Hari Ulang Tahun

Lin Muyan tadinya mengira Ruoyun akan ditegur oleh Kaisar, sehingga keesokan harinya pada waktu makan siang yang sepi ia datang ke Istana Zhaolu untuk menjenguknya. Melihat Ruoyun baik-baik saja, barulah ia merasa lega, dan di sela-sela kelegaannya ia buru-buru mengucapkan selamat atas nikmat dan perhatian yang diberikan Kaisar kepada Ruoyun.

Di hadapan Lin Muyan, Ruoyun tidak bisa menjelaskan panjang lebar, sehingga ia terpaksa mengalihkan pembicaraan dan membahas hal lain untuk segera menyudahinya.

Ia mengira kesalahpahaman itu hanya berasal dari Lin Muyan seorang, tetapi siapa sangka ketika ia sengaja berjalan-jalan di dalam istana, ia mendapati tatapan penuh arti dari berbagai arah di mana-mana.

Karena terikat oleh etika, ia sempat berkunjung untuk menjenguk Selir De. Selir De menyambutnya dengan sikap yang tidak terlalu akrab namun tetap sopan, tanpa menunjukkan sikap mempersulit. Tidak sepatah kata pun diucapkan untuk mengorek keterangan darinya, meskipun tatapan matanya menyiratkan rasa ingin tahu yang mendalam.

Merasa seperti duduk di atas duri, belum sampai setengah cangkir teh dihabiskannya, ia sudah kabur meninggalkan Istana Tongyue, apalagi berniat mengunjungi Istana Luoxia untuk menemui Selir Mo.

Ia sangat yakin, sejak Selir Chen baru beberapa hari masuk istana, pandangan para selir di istana kini telah tertuju sepenuhnya kepada dirinya akibat insiden "Kaisar mengunjungi Istana Zhaolu" hari itu.

Pada akhirnya, semua ini adalah ulah Rong Jinhuan.

Meskipun pria itu mengampuninya, apa yang dikatakan hari itu ternyata bukan omong kosong. Tanpa perlu diungkapkan secara terang-terangan, dalam beberapa hari terakhir Rong Jinhuan hampir setiap hari datang berkunjung, seolah-olah berniat agar kehadirannya senantiasa akrab di mata Ruoyun.

Meskipun setiap hari pria itu hanya datang duduk sebentar setelah sidang pagi tanpa banyak bicara, dan urusan malam hari untuk melayani di tempat tidur diserahkan kepada wanita lain, Istana Zhaolu mendadak menjadi tempat yang paling dicemburui dan membuat iri semua orang.

Kaisar jelas-kaisar merupakan pihak yang paling menyayangi Selir Mo, paling mempercayai Selir Mo, dan tempat yang paling sering dikunjunginya adalah Istana Luoxia. Namun, Ruoyun justru menduduki posisi selir utama yang tingkatannya lebih tinggi. Lama-kelamaan, berjalan-jalan di luar istana pun terasa seolah-olah berada di tengah hujan pedang dan badai panah.

Tak lagi peduli pada reputasinya yang dikenal angkuh dan menyendiri, Ruoyun lantas pura-pura sakit dan menutup pintu rapat-rapat untuk menolak segala tamu. Seandainya saja Rong Jinhuan bukan seorang kaisar yang tak seorang pun berani menghalangi jalannya, ia sungguh ingin menolak pria itu di luar pintu juga.

Cuaca perlahan-lahan mulai menghangat. Ketika musim bunga bermekaran dengan indahnya, para pelayan istana mulai mengenakan pakaian lengan pendek dan saling berlomba menampilkan keindahan. Sebagian besar waktu dihabiskan Ruoyun dengan bersandar malas-malasan di atas dipan sambil membaca buku atau melamun. Kadang kala, kenangan masa lalu melintas di benaknya hingga membuatnya tertegun setengah hari lamanya, tanpa sedikit pun niat untuk memedulikan orang maupun hal di sekitarnya.

Suatu hari, Xiaohong datang membangunkannya lebih awal.

