Seratus Sepuluh: Pemeriksaan Sesuai Janji

Saat meletakkan kuas, fajar telah menyingsing. Ia menopang dagunya, menunggu dan terus menunggu, namun ia tidak kunjung dipanggil oleh Rong Jinhuan.

Ruoyun merasa kepalanya pusing dan matanya berkunang-kunang. Kelopak matanya akan segera tertutup rapat jika ia tidak menahannya. Di luar, suara burung berkicau merdu. Ia melirik ke arah luar jendela yang mulai memutih, memperkirakan bahwa Kaisar entah tidur pulas di pelukan wanita atau sudah pergi ke sidang pagi. Berpikir demikian, ia dengan gembira meniup padam lilin dan masuk ke kamar dalam untuk tidur.

Ia sedikit berharap bisa bermimpi—bermimpi tentang ayahnya ataupun Cheng Qingxuan. Bahkan jika hanya melihat mereka sesaat, itu sudah cukup membuatnya bahagia. Namun, ia tertidur begitu lelap tanpa mimpi apa pun, tidur dengan pakaian lengkap, sementara ia terus gelisah dan tubuhnya terasa semakin panas.

Ketika terbangun dari tidurnya, ia mendapati sekelilingnya masih sunyi senyap. Cahaya terang di luar jendela membuatnya tampak seperti tengah hari.

Ia merasa heran; pada jam selarut ini, Rong Jinhuan masih belum mencarinya. Tidak hanya itu, Xiaohong juga tidak datang untuk membangunkannya. Entah apakah ada seseorang yang tiba-tiba berkunjung dan mengetahui ia tidur selarut ini akan merasa tidak senang?

Ia menguap, bangkit berdiri, melangkah keluar dari kamar dalam, melewati aula tengah, dan pada detik berikutnya ia terpaku di tempat.

Rong Jinhuan, lengkap dengan jubah dan mahkota kekaisarannya, entah sejak kapan sudah duduk di meja tempat ia tadi menulis dengan penuh semangat. Di tangannya, ia memegang selembar kertas yang telah ia tulis selama dua jam penuh. Pria itu tampak membacanya dengan saksama. Ekspresinya yang tadinya tegas atau dingin kini telah berubah menjadi penuh pertimbangan—dan untuk pertama kalinya, dihiasi oleh senyuman.

Tidak ada seorang pun dayang atau eunyi di sekitarnya, apalagi Xiaohong.

Jendela tampak bersih dan terang, cahaya matahari menyusup masuk melalui pintu dan jendela.

Ruoyun menatap kosong ke arah garis rahang sisi wajah pria itu. Sepasang mata phoenix itu terus memindai isi kertas tersebut, memancarkan kilau yang memesona. Lengkungan senyum di bibirnya tampak tenang dan dalam, sekilas membuat pria di hadapannya itu sama sekali tidak mirip dengan seorang kaisar yang kejam.

Ia tertegun sejenak. Jika saja pria itu dilahirkan dalam keluarga biasa yang makmur dan terhormat, mungkin ia tidak akan berselisih dengannya, dan siapa tahu ia bisa menikmati hidup apa adanya, menertawakan angin dan hujan bersama secangkir teh hambar di tengah pegunungan yang jauh.

Sebuah rasa getir melonjak deras di dadanya. Pria itu adalah suaminya, tetapi pria itu hendak membunuhnya, dan demi urusan Selir Chen, pria itu telah menghabisi banyak pelayan istana...

Rong Jinhuan sedikit mengerutkan kening, meremas kertas di tangannya tanpa mengangkat kepala, lalu berkata, "Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa Aku akan mengampunimu, hingga kau berani tidur begitu nyenyak?"

Mendengar pertanyaan mendadak itu, Ruoyun merasa sedikit terkejut. Untuk sesaat ia lupa memberi hormat, lalu mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Hamba pikir Yang Mulia akan datang mencari Hamba di pagi hari untuk menginterogasi, tak disangka Yang Mulia tak kunjung datang."

"Aku ingat, setelah sidang pagi Aku langsung datang untuk menghukummu." Rong Jinhuan tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, ia tidak mempermasalahkan kelalaiannya dan melirik Ruoyun dengan tatapan yang tampak agak polos.

