Bab Seratus Dua Belas: Hadiah Kaisar

Rong Jinhuan melangkah masuk secara langsung, tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Ia menatapnya dengan mata yang sedikit menyipit dan senyum yang mengembang. "Bagaimana ini, hari ini aku agak terlambat, apakah Selir Xian merasa tidak senang?" Usai berkata demikian, ia mengulurkan tangan untuk membantunya bangkit.

Di dalam hatinya, Ruoyun mengutuk secara diam-diam, lalu buru-buru menghindar selangkah dengan ekspresi acuh tak acuh.

"Hamba menghadap Yang Mulia." Zhang Yu buru-buru bersujud di hadapannya sambil membela diri, "Hamba kebetulan melewati Istana Zhaolu dan mendengar bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Sang Selir, jadi... eh... datang secara lancang untuk memberikan ucapan selamat..."

"Sudahlah, mundurlah." Rong Jinhuan bahkan tidak meliriknya secara langsung, lalu melambaikan tangan.

Zhang Yu tidak berani menunda, ia segera bersujud dan berjalan mundur keluar.

Rong Jinhuan mencari kursi untuk duduk, lalu memerintahkan orang-orang untuk membawa masuk sebuah benda besar yang terbungkus kain merah. "Aku tadi pergi mengambil benda ini, makanya aku terlambat."

"Kebaikan Yang Mulia, selir menerimanya dengan sepenuh hati. Terima kasih atas limpahan karunia Baginda." Dengan wajah kaku, ia kembali membungkuk memberi hormat.

Wajah Rong Jinhuan sedikit berubah, namun ia tetap tersenyum. "Kau pikir aku sedang menyiapkan hadiah untukmu? Ini dikirimkan khusus untukmu oleh Yu Baize. Aku tidak memiliki kekayaan sebesar itu untuk mencarikan barang semahal ini, agar para menteri tidak mengajukan petisi yang mengatakan bahwa aku menghambur-hamburkan uang kas negara."

Ruoyun merasa bingung dalam hati. Mungkinkah sekelompok orang licik itu tidak mempersulitnya hari ini, sehingga suasana hatinya menjadi luar biasa baik?

Begitu menoleh, kain merah itu dibuka oleh seseorang, menampakkan sepotong karang merah besar yang begitu merah menyala bagaikan api. Di atasnya bahkan tergantung rantai emas dan gelang emas, berhiaskan permata dan batu giok yang menjuntai lebat serta berkilau menyilaukan, hampir membuat dahan karang itu patah.

Para pelayan di sekitarnya tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget, lalu memuji bersahut-sahutan. Xiaohong bahkan membuka mulutnya lebar-lebar sambil menggoyang-goyangkan lengan Ruoyun.

Ruoyun tertegun dan tidak mampu berkata-kata. Menatap pohon karang merah yang besar itu, ia seolah melihat senyum tanpa beban dari Yu Baize. Benda berharga ini mungkin bernilai setara dengan beberapa buah kota. Mengesampingkan karang itu sendiri, hiasan di atasnya saja sudah cukup untuk mengalahkan seluruh batu giok dan permata berharga di dalam istana.

Detik berikutnya. Pandangannya tiba-tiba bertaut dengan mata Rong Jinhuan yang tersenyum ramah. Dengan sedikit nada kesal, ia berkata, "Yang Mulia, Anda menyuruh Baize pulang?!" Usai berkata demikian, ia buru-buru mendongak menengok ke luar, namun tidak melihat bayangan siapa pun.

"Betul, kakak angkat tituler ini bertindak sangat dermawan. Setelah kulihat-lihat, rasanya wajahku benar-benar jatuh." Rong Jinhuan mengipasi dirinya dengan lengan baju seolah tidak terjadi apa-apa, entah apa yang dikatakannya itu benar atau tidak. Sama sekali mengabaikan tatapan tajam Ruoyun, ia tersenyum dan berkata, "Namun, aku juga membawakanmu hadiah."

Ia tertegun. Namun, ia melihat Rong Jinhuan perlahan mengulurkan tangan, menunjuk ke arah dirinya sendiri dan berkata, "Aku adalah hadiah yang besar."