Menyangka Rong Jinhuan sedang marah di balai istana dan datang lebih cepat, Ruoyun buru-buru bangkit dengan panik untuk membasuh wajahnya.

Tanpa diduga, Xiaohong justru tersenyum lebar sambil memerintahkan orang-orang membawa berbagai macam pakaian dan meletakkannya di hadapannya.

Ruoyun yang masih dilanda rasa mengantuk mendapati Xiaohong tampil dengan riasan dan dandanan yang tampak lebih serius dari biasanya. Sanggulnya dihiasi dengan tali warna-warni secara teliti, sementara para pelayan berlutut dengan hormat di hadapannya sambil membawa pakaian di tangan mereka.

"Xiaohong, kau tahu aku tidak suka keluar. Untuk apa membawa semua ini? Singkirkan saja," tolaknya secara insting karena tidak bisa menebak permainan apa yang sedang direncanakan pelayannya itu.

"Melapor kepada Permaisuri, hari ini adalah hari ulang tahun Permaisuri, bagaimana pun caranya Anda harus tampil memukau dan bercahaya!" Xiaohong menyengir lebar ke arahnya.

Ruoyun seketika tersadar. Ia telah kehilangan perhitungan hari, dan rupanya hari ini adalah hari ulang tahunnya sendiri.

Memandangi tumpukan kain sutra dan sulaman yang berderet rapi, ia sama sekali tidak merasakan secercah semangat pun. Setelah berpikir sejenak, ia segera memanggil Xiaohong mendekat untuk berbisik di telinganya.

Xiaohong mengangguk, lalu memerintahkan para pelayan membawa pakaian-pakaian itu pergi. Tak lama kemudian, dua orang eunuch mengangkat sebuah peti dan meletakkannya di kamar bagian dalam.

Xiaohong sendiri yang membuka peti tersebut, lalu memilih sehelai pakaian berwarna dasar ungu dengan sulaman halus dan menyerahkannya kepada Ruoyun. Sambil membentangkan pakaian itu, ia berkata, "Permaisuri, bagaimana dengan pakaian yang ini? Ini semua dibawa masuk ke istana bersamaan saat Anda dianugerahi gelar selir."

Melihat motif bunga berwarna ungu gelap pada pakaian itu disulam secara tersembunyi dengan perubahan teknik jahitan yang saling berjalin di bagian dada—di mana kain sutra lapis tunggal yang ringan itu bahkan mampu menyaingi kain brokat berlapis-lapis—Ruoyun sontak menghela napas lembut. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh bunga-bunga halus pada pakaian tersebut, dan ketika jemarinya meraba pola awan kecil di bagian ujung lengan, rasa sendu di lubuk hatinya meluap tanpa bisa ditahan.

Melihat Ruoyun kembali bersedih, Xiaohong buru-buru berdehem kecil dan berkata, "Permaisuri, jika Anda berbahagia, kami yang melihatnya juga akan ikut senang. Seseorang yang 'itu' melihat Anda bahagia, pastinya juga akan ikut merasa senang."

Mendengar ucapan yang menyiratkan maksud tertentu itu, Ruoyun menghela napas lalu tersenyum tipis. "Baiklah, kalau begitu kita pakai yang ini."

Xiaohong lekas menjawab dengan sigap, lalu turun tangan sendiri membantu Ruoyun mengenakan pakaian dan merias wajahnya. Ketika Ruoyun tersadar dari lamunannya, wajahnya yang beberapa hari terakhir tidak terawat kini tampak begitu berseri-seri, dengan bibir merah merona dan kulit putih bersih.

Usai sarapan pagi, hadiah dari para selir di berbagai istana mulai berdatangan satu demi satu.

Untunglah Ruoyun beralasan sakit untuk menolak tamu, ditambah lagi dengan berita angin tentang insiden Selir Chen sebelumnya, sehingga selain Lin Muyan yang datang duduk sejenak untuk menanyakan kabarnya, para nyonya dari istana lain hanya mengirimkan pelayan mereka untuk mengantar hadiah tanpa datang sendiri.