Ia terdiam tanpa suara. Meskipun sidang pagi dilakukan lebih awal, itu tetap harus menunggu fajar menyingsing. Apakah Kaisar melewatkan sidang paginya? Atau apakah ia sengaja mengulur waktu karena tidak ingin memperkeruh hubungan dengan Pangeran Wang?

Ia tidak berani berharap terlalu tinggi, namun ia melihat pandangan Rong Jinhuan kembali tertuju pada selembar kertas itu. Pria itu mengerutkan kening cukup lama sebelum perlahan-lahan meletakkannya, lalu melangkah mendekatinya satu demi satu.

Ruoyun merasa tegang dan buru-buru mundur beberapa langkah. Ia mengamati tatapan pria itu yang sama sekali tidak dingin, dan ia pun tidak bisa membaca bahaya dari ekspresinya.

Pria itu berdiri di sampingnya, menghela napas panjang, lalu menghadap ke arah jendela dan berkata, "Bencana banjir di Dingzhou, Yixuan pernah mengusulkan pembangunan bendungan, Cheng Qingsu mengusulkan pengembalian lahan pertanian, tetapi Dewan Pekerjaan menolak semuanya dengan dalih kekurangan dana. Kekeringan parah di barat laut saat ini juga baru ditangani dengan menggali saluran air, dan progresnya sangat lambat. Saran yang kauberikan padaku memang unik—memulihkan vegetasi dan memanfaatkan air untuk mengatasi air—tetapi Dewan Pekerjaan kemungkinan besar akan tetap menolaknya."

Ruoyun tertegun sejenak, teringat bahwa Dewan Pekerjaan dipimpin oleh Huai Xuanmo yang kaku dan tanpa senyum. Ia tidak bisa menahan diri untuk tersenyum pahit; pria itu benar-benar kaku tanpa kompromi, bahkan tidak memberikan muka sedikit pun kepada Qingsu, hingga usulan Cheng Qingsu saja bisa ditolaknya mentah-mentah.

Padahal ia hanya memikirkan bagaimana cara mengatasinya, tanpa menyangka bahwa hal itu memerlukan persetujuan dari Dewan Pekerjaan. Usulannya tentang membuka gunung untuk mengalirkan air dan meninggikan daratan guna mencegah banjir tampaknya juga akan sulit disetujui.

Ia mencuri pandang ke arah punggung Rong Jinhuan. Sebenarnya pria itu tidak tahu, metode-metode ini tidak sepenuhnya berasal dari buku-buku yang dibacanya, melainkan banyak di antaranya yang pernah ia bicarakan dengan santai bersama Cheng Qingxuan tahun itu.

"Jabatan Menteri Perang telah lama kosong, dan baru akhir-akhir ini, setelah Yu Baize mengundurkan diri, Cheng Qingsu dengan enggan menyetujui promosi Tuan Wang menjadi Menteri Perang. Zhang Yu itu adalah talenta yang jujur dan teguh; awalnya Aku ingin menjadikannya komandan garnisun ibu kota, tetapi pada akhirnya aku tetap memberinya tanggung jawab atas Pasukan Yulin. Pengadilan tidak kekurangan orang, tetapi mereka tidak menarik ke arah yang sama. Semua ini, kau menulisnya dengan benar." Rong Jinhuan mengerutkan kening, menghela napas lagi, memutar cincin giok di ibu jarinya, lalu melirik ke arahnya.

Ruoyun mengatupkan bibirnya dan menunduk tanpa berkata apa-apa.

Menjadi Kaisar Tianyi sungguh tidak mudah; tidak seperti yang dibayangkan rakyat jelata bahwa seseorang bisa menjungkirbalikkan dunia hanya dengan menjentikkan jari.

Namun, bagaimanapun juga, ia adalah seorang kaisar—pria paling berkuasa di Tianyi.

Ruoyun tidak bisa menahan diri untuk memasang ekspresi serius. Ia membuka bibirnya dan membungkuk memberi hormat, "Yang Mulia, menerima nasihat dengan lapang dada adalah kunci. Meskipun Censor Mo tidak sejalan dengan kediaman Empat Pangeran, di antara para menteri, dialah satu-satunya yang berani berbicara dengan jujur dan blak-blakan. Meskipun Tuan Hu keras kepala dan kuno, pengaruh dan jaringan koneksinya sangat luas; menstabilkannya berarti menstabilkan separuh urusan istana. Kudengar Tuan Luo sudah tua dan sering sakit, namun wibawanya masih tersisa. Sebagai kepala dari enam istana, Selir De dapat menggunakan siapa saja yang memiliki kemampuan. Berikan uang kepada mereka yang menyukai uang, dan berikan kekuasaan kepada mereka yang menyukai kekuasaan. Selama semuanya dikendalikan dalam batas wajar, hak hidup dan mati tetap berada di tangan Yang Mulia."