"Kau...!" Ia begitu marah hingga tubuhnya gemetar. Etiket dan aturan istana sudah lama ia buang jauh-jauh ke belakang, jarinya menunjuk tepat ke arahnya, hampir saja melontarkan kata-kata bantahan.

Xiaohong menarik ujung pakaiannya dengan cemas. Ruoyun menarik kembali jarinya, menelan mentah-mentah seluruh omelan yang memenuhi dadanya, lalu menarik napas panjang secara terpaksa dan berkata, "Baginda tidak datang berkunjung ke Istana Zhaolu milikku saja sudah merupakan anugerah terbesar bagi selir."

"Eh? Jangan-jangan kau hanya akan merasa senang jika setiap hari aku pergi ke Kediaman Luoxia?" tanya Rong Jinhuan sambil mengangkat alisnya, senyumnya sedikit memudar.

Sebelum Ruoyun sempat menjawab, ia melihat pria itu tiba-tiba menarik senyumnya. Menampilkan ekspresi berbahaya, ia menggertakkan gigi dan berkata kepadanya, "Di antara para selirku, hanya kau yang berani menolakku secara terang-terangan!"

Ruoyun mengatupkan bibirnya tanpa menjawab. Ia sudah menduga sejak lama bahwa pria itu akan mengatakan hal seperti itu. Sudah tidak terhitung berapa kali pria itu membahas topik ini, hanya saja ia sama sekali tidak merasa iri maupun cemburu, justru berharap pria itu pergi bersama kecantikan ini hari ini dan selir itu keesokan harinya.

Rong Jinhuan mengamati profil wajahnya, melihat mata jernih dan gigi putihnya yang tampak memukau di balik riasan megahnya hari ini, begitu memesona namun tetap menjaga jarak darinya seperti biasa. Sesaat kemudian, ia melambaikan tangannya.

Secara naluriah, Ruoyun merasakan bahaya dan tanpa sadar mundur selangkah.

Melihat para pelayan telah mundur keluar, Rong Jinhuan menyipitkan mata menatap ekspresi berhati-hati wanita itu, lalu mendengkus pelan, "Hari ini hari ulang tahunmu, aku tidak ingin mempersulitmu. Tapi sebaiknya kau tahu, di istana ini, orang yang mampu membaca situasi adalah yang paling berkuasa. Jika tidak, di kemudian hari aku pun tidak akan mampu melindungimu."

Mendengar Rong Jinhuan berkata demikian, hati Ruoyun terasa tegang. Merupakan hal yang sangat langka bagi sang kaisar untuk berniat melindunginya; ia tadinya mengira sang kaisar sengaja ingin mencari masalah dengannya.

Menurut apa yang diingatnya, kasus Kediaman Su adalah kejahatan penggeledahan dan pemusnahan seluruh keluarga. Mempertimbangkan bahwa sang ayah memikirkan negara dan tidak memiliki niat memberontak, sang kaisar setuju untuk melonggarkan hukum memang benar adanya, dan kaisar tidak pernah menggunakan hal itu untuk mengancamnya, sehingga tanpa sadar membuatnya mengira bahwa pria itu adalah sosok yang baik hati dan penuh kebajikan.

Hanya saja, kaisar mungkin terhalang oleh keberadaan pangeran berbeda marga sehingga mengampuni nyawanya, lagipula ia tidak mungkin memiliki ancaman dari "keluarga ipar", dan berada di posisi selir yang diawasi oleh begitu banyak pasang mata. Baginya, Ruoyun benar-benar kandidat "belahan jiwa" yang paling membuatnya merasa tenang.

Memikirkan hal ini, keringat dingin bercucuran di tubuh Ruoyun. Ia menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Kebaikan Yang Mulia, selir menerimanya dengan sepenuh hati. Hanya saja, kunjungan singkat Baginda ke tempatku setiap hari ini, di mata orang lain merupakan anugerah yang tak terhingga, dan situasi selir justru akan menjadi semakin sulit."

Mendengar itu, Rong Jinhuan tidak marah. Sudut bibirnya terangkat, matanya menyiratkan kejenakaan saat ia berkata, "Bukankah memang demikian?"