Memandangi tumpukan hadiah yang memenuhi ruang depan, Ruoyun menyadari betapa cepatnya berita menyebar di dalam istana. Ulang tahun yang selama bertahun-tahun tidak pernah dirayakannya dan hanya tercatat saat pertama kali masuk istana, kini telah diselidiki secara detail oleh orang-orang dari atas hingga bawah.

Xiaohong berkata dengan bibir mengerucut bahwa mereka semua bersikap meremehkan, sementara Lin Muyan berpesan agar Ruoyun bersiap-siap seandainya Kaisar datang nanti, lalu pamit untuk menghindar.

Melihat secercah kegetiran di mata Lin Muyan, Ruoyun tidak dapat berkata apa-apa untuk menghiburnya. Saat ini Kaisar nyatanya tidak benar-benar menganugerahi Selir Xian sepertinya dengan kasih sayang yang mendalam; dan sekiranya itu benar terjadi pun, keretakan yang begitu lama antara Kaisar dan Lin Muyan bukanlah sesuatu yang bisa dipulihkan dalam sekejap.

Ruoyun berhenti di depan sebuah paravent atau penyekat ruangan berukiran bunga peony yang besar dan indah. Tanpa perlu menebak pun ia tahu benda itu pasti dikirim oleh Selir De. Ia menunjuk ke arah kotak-kotak brokat satu per satu untuk memeriksanya, sementara Xiaohong membacakan nama-nama pengirimnya secara berurutan.

Ding Yifang yang dermawan langsung mengirimkan batangan emas, Selir Mo mengirimkan gelang perak, Xu Cuiwei mengirimkan sepasang ukiran jangkrik giok, dan Lin Muyan memberikan karya kaligrafi serta lukisan.

Di dalam sebuah kotak brokat terdapat batangan tinta hitam yang ditata rapi sebanyak delapan buah dengan kualitas yang sangat prima.

Melihat ekspresi terkejut di wajah Ruoyun, Xiaohong menjulurkan kepala sambil tersenyum dan berkata, "Ini dikirim oleh Nyonya Wang dari Istana Yuhua."

Barulah Ruoyun teringat akan sosok tersebut. Ayah Wang Han adalah Tuan Wang, yang saat ini seharusnya telah naik jabatan menjadi Menteri Peperangan. Namun, Wang Han ini tampak tenang, tidak sombong, tidak angkuh, dan tidak dibuat-buat. Hari biasanya tidak pernah terdengar gosip tentang dirinya, dan dari selera barang yang dikirimkannya, ia tampak sebagai wanita terpelajar dari keluarga terpandang.

"Permaisuri, Talenta Chu dan Lady Hu ini sama sekali tidak mengirim apa pun," ucap Xiaohong mengingatkan dengan nada kesal.

Ruoyun mendongak dan mengamati hadiah-hadiah yang tersisa memang berasal dari nyonya istana yang lain, dan benar saja tidak ada nama Chu Lulan maupun Hu Shuer.

Ia tersenyum dingin dalam hati. Chu Lulan ini selama bertahun-tahun masih saja memiliki sifat seperti itu, dan setelah sekian lama masuk istana pun tabiatnya tidak juga berubah. Hu Shuer mungkin masih merasa tidak puas karena dirinya adalah putri dari Menteri Rujukan Hu, namun kedudukannya di istana tidak lebih tinggi dari Ruoyun.

Sambil berpikir demikian, pandangannya tiba-tiba tertuju pada sudut yang tidak mencolok, di mana terdapat pot berisi bunga merah yang sedang mekar penuh. Setelah bertanya, barulah ia tahu bahwa bunga itu dikirim oleh Selir Wu.

Ia menghela napas. Apakah Selir Wu sedang memperingatkan bahwa tiada bunga yang mekar seratus hari, ataukah sedang menertawakan dirinya sendiri yang sudah kehilangan kejayaan?

Ruoyun mencubit tangkai bunga itu dan mendekatkannya untuk mencium wangi semerbak yang menguar. Tiba-tiba terdengar suara nyaring melengking dari para eunuch di luar pintu yang mengumumkan kedatangan seorang tamu.