Setelah mengatakan itu, ia menghela napas pelan. Masuk akal jika menyelidiki pembunuh dan menghukum para pelayan istana sebenarnya tidak perlu dilakukan sendiri oleh Rong Jinhuan. Karena ia telah turun tangan, itu juga bisa dianggap sebagai peringatan keras bagi istana belakang, agar para selir tahu bahwa Kaisar tetaplah yang tertinggi di istana ini.

Wajah Rong Jinhuan sedikit berubah. Ia menatapnya dengan rasa tidak percaya, lalu berkata dengan suara dingin, "Sejak zaman kuno, wanita di istana dilarang ikut campur dalam urusan politik. Dengan perkataan Selir Xian hari ini, apakah kau tidak takut Aku akan membunuhmu?"

Mendengar itu, ia sama sekali tidak merasa takut, melainkan menunjukkan ekspresi aneh di wajahnya. Ia mengangkat wajahnya dan berkata, "Bukankah Yang Mulia memang ingin membunuh Hamba? Hidup atau mati toh sama saja, tahu begini lebih baik Hamba tidak menulisnya." Selesai berkata, ia bahkan berjalan ke arah meja, mengambil kertas-kertas itu, menyalakan pemantik api, dan hendak membakarnya.

Rong Jinhuan sedikit mengerutkan kening. Tanpa berkata apa-apa, ia mengulurkan tangan, merampas kertas-kertas itu dari genggamannya, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak menyangka kediaman Empat Pangeran begitu berinisiatif mengembalikan kekuasaan kepada keluarga kekaisaran begitu cepat. Pangeran Yu baru saja mengundurkan diri dari posisinya sebagai panglima tertinggi, dan sekarang orang-orang Hu di utara pasti sangat gembira. Departemen Keuangan milik Xia Zhuyue sudah lama menjadi kekacauan besar, dan Aku tidak berharap dia bisa menenangkan perbatasan selatan, hanya berharap tidak terjadi kekacauan secara bersamaan."

"Yang Mulia takut mereka akan berontak, namun sekarang merasa tidak rela melepaskan mereka?" Ruoyun mencibir, dan kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulutnya.

Sejak awal, Cheng Qingxuan sama sekali tidak mempedulikan kekuasaan Tianyi. Meskipun mereka bekerja sama karena tujuan masing-masing, ia memendam amarah di dalam hatinya dan sama sekali tidak mampu berbicara dengan tenang di hadapan Rong Jinhuan.

Wajah Rong Jinhuan menjadi buruk. Ia menatapnya lekat-lekat cukup lama namun tidak meledakkan amarahnya. Ia hanya menatapnya dan berkata satu per satu, "Aku adalah seorang kaisar; Aku tidak boleh bertindak hanya berdasarkan kesukaan pribadi dalam memilih dan menggunakan orang."

Ia terkejut. Menatap ke dalam matanya yang dingin, ia merasakan jantungnya berdebar kencang.

Pria itu mengalihkan pandangannya dan menambahkan, "Sejak menjadi Putra Mahkota, Aku sudah tidak memiliki kebebasan atas hidupku sendiri. Karena kau telah mengingat semuanya, kau seharusnya tahu bahwa Aku telah menunjukkan belas kasihan, dan kau juga harus tahu bahwa jalan yang Kutempuh untuk mendapatkan singgasana ini dipenuhi bahaya yang mengancam nyawa. Aku sama sekali tidak akan sepenuhnya bergantung pada siapapun. Demi kelangsungan negara ini, Aku tidak boleh bergantung pada siapa pun." Suaranya terdengar dingin. "Mereka terlalu berbahaya, dan Aku merasa kesal terhadap mereka." Setelah berkata demikian, pandangannya tampak menembus tirai jendela, menatap hamparan luas sungai dan pegunungan.

