Hari ulang tahun

Lin Muyan tadinya mengira Ruoyun akan ditegur oleh Kaisar, sehingga keesokan harinya saat jam makan siang yang sepi ia datang ke Istana Zhaolu untuk menjenguknya. Melihat Ruoyun baik-baik saja, ia baru bisa bernapas lega dan buru-buru memberi selamat karena Ruoyun telah menerima perkenan Kaisar.

Di hadapan Lin Muyan, Ruoyun tidak dapat menjelaskan duduk perkaranya secara detail, sehingga ia terpaksa mengalihkan pembicaraan dan membahas hal lain untuk mengakhiri topik tersebut.

Ia mengira kesalahpahaman ini hanya terjadi pada Lin Muyan seorang, tetapi ketika ia menyempatkan diri berjalan-jalan di dalam istana, tatapan penuh arti terarah kepadanya dari segala penjuru.

Demi menjaga etiket, ia sempat berkunjung untuk menjenguk Selir De. Selir De menyambutnya dengan sikap yang tidak terlalu hangat namun tetap sopan, tanpa menunjukkan niat mempersulit. Tidak sepatah kata pun diucapkan untuk mengorek keterangan, tetapi tatapan yang diberikan sarat dengan rasa penasaran.

Ruoyun merasa bagai duduk di atas duri. Belum sampai setengah cangkir teh dihabiskan, ia sudah kabur dari Istana Tongyue, dan niat untuk mengunjungi Selir Mo di Kediaman Luoxia pun diurungkan.

Ia yakin betul, baru beberapa hari semenjak Selir Chen datang, pandangan para selir di istana kini sepenuhnya tertuju kepada dirinya akibat insiden Kaisar yang menganugerahkan perkenan di Istana Zhaolu hari itu.

Pada akhirnya, semua ini adalah ulah Rong Jinhuan.

Meskipun Kaisar telah mengampuninya, apa yang dikatakan pria itu hari itu ternyata bukan sekadar guraian. Tanpa perlu diungkapkan secara blak-blakan, dalam beberapa hari terakhir Rong Jinhuan hampir setiap hari datang berkunjung, seolah-olah berniat membuat wajahnya akrab di mata Ruoyun.

Meskipun pria itu setiap hari hanya singgah sejenak sepagi hari setelah sidang istimewa, tidak banyak bicara, dan urusan malam hari tetap diserahkan kepada selir lain, Istana Zhaolu mendadak menjadi tempat yang paling dicemburui dan diiri oleh semua orang.

Kaisar jelas-jelas adalah sosok yang paling menyayangi dan mempercayai Selir Mo, serta paling sering mengunjungi Kediaman Luoxia. Namun, Ruoyun justru menduduki posisi selir yang lebih tinggi. Lama-kelamaan, berjalan-jalan di luar pun terasa seperti melangkah di tengah hujan pedang dan panji tombak.

Tak lagi peduli pada reputasinya yang dikenal angkuh, Ruoyun akhirnya berpura-pura sakit dan menutup pintu rapat-rapat untuk menolak tamu. Jika saja Rong Jinhuan bukan seorang kaisar yang tak seorang pun berani menghalangi, ia sungguh ingin menutup pintu bagi pria itu juga.

Cuaca perlahan-lahan mulai menghangat. Ketika musim bunga bermekaran dengan indahnya, para pelayan wanita mulai mengenakan pakaian lengan pendek dan berlomba-lomba memamerkan kecantikan. Sebagian besar waktu dihabiskan Ruoyun dengan bermalas-malasan bersandar di atas dipan, entah sambil membaca buku atau melamun. Sesekali, kenangan masa lalu melintas dan membuatnya tertegun begitu lama hingga ia sama sekali enggan menghiraukan orang maupun urusan apapun.

Suatu hari, Xiaohong membangunkannya lebih awal dari biasanya.

Menyangka Rong Jinhuan sedang marah di balai istana dan datang lebih cepat, Ruoyun buru-buru bangkit dengan panik untuk mencuci muka.

Tanpa diduga, Xiaohong malah tersenyum lebar sambil meminta orang-orang membawa berbagai macam pakaian dan menyajikannya di hadapannya.

Ruoyun yang masih diselimuti rasa kantuk mendapati Xiaohong berdandan dengan sangat serius hari itu. Gelung rambutnya dihiasi rapi dengan tali warna-warni, sementara para pelayan wanita berlutut hormat di hadapannya sambil memegang pakaian.

"Xiaohong, kau tahu aku tidak suka keluar. Untuk apa membawa semua ini? Singkirkan saja." Ia tidak bisa menebak permainan apa yang sedang direncanakan pelayannya itu, sehingga ia menolaknya secara insting.