Hati Ruoyun terasa tenggelam. Tanpa berpikir panjang lagi, ia menjawab dengan nada geram, "Jika Kaisar hendak datang, datang saja! Untuk apa meminta izin lebih dulu?!"

"Permaisuri, yang memohon menghadap adalah Wakil Jenderal Zhang dari Pasukan Pengawal Kekaisaran..." Xiaohong menjulurkan lehernya mengintip ke luar sambil berbisik mengingatkan.

Ruoyun terperanjat kaget. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa yang datang bukanlah Rong Jinhuan melainkan Zhang Yu. Dengan canggung ia berdehem membersihkan tenggorokan, lalu meralat ucapannya dan mempersilakan tamu itu masuk.

Mengenakan baju zirah lengkap, Zhang Yu berlutut dengan penuh hormat di ambang pintu aula utama. Helaian rambutnya yang terurai menutupi sisi wajahnya yang memiliki bekas luka.

Ruoyun tidak duduk di kursi, melainkan berdiri di dalam ruangan dengan dipapoh oleh Xiaohong. Jaraknya dengan Zhang Yu hanya terpaut lima langkah, namun jarak lima langkah itulah yang saat ini menjadi bentang terpendek antara dirinya sebagai seorang Selir Xian dan Zhang Yu sebagai seorang perwira Pengawal Kekaisaran.

Pada detik itu, yang seorang mengenakan baju zirah bersisik perak dan bersujud dengan penuh takzim, sementara yang seorang lagi mengenakan pakaian istana berwarnakan kebesaran dengan kedudukan yang tiada tara.

Ia tiba-tiba sangat merindukan masa-masa di medan perang Negara Li, tatkala ia dan pria itu bersaudara angkat, tertawa bersama, dan menanggung penderitaan bersama. Namun kini, ia hanya dapat memandangnya dari kejauhan, bahkan tanpa diizinkan untuk melangkah maju membantunya berdiri.

"Bangunlah. Apa tujuan Wakil Jenderal Zhang datang menemui Ben宫?" Ia...

Tanpa diduga, Zhang Yu tetap berlutut tanpa berani mendongakkan kepalanya. Ia hanya berkata, "Permaisuri, Zhangbo memiliki beberapa patah kata, entah apakah boleh disampaikan."

Melihat pria itu menundukkan kepala, Ruoyun buru-buru menghiburnya, "Jenderal Zhang silakan katakan secara terus terang. Orang-orang di Istana Zhaolu ini semuanya bertindak jujur dan terbuka." Meskipun demikian, tangannya di dalam lengan baju mengepal erat. Zhang Yu adalah seorang lelaki kasar, jika ia mengucapkan sesuatu yang tidak pantas, hal itu akan memicu gosip dan fitnah baru jika sampai terdengar orang lain.

Zhang Yu terdiam sejenak, seolah-olah telah memikirkan hal itu cukup lama sebelum akhirnya menegakkan tubuh dan mengepalkan tangan memberi hormat. "Permaisuri, Zhangbo yang tidak berbakat ini memimpin Pasukan Pengawal Kekaisaran untuk menjaga istana dan melindungi keselamatan Permaisuri, namun baru mengetahui hari ini adalah hari ulang tahun Permaisuri. Mohon ampun dari Permaisuri. Permaisuri memiliki... memiliki kebaikan yang besar, bawahan datang tergesa-gesa sehingga belum sempat menyiapkan hadiah ucapan selamat. Oleh karena itu... oleh karena itu... jika Permaisuri memiliki titah apa pun, bawahan pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk melaksanakannya..."

Ia menyelesaikan kalimatnya secara terbata-bata, berusaha semampunya agar tampak masuk akal dan sungguh-sungguh.

Pria itu sedang mengatakan kepadanya bahwa kelak jika ia menghadapi kesulitan, dirinya adalah sosok yang bisa diandalkan.

