kaget, "Yang Mulia?! Anda... bagaimana bisa berpenampilan berantakan begini? Kaisar... apakah Kaisar melakukan sesuatu kepada Anda?"

Ruoyun tersadar dari lamunannya, secara tidak sadar menyentuh rambutnya yang kusut masai seperti sarang jerami. Karena terkejut, ia menunduk untuk melihat bagian depan baju bersulam bunga peony miliknya yang sudah miring, lalu mendongak untuk mendapati tatapan Xiaohong yang penuh kecemasan sedang mengamatinya dari atas ke bawah, membuatnya merasa sangat salah tingkah.