Ia membuka mulutnya, hendak membantah, tetapi ia tertegun hingga tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Pria itu tahu bahwa ia telah mendapatkan kembali ingatannya, tetapi yang tidak ia duga adalah fokus dari perkataan pria itu adalah hari penobatannya. Jelas-jelas para pangeran marga lain dan para pejabat istana seharusnya bisa saling melengkapi dan saling mengawasi. Namun di tangan sang Kaisar, hal itu justru menjadi sebuah masalah pelik, sebuah simpul mati yang tidak akan pernah bisa terurai.

Mengikuti arah pandangnya, untuk sesaat ia merasa seolah-olah memahami pemikiran pria itu dan bisa sedikit memakluminya: Kaisar tidak sepenuhnya khawatir mereka akan merebut kekuasaan, melainkan karena mereka cepat atau lambat akan pergi. Jika ia terlalu bergantung pada mereka hingga para pejabat istana tidak mampu mengurus urusan negara secara mandiri, maka itu benar-benar akan menjadi bencana bagi Tianyi...

Pada akhirnya, ekspresi Rong Jinhuan tampak sedikit sepi saat ia berkata, "Aku juga berterima kasih kepada mereka. Tanpa mereka, negeri ini mungkin sudah lama runtuh. Aku... sungguh merasa emosional mengenangnya."

Ruoyun merasa tidak berdaya, menyaksikan sinar matahari yang menyilaukan menerobos masuk, menciptakan kilau yang menyilaukan mata.

Jadi, alasan mengapa Rong Jinhuan begitu waspada terhadap mereka adalah karena ia kesal karena sebagai seorang kaisar ia tidak bisa berbuat segalanya, dan bahkan setelah naik takhta serta menyatukan negeri, ia tetap harus menyeimbangkan berbagai kekuatan besar? Namun ia berterima kasih kepada mereka, karena merekalah yang membuat dinasti ini bertahan dan negara tetap aman...

Harganya terlalu mahal, dan taruhannya terlalu besar. Tidak ada seorang pun yang salah, namun tidak ada pula yang sepenuhnya tidak bersalah. Di tengah denting gelas anggur, perdebatan sengit di istana, dan pertarungan kekuatan, hampir setiap orang membawa beban keterpaksaan serta dosa di pundak mereka.

Hanya saja, tidak seorang pun menyangka bahwa Cheng Qingxuan akan terlibat hubungan yang seharusnya tidak terjadi dengannya, hingga bersedia berkompromi dan mengalah demi dirinya. Dan Kaisar di hadapannya ini telah memperlakukannya sebagai sandera, mengurungnya selamanya di dalam istana.

Apa kesalahan yang telah ia perbuat? Begitu banyak orang di paviliun air mengenalnya, dan ketika ia pergi ke Xili, bagaimana mungkin Kaisar benar-benar tidak tahu? Jangan-jangan Kaisar sengaja menunggu sampai ia memiliki perasaan mendalam dengan Pangeran Cheng, baru kemudian memberikan pukulan telak itu.

Ia tertawa getir tanpa suara. Perasaan mendalam Cheng Qingxuan telah lama berubah menjadi abu dan lenyap tertiup angin di tengah langkah-langkah penuh perhitungan sang Kaisar.

Menahan rasa sakit di dadanya, ia tidak lagi ingin memaklumi ketidakberdayaan pria itu sebagai seorang kaisar. Ia merasa bahwa Rong Jinhuan mengucapkan semua ini kepadanya sejak awal hanyalah untuk mengujinya dengan tuduhan hukuman mati, dan pria itu sama sekali tidak berniat membunuhnya.

Belum sempat ia mengatakan apa pun, ia melihat Rong Jinhuan mengambil pemantik api dari tangannya. Kertas-kertas itu pun disulut dan dibakar tepat di hadapannya.

Lidah api menjilat kertas-kertas tersebut. Ia menyaksikan apa yang tampaknya sangat disukai oleh Rong Jinhuan kini dilahap api dan berubah menjadi abu hitam. Giliran dirinya yang merasa sangat terkejut, bahkan diliputi sedikit amarah. Ia berseru, "Jika Yang Mulia ingin membakarnya, untuk apa menyuruh Hamba menulisnya?!"

Rong Jinhuan mengabaikan protesnya, hanya melirik acuh tak acuh ke arah ekspresi terkejutnya, dan berkata, "Apa yang kautulis ini, dari skala negara yang besar, bencana yang luas, hingga urusan rakyat yang kecil dan detail kehidupan, semuanya disampaikan secara ringkas dan padat kepadaku tentang bagaimana cara membuat kebangkitan negeri ini mencapai hasil dua kali lipat dengan usaha setengah. Tetapi Aku tidak pernah bilang bahwa inilah yang Kuinginkan."