Ia mengerutkan kening dalam diam, tak bisa berkata-kata.

Rong Jinhuan meliriknya sekilas. Melihat ekspresinya yang termenung, ia mau tidak mau bertanya, "Kalau menurut pandanganmu, apa yang harus aku lakukan agar bisa dianggap baik di matamu?" Usai berkata demikian, ia memutar perlahan cincin jempol di jarinya sambil mengamati ekspresi wanita itu.

Tidak menyangka pria itu akan bertanya secara langsung, Ruoyun tertegun sejenak. Memandangi sepasang mata phoenix yang sedikit menyipit menatapnya tanpa beralih, ia buru-buru mengambil napas dalam-dalam dan berkata, "Yang Mulia, selir tidak memiliki latar belakang keluarga, dan di dalam istana ini hanyalah seseorang dengan paras yang biasa-biasa saja. Posisi dan limpahan nikmat di harem bagaimana pun tidak akan pernah bergiliran jatuh ke tangan selir. Belum lagi putri kesayangan Tuan Hu atau putri yang lembut dan berbudi pekerti dari Tuan Wang, bahkan jika Baginda mengangkat seseorang menjadi Selir Chen dan melimpahkannya kasih sayang setiap malam, rasanya juga..."

"Pada akhirnya, kau memang tidak ingin aku datang ke Istana Zhaolu ini, atau dengan kata lain, kau sama sekali tidak ingin aku mendekatimu?" Rong Jinhuan memotong perkataannya dengan nada dingin, ekspresi wajahnya begitu dingin hingga membuat Ruoyun buru-buru mengatupkan mulutnya.

Saat ia sedang ragu-ragu mencari alasan lain, Rong Jinhuan sudah bangkit dan mendekatinya, lalu tiba-tiba berbisik di telinganya, "Kau mengira aku adalah kaisar yang dungu, yang tanpa urusan penting bisa sembarangan mengangkat seorang Selir Chen untuk disayangi?"

Ruoyun terkejut bukan main. Belum sempat ia bereaksi, ia sudah ditarik ke dalam pelukan oleh uluran tangan Rong Jinhuan yang tiba-tiba. Baru saja ia hendak berontak, ia mendengar pria itu menghela napas berat, lalu berbisik di telinganya, "Meskipun aku duduk sebagai Putra Langit, urusan kenegaraan sangatlah sibuk dengan kekacauan di dalam dan ancaman di luar, dari mana aku memiliki waktu luang untuk mendekati seorang wanita jelata?"

Ia bergidik ngeri, lalu berkata dengan suara gemetar, "Aku... aku hanya tahu bahwa beberapa putri menteri masuk istana adalah demi meredam konflik antara penguasa dan menteri, atau untuk melakukan pendekatan. Aku tadinya mengira Selir Chen adalah wanita yang dicintai Baginda... ternyata bukan?"

Ia perlahan-lahan menjadi tenang. Teringat saat Selir Chen sedang disayang-sayang, kaisar pernah memberikan pengecualian dengan mengizinkannya sering menemui ayah dan kakaknya demi mengobati kerinduan kampung halaman. Sesaat, ia merasa Rong Jinhuan—yang mendekapnya erat dan membuatnya tak kuasa berontak—begitu sulit ditebak.

Rong Jinhuan mengangguk tanpa ekspresi, lalu berkata, "Keluarga Chen adalah klan penjaga rahasia bayangan, mereka sudah sangat diandalkan sejak masa mendiang kaisar. Saat ini, keluarga Chen bertugas mengawasi beberapa menteri penting, namun sejak tiga bulan lalu, kabar dari keluarga Chen terputus dan tidak pernah bisa sampai kepadaku, sementara penjaga bayangan lainnya tetap dapat melapor dengan lancar."

Mendengar hal itu, punggung Ruoyun terasa dingin. Ia tahu betul tentang penjaga bayangan kekaisaran; jika tidak, bagaimana mungkin gerak-gerik dirinya dan Kediaman Pangeran Cheng bisa tertangkap oleh Rong Jinhuan? Kalau dihitung-hitung, kaisar mungkin sudah tahu sejak lama tentang hubungannya dengan Zhang Yu. Sungguh, selain disengaja oleh pangeran berbeda marga, satu-satunya pihak di dunia ini yang mampu lolos dari pengamatan mata Rong Jinhuan tampaknya hanya Sekte Qingping yang kekuatannya semakin hari semakin berkembang...