"Melapor kepada Permaisuri, hari ini adalah hari ulang tahun Permaisuri, bagaimanapun caranya Permaisuri harus tampil memesona dan luar biasa!" Xiaohong menyengir lebar ke arahnya.

Ruoyun baru teringat. Ia begitu tenggelam dalam waktu hingga hampir lupa bahwa hari ini adalah hari ulang tahunnya.

Memandang tumpukan kain sutra dan brokat yang mengular, ia sama sekali tidak merasakan antusiasme. Berpikir sejenak, ia memanggil Xiaohong mendekat dan berbisik di telinganya.

Xiaohong mengangguk, lalu mengarahkan para pelayan untuk membawa pakaian-pakaian itu pergi. Tak lama kemudian, dua orang eunuch mengangkat sebuah kotak dan meletakkannya di dalam kamar tidur.

Xiaohong sendiri yang membuka kotak itu, memilih sehelai pakaian berwarna dasar ungu dengan bordiran motif bunga, lalu menyerahkannya kepada Ruoyun sambil membentangkannya. "Permaisuri, bagaimana dengan yang ini? Pakaian ini dibawakan ke istana bersamaan saat Anda dianugerahi gelar selir."

Melihat motif bunga berwarna ungu gelap itu dibordir dengan teknik tersembunyi yang berpadu indah di bagian dada, di mana kain sutra tipis selapis itu tampak menyamai kemewahan kain brokat berlapis-lapis, Ruoyun menghela napas lembut. Ia mengulurkan tangan mengelus sulaman bunga yang halus pada pakaian tersebut. Ketika jarinya menyentuh pola awan kecil di bagian ujung lengan, rasa sendu di hatinya seketika membuncah tanpa kendali.

Melihat Ruoyun kembali bersedih, Xiaohong buru-buru terbatuk kecil dan berkata, "Permaisuri, jika Anda gembira, kami yang melihatnya juga akan merasa senang. Dan 'dia' yang melihat Permaisuri bahagia, pasti juga akan ikut gembira."

Menyadari ada maksud terselubung dari ucapan itu, Ruoyun menghela napas dan tersenyum simpul. "Baiklah, kalau begitu yang ini saja."

Xiaohong lekas mengiyakan dan turun tangan sendiri membantu mengenakan pakaian serta merias wajah majikannya. Ketika Ruoyun tersadar dari lamunannya, wajahnya yang telah berhari-hari dibiarkan begitu saja kini tampak berseri-seri, segar, dan jelita.

Baru saja selesai menikmati sarapan pagi, hadiah dari para selir di berbagai istana mulai berdatangan satu demi satu.

Untunglah Ruoyun beralasan sakit untuk menolak tamu, ditambah lagi angin berita mengenai insiden Selir Chen yang masih berhembus, maka selain Lin Muyan yang datang sejenak untuk menanyakan kabarnya, para penghuni istana lainnya hanya mengutus pelayan untuk mengantar hadiah sementara diri mereka sendiri tidak kunjung menampakkan muka.

Melihat ruang depan yang kini dipenuhi oleh berbagai hadiah, Ruoyun menyadari betapa cepatnya berita menyebar di dalam istana. Ulang tahun yang telah dilewatinya tanpa perayaan selama bertahun-tahun—yang bahkan hanya dicatat sekali saat pertama kali masuk istana—kini telah diselidiki secara detail oleh orang-orang dari berbagai kalangan.

Xiaohong cemberut mengatakan bahwa mereka bersikap merendahkan, sementara Lin Muyan menduga Kaisar mungkin akan segera datang, sehingga setelah berpesan agar Ruoyun menjaga diri, ia pamit untuk menghindari pertemuan.

Melihat sorot kesepian di mata Lin Muyan, Ruoyun tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Saat ini Kaisar toh belum benar-benar memberikan perkenan yang sesungguhnya kepada dirinya yang berstatus Selir Xian. Sekalipun benar demikian, keretakan yang telah lama terjadi antara Kaisar dan Lin Muyan tidak akan bisa pulih dalam sekejap mata.

Ruoyun berhenti sejenak di depan sebuah layar pembatas berukir bunga Peony yang besar dan indah. Tanpa perlu menebak pun ia tahu benda itu pasti dikirim oleh Selir De. Ia menunjuk ke arah kotak-kotak brokat satu per satu sementara Xiaohong menyebutkan nama pengirimnya.

Ding Yifang yang dermawan langsung mengirimkan batangan emas, Selir Mo mengirimkan gelang perak, Xu Cuiwei mengirimkan sepasang cicadas giok, dan Lin Muyan mempersembahkan lukisan kaligrafi.

Ada pula sebuah kotak brokat yang berisi balok-balok tinta hitam berjumlah delapan buah yang ditata rapi, menunjukkan kualitas yang sangat prima.

Melihat ekspresi terkejut di wajah Ruoyun, Xiaohong menjulurkan kepala sambil tersenyum dan berkata, "Ini dikirim oleh Xiurong Wang dari Istana Yuhua."

Barulah Ruoyun teringat akan sosok tersebut. Ayah Wang Han adalah Tuan Wang, yang kini tampaknya telah diangkat menjadi Menteri Perang. Namun, Wang Han ini selalu bersikap tenang, tidak sombong, tidak pamer, dan tidak dibuat-buat. Tidak pernah terdengar cerita miring tentang dirinya, dan dari seleranya dapat disimpulkan bahwa ia adalah seorang wanita terpandang yang berpendidikan tinggi.

"Permaisuri, Nona Chu dan Nona Hu itu sama sekali tidak mengirimkan apa pun, loh," tegur Xiaohong dengan nada sedikit kesal.

Ruoyun mengangkat pandangannya dan melihat sisa hadiah yang memang berasal dari pengirim lain, tetapi benar tidak ada tanda-tanda dari Chu Rulan maupun Hu Shu'er.

Ia tersenyum dingin dalam hati. Chu Rulan masih mempertahankan sifat yang sama setelah sekian tahun lamanya, dan bahkan setelah sekian lama di istana pun tidak menunjukkan perubahan yang lebih baik. Sementara Hu Shu'er, diperkirakan masih merasa tidak puas karena meskipun dirinya adalah putri dari Menteri Rita Hu, kedudukannya di istana justru tidak lebih tinggi dari Ruoyun.

Sambil berpikir demikian, pandangannya tiba-tiba tertuju ke sudut ruangan yang tidak mencolok, di mana sebuah pot bunga berwarna merah yang sedang mekar penuh diletakkan. Setelah bertanya, ia baru tahu bahwa bunga itu dikirim oleh Selir Wu.

Ia menghela napas. Apakah Selir Wu sedang memperingatkannya bahwa kejayaan tidak akan selamanya ada, ataukah sedang menertawakan dirinya yang kini telah tersisih?

Ruoyun memetik tangkai bunga itu dan mendekatkannya ke hidungnya, menghirup aroma harum yang menguar. Tiba-tiba, suara nyaring seorang eunuch terdengar dari luar pintu, melaporkan bahwa seseorang memohon untuk menghadap.

Hati Ruoyun menenggelam. Tanpa berpikir panjang, ia menjawab dengan nada geram, "Jika Kaisar hendak datang, datang saja! Untuk apa memohon izin?!"

"Permaisuri, yang memohon untuk menghadap adalah Wakil Jenderal Zhang dari Pasukan Yulin..." Xiaohong menjulurkan lehernya mengintip ke luar lalu buru-buru mengingatkan dengan suara berbisik.

Ruoyun tersentak kaget. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa sosok yang datang bukanlah Rong Jinhuan melainkan Zhang Yu. Dengan canggung ia berdehem untuk menjernihkan tenggorokan, lalu meralat ucapannya dan mempersilakan tamu itu masuk.

Zhang Yu mengenakan baju zirah lengkap, berlutut dengan penuh hormat di ambang pintu aula depan. Sehelai rambut yang menjuntai menutupi bekas luka di wajahnya.

Ruoyun tidak duduk, melainkan berdiri di dalam ruangan dengan dipapoh oleh Xiaohong, berjarak hanya lima langkah darinya. Jarak lima langkah itu kini menjadi jarak terdekat antara dirinya yang berstatus Selir Xian dan Zhang Yu yang merupakan perwira Pasukan Yulin.

Saat ini, yang seorang mengenakan baju zirah bersisik perak dan bersujud penuh hormat, sementara yang seorang lagi mengenakan pakaian istana bermartabat dengan kedudukan yang tak tertandingi.

Ia tiba-tiba sangat merindukan masa-masa di medan perang Negara Li, saat ia dan pria itu bersaudara angkat, tertawa bersama, dan menderita bersama. Namun kini, ia hanya bisa memandang dari kejauhan, bahkan tanpa diizinkan untuk melangkah maju membantunya berdiri.

"Bangunlah. Apa tujuan Wakil Jenderal Zhang datang menemu-..."

Tanpa diduga, Zhang Yu tetap berlutut tanpa berani mengangkat kepala, lalu berkata, "Permaisuri, Zhang Mo mempunyai sesuatu yang ingin disampaikan, namun hamba tidak tahu apakah pantas untuk diucapkan."

Melihat pria itu menundukkan kepala, Ruoyun buru-buru menghiburnya, "Jenderal Zhang silakan berbicara terus terang. Orang-orang di Istana Zhaolu ini semuanya bertindak dengan jujur dan terbuka." Meski demikian, tangannya di dalam lengan baju mengepal erat. Zhang Yu adalah seorang lelaki kasar; jika ia mengatakan sesuatu yang tidak pantas, hal itu hanya akan mendatangkan fitnah jika sampai terdengar orang lain.

Zhang Yu terdiam sejenak, seolah-olah telah berpikir lama sebelum menegakkan tubuh dan mengepalkan tangan memberi hormat. "Permaisuri, hamba yang bodoh ini memimpin Pasukan Yulin menjaga istana dan melindungi keselamatan Permaisuri, namun hamba baru mengetahui bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Permaisuri. Mohon Permaisuri berkenan memaafkan hamba. Permaisuri memiliki... memiliki kebaikan yang besar, hamba tidak sempat menyiapkan hadiah ucapan selamat, maka... maka... jika Permaisuri memiliki titah apa pun, hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk melaksanakannya..."

Ia menyelesaikan kalimatnya dengan terbata-bata, berusaha semaksimal mungkin agar tampak masuk akal dan sungguh-sungguh.

Pria itu sedang mengatakan kepadanya bahwa jika kelak ia menghadapi kesulitan, ia bisa diandalkan.

Ruoyun langsung merasa terharu. Ia tadinya mengira Zhang Yu akan membencinya karena ia telah menyembunyikan identitasnya dan menyeret pria itu ke dalam pusaran masalah para pembunuh bayaran. Namun ia tidak menyangka pria itu masih mengingat jasa pertolongannya dan mengenang "persaudaraan" di antara mereka.

"Aku bukanlah orang yang suka mencari perkara. Pikirku, Istana Zhaolu ini berada dalam kedamaian dan ketenteraman, pastilah tidak ada urusan apa pun yang perlu dilakukan. Namun, ucapan Jenderal akan selalu aku ingat. Kuharap Jenderal senantiasa menjalankan tugas dengan setia dan menjaga keselamatan istana dengan baik," jawabnya dengan raut wajah tanpa ekspresi dan penuh wibawa, bermaksud agar pria itu merasa tenang, sementara di akhir kalimat ia menyelipkan seulas senyum tipis yang hampir tidak kelihatan.

Zhang Yu merenung sejenak, tampak mulai memahami maksudnya, lalu buru-buru menunduk dan memberi hormat sekali lagi.

"Jenderal Zhang tidak perlu sungkan. Aku Su... batuk... Yun juga tidak berbeda dari Jenderal, sama-sama orang yang mengabdi kepada Kaisar." Ia sengaja hampir membocorkan satu huruf, lalu buru-buru memasang kembali sikap angkuhnya begitu selesai bicara.

Giliran Zhang Yu yang tertegun mendengar itu. Karena tidak menangkap maksud bahwa dirinya dan sang permaisuri berada pada kedudukan yang setara, Zhang Yu justru merasa bahwa ia telah lancang kepada atasannya di perbatasan dulu. Ia pun menghela napas panjang, tidak tahu bagaimana cara menyadarkan pria itu.

"Permaisuri, apakah Anda sudah mengenal Jenderal Zhang ini sejak dulu?" Xiaohong mendekat dan berbisik di telinganya.

Ruoyun tersenyum tipis, tiba-tiba merasa suasana hatinya menjadi sangat baik. "Teman."

Xiaohong mengangguk penuh pemahaman, lalu berbisik lagi, "Tapi kelihatannya sangat kaku."

Ruoyun tersenyum lagi, kali ini dengan perasaan pasrah. "Aku juga merasa begitu."

"Tapi kelihatannya bisa diandalkan," tambah Xiaohong.

"Hmm," sahut Ruoyun mengangguk.

Zhang Yu mengangkat kepalanya, melihat keduanya saling berbisik, dan merasa bingung tidak tahu harus berbuat apa.

"Hari ulang tahun Selir Xian, aku datang terlambat, dan Jenderal Zhang juga datang untuk memberi selamat?" Sebuah suara rendah yang diiringi nada geli terdengar. Detik berikutnya, sosok yang setiap hari datang berkunjung itu melangkah masuk dengan langkah lebar.

Rong Jinhuan tidak mengenakan pakaian jubah kebesarannya, melainkan sengaja mengenakan pakaian santai. Rambutnya diikat dengan mahkota giok mutiara, jubah kain kasa bersulam benang emas berkilau transparan, sepasang mata burung phoenix tersenyum bagai bintang cemerlang, wajahnya tampan dan segar, dengan langkah kaki yang begitu ringan seolah mampu menerangi seluruh Istana Zhaolu.

Senyuman di wajah Ruoyun membeku. Secara insting ia memutar bola matanya ke langit seraya menghela napas, lalu buru-buru membungkuk hormat dan berkata, "Hamba menyambut Kaisar, semoga Kaisar senantiasa dilimpahi kesejahteraan."