"Ah?!" Ia tertegun.

Namun Rong Jinhuan justru tersenyum. Ini adalah kedua kalinya ia melihat pria itu tersenyum hari ini; senyuman yang tidak dingin maupun berbahaya, membuat Ruoyun hampir meragukan apakah Rong Jinhuan ini telah digantikan oleh orang lain.

"Karena kau telah mengingat semuanya, Aku seharusnya membunuhmu. Tetapi alasan mengapa Aku tidak membunuhmu sekarang bukan hanya karena kau begitu penting bagi orang lain." Rong Jinhuan mengibaskan tangannya, membuat abu kertas itu beterbangan menjadi serpihan-serpihan kecil, "Kau adalah Selir Xian-ku, dan Aku tidak lagi memiliki alasan untuk membunuhmu. Apa yang Kuinginkan bukanlah apa yang kautulis ini, dan kau tidak perlu terlalu memikirkannya."

Sambil berkata demikian, ia meliriknya dengan tatapan penuh arti, lalu berbalik dengan tangan di belakang punggung.

"Masalah pembunuh—tidak ada hubungannya dengan Selir Xian." Setelah menjatuhkan kalimat itu, sosok Rong Jinhuan pun menghilang di halaman.

Ia berdiri terpaku di tempat, merasa tidak percaya bahwa ia bisa lolos dengan begitu mudah.

Bukankah tulisan yang ia buat dengan susah payah itu bukanlah yang diinginkan sang Kaisar? Lalu apa yang diinginkan pria itu? Mencari wanita cantik jelas mustahil; Selir Chen begitu cantik, namun ketika malapetaka merenggut nyawanya, pria itu bahkan tidak mengernyitkan alisnya sedikit pun.

Semakin dipikirkan ia semakin merasa bingung. Ia berjongkok dalam diam untuk membereskan abu di lantai, ketika jari-jarinya tiba-tiba sedikit bergetar.

Apakah yang diinginkan oleh Kaisar adalah seseorang yang tidak memiliki tujuan tersembunyi dan tidak membawa ancaman apa pun baginya?

Jika dipikir-pikir seperti itu, Rong Yixuan telah lama menjaga jarak dari Kaisar, kedua pangeran feodal juga tidak bisa diandalkan, apalagi para pangeran marga lain. Seseorang yang benar-benar bisa diajak berbagi isi hati memang sangat sulit dicari.

Baru saja pria itu berkata bahwa membiarkannya hidup dan tidak membunuhnya, serta menganugerahinya gelar selir, bukan hanya sekadar untuk menekan para pangeran marga lain?

Mungkinkah pria itu menantikan dirinya untuk menetap dengan sepenuh hati dan dengan patuh menjadi Selir Xian-nya?

Ia mengeluarkan tawa dingin, lalu duduk lemas di lantai. Rasa sakit di dada yang tadinya ia tahan perlahan-lahan kembali merata.

Kaisar tampaknya harus kecewa, karena ia tidak akan pernah bisa menjadi orang yang memahami isi hatinya. Sejak pria itu memerintahkan Qingxuan untuk membunuhnya, setelah persimpangan takdir yang singkat itu, mereka kini telah menjadi orang asing, persis seperti abu di lantai yang telah mendingin sepenuhnya.

Begitu Rong Jinhuan pergi, Xiaohong bergegas datang dengan panik. Namun, yang dilihatnya justru sang Permaisuri duduk di lantai dengan tangan dipenuhi noda abu hitam, membuat pelayan itu menjerit kaget, "Yang Mulia?! Anda... bagaimana bisa berantakan begini? Apakah Kaisar... apakah Kaisar melakukan sesuatu kepada Anda?"

Ruoyun tersadar dari lamunannya, secara tanpa sadar menyentuh rambutnya yang sudah kusut seperti sarang burung. Dalam keterkejutannya, ia menunduk melihat bagian depan baju sulaman peony miliknya yang melenceng, lalu mendongak menatap tatapan cemas Xiaohong yang mengamatinya dari atas ke bawah. Seketika itu juga, ia merasa sangat salah tingkah.