Menghirup aroma dupa kayu gaharu yang menguar dari tubuh pria itu, ia merasa dirinya telah jatuh ke dalam masalah besar, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Maksud Yang Mulia, Selir Chen bukanlah putri sah dari keluarga Chen, melainkan digunakan oleh Baginda demi memanfaatkan kesempatan pulang menjenguk keluarga untuk menghubungi keluarga Chen? Tapi mengapa Baginda tidak mengirim penjaga bayangan lain untuk menghubungi keluarga Chen?"

"Para penjaga bayangan saling tidak mengenal satu sama lain. Pertama, untuk memastikan keakuratan informasi, dan kedua, agar sewaktu-waktu salah satu cabang dapat dikorbankan kapan saja." Rong Jinhuan menolak usulannya tanpa menyembunyikan apa pun. Tangan yang mendekapnya terangkat sedikit, jari-jarinya melingkar memainkan helaian rambutnya yang terurai, lalu ia mendesah, "Chen Ke benar-benar putri keluarga Chen, hanya saja ia bukanlah penjaga bayangan, melainkan seorang wanita biasa. Itulah sebabnya terjadi insiden."

"Tetapi Baginda, tidak menganggap ini sebagai sebuah insiden?" kata Ruoyun dengan suara yang sudah bergetar.

"Orang yang mendorong Chen Ke di tengah kekacauan itu, dengan tegas bukanlah kau, dan tentu saja bukan orang dari pihak pangeran berbeda marga. Kemungkinan besar itu adalah salah satu dari menteri penting yang sedang diawasi, dan pelakunya menyusup di dalam istana, yang justru bisa kuMANFAATkan sebagai kesempatan untuk menyingkirkannya." Rong Jinhuan menepuk punggungnya dengan lembut seolah hendak menenangkan, lalu melanjutkan bisikannya di telinganya.

Mendengar pria itu berkata demikian, Ruoyun menarik napas panjang. Jantungnya perlahan-lahan naik ke tenggorokan, "Pantas saja Baginda secara pribadi menyelidiki urusan harem, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk merombak para pelayan. Ternyata demi membersihkan istana bagian dalam?" Ia mengatupkan bibirnya. Termasuk mereka yang telah dibunuh, para pelayan dan penjaga yang tampak tidak bersalah itu mungkin semuanya adalah orang-orang yang dicurigai.

Ekspresi Rong Jinhuan tampak suram, namun nada bicaranya sama sekali tidak menyiratkan niat membunuh, sebaliknya justru terdengar luar biasa lembut, "Seseorang memanfaatkan Cheng Qing untuk membuat keroncongan, dan dalam kekacauan itu membunuh Chen Ke. Ini memang hal di luar dugaanku, dan untuk saat ini aku terpaksa tidak menghubungi keluarga Chen lagi. Pertarungan di antara para menteri istana ini, tampaknya jauh lebih rumit dari itu."

"Kalau begitu..." Hatinya diliputi ketakutan yang luar biasa, Ruoyun memberanikan diri untuk bertanya, "Baginda mengampuni nyawanya selir, lalu datang berkunjung setiap hari, apakah demi memancing orang yang mencurigakan itu?"

Usai berkata demikian, hatinya terasa sesak. Rong Jinhuan benar-benar tidak pernah ragu ketika memanfaatkan siapa pun, apakah setiap penguasa memang seperti dia?

"Kau memang cukup cerdas." Rong Jinhuan tertawa kecil, seolah-olah sedang memuji, namun kemudian berkata dengan suara rendah, "Tentu saja tidak. Istana ini sudah lama dibersihkan secara menyeluruh, dan saat ini tidak ada bahaya. Bagaimana mungkin aku membiarkan orang-orang yang menyebalkan berada di sisiku?"

Ruoyun merasa bingung sejenak, memiringkan kepalanya sedikit, dan bertanya dengan tidak mengerti, "Lalu demi apa Baginda melakukan ini?"