Ruoyun seketika merasa amat terharu. Ia tadinya mengira bahwa keputusannya menyembunyikan identitas dan menyeret pria itu ke dalam pusaran masalah para pembunuh bayaran akan membuat Zhang Yu membencinya. Namun ia tidak menyangka bahwa pria itu masih mengingat jasa dirinya yang telah menyelamatkan nyawanya, serta mengenang "persaudaraan" di antara mereka berdua.

"Ben宫 bukanlah orang yang suka mencari keributan. Memikirkan Istana Zhaolu ini yang aman tenteram, pastinya tidak ada hal apa pun yang perlu diurus. Kendati demikian, ucapan Jenderal ini akan Ben宫 ingat. Kuharap Jenderal senantiasa menjalankan tugas dengan setia dan menjaga istana kekaisaran dengan baik," jawabnya dengan ekspresi tanpa emosi namun penuh wibawa, bermaksud agar pria itu merasa tenang, sementara di akhir kalimat ia menyelipkan seulas senyum tipis yang hampir tidak kelihatan.

Zhang Yu merenung sejenak, tampak mulai memahami maksudnya, lalu buru-buru mengangguk dan memberi hormat sekali lagi.

"Jenderal Zhang tidak perlu sungkan. Aku Su... batuk... Yun juga tidak berbeda dengan Jenderal, sama-sama adalah abdi yang mendampingi Kaisar." Ia sengaja melafalkan setengah kata, lalu buru-buru memasang kembali sikap angkuhnya setelah selesai mengucapkannya.

Giliran Zhang Yu yang tertegun mendengar kalimat itu. Karena mendengar Ruoyun sekali lagi menegaskan bahwa dirinya adalah "Su Yun", ia mendadak menjadi panik, lalu buru-buru mengepalkan tangan dan berkata, "Ba... bawahan tadi bersikap lancang, mohon ampun dari Permaisuri!"

Melihat reaksi Zhang Yu yang demikian, pria itu sama sekali tidak memahami bahwa yang ia maksudkan adalah kedudukan mereka sebenarnya setara. Namun Zhang Yu bersikeras menganggap perbuatannya di wilayah perbatasan tempo hari sebagai bentuk kelancangan terhadap sang selir, membuat Ruoyun hanya bisa menghela napas panjang tanpa tahu bagaimana cara menyadarkannya.

"Permaisuri, Jenderal Zhang ini, apakah Anda sudah mengenalnya sejak dulu?" Xiaohong mendekat untuk berbisik di telinganya.

Ruoyun tersenyum tipis, tiba-tiba merasa suasana hatinya menjadi sangat baik. "Teman."

Xiaohong mengangguk penuh pemahaman, lalu berkata dengan suara pelan, "Tapi kelihatan agak kaku dan bodoh."

Ruoyun tersenyum lagi, kali ini dengan perasaan pasrah. "Aku juga merasa begitu."

"Tapi sepertinya bisa diandalkan," tambah Xiaohong.

"Hmm," Ruoyun mengangguk.

Zhang Yu mendongakkan kepala, melihat keduanya saling berbisik, membuatnya merasa kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.

"Hari ulang tahun Selir Xian, Kaisar datang terlambat, apakah Jenderal Zhang juga datang untuk mengucapkan selamat?" Suara rendah yang bernada menggoda terdengar. Detik berikutnya, sosok yang setiap hari berkunjung itu melangkah masuk dengan mantap.

Rong Jinhuan tidak mengenakan pakaian kebesaran sidang, melainkan tampak sengaja mengenakan pakaian santai. Rambutnya diikat dengan mahkota berhias bulu mutiara, jubah luar berpayet emas tampak berkilau terang. Sepasang mata indahnya tersenyum cerah bagaikan bintang di langit, wajahnya tampan dan memancarkan kesegaran. Langkah kakinya begitu ringan dan bertenaga, seolah-olah mampu menerangi seluruh Istana Zhaolu.

Senyuman di wajah Ruoyun membeku seketika. Secara insting ia mendongak menatap langit sambil menghela napas, lalu buru-buru membungkuk memberi hormat dengan khidmat, "Menghadap Kaisar, semoga Kaisar senantiasa dilimpahi kesejahteraan."