Rong Jinhuan perlahan melepaskan pelukannya, menatap ekspresi ketakutan di wajah wanita itu, sudut bibirnya terangkat dan ia tertawa kecil, "Demi membuatmu merasa bersyukur atas pengampunan nyawamu dariku, sekaligus agar kau tahu bahwa aku tidak sedang bercanda, supaya kau bersedia dengan sukarela menjadi Selir Xian-ku."

Tanpa rasa malu sedikit pun, ia memeluknya dan akhirnya tertawa lepas.

Ruoyun tertegun. Memperhatikan matanya yang begitu dekat dengan pandangannya—yang biasanya selalu tampak suram dan dalam, namun kini menatapnya dengan kilau yang begitu terang—ia baru sadar bahwa dirinya telah tertipu. Ia buru-buru mendorong pria itu sekuat tenaga, lalu melompat mundur hingga bersembunyi di balik tirai kain sambil berseru, "Yang Mulia, sebaiknya Anda pergi mengucapkan kata-kata ini kepada Selir Zhao saja!"

Didorong seperti itu olehnya, Rong Jinhuan terhuyung duduk kembali ke kursi. Melihatnya bersembunyi bagaikan rusa yang ketakutan sambil memelototinya dengan kesal, tawannya terdengar semakin renyah, "Katakan, di istana ini, selain kau, siapa lagi yang bisa menganalisis situasi dengan begitu mendalam hanya dalam beberapa patah kata, bahkan mampu menebak isi hatiku? Menurutku di harem ini, hanya kau yang bisa mendengarkan aku membicarakan semua ini, sementara aku tidak perlu khawatir kau akan campur tangan dalam urusan politik, meskipun kau sendiri sangat ingin menghindarinya sejauh mungkin."

Usai berkata demikian, ia mengamati reaksi wanita itu dengan cermat, menerka seperti apa pemandangan seandainya wanita di hadapannya ini bersedia sehati dan sejalan dengannya.

Wajah Ruoyun merona merah lalu memucat. Pada akhirnya, apa urusannya penjaga bayangan dan menteri-menteri istana itu dengan dirinya? Jelas-jelas Rong Jinhuan sengaja memutarbalikkan pembicaraan dengan topik-topik tidak penting itu untuk menjebaknya, agar ia bisa memeluknya dan memperoloknya! Maka ia menggigit bibir dan berkata, "Yang Mulia, aku sungguh sama sekali tidak ingin tahu semua ini! Mohon Baginda untuk tidak memberitahukan hal semacam ini lagi di masa depan!"

Rong Jinhuan sama sekali tidak memedulikan tatapan penuh amarahnya, ia menghela napas pelan, sorot matanya sedikit berubah, lalu berkata, "Kau adalah Selir Xian-ku, itu berarti kau telah naik ke perahu yang sama denganku. Semakin cepat kau memahami hubungan kepentingan di dalamnya, semakin cepat pula kau akan mengerti bahwa akulah satu-satunya orang yang bisa kauandalkan."

Mendengar hal itu, melihat sikapnya yang tampak sedikit bangkit rasa percaya diri, Ruoyun tidak mampu lagi menahan kejengkelan di dalam hatinya, lalu berkata, "Yang Mulia, aku tidak pernah berniat mengandalkan siapa pun. Anda memaksaku masuk istana dan mengangkatku sebagai selir, bukankah semua ini adalah hal yang dipaksakan oleh Baginda?"

Ekspresi Rong Jinhuan meredup. Ia bangkit dan berjalan mendekatinya, menatapnya lama melalui balik tirai kain seolah tengah tenggelam dalam lamunan, dan setelah sekian lama baru berkata, "Keputusan untuk menerima dekrit kekaisaran itu dengan sukarela kauambil sebelum masuk istana memang benar adanya. Bagimu, aku memang memiliki utang budi, tetapi jika aku benar-benar menjadi seorang penguasa bijak yang berhati dingin dan kejam, yang akan kau lihat mungkin akan jauh lebih kejam lagi."

Ruoyun tertegun kehabisan kata-kata. Emosinya yang meluap-luap padam dan menjadi dingin seketika oleh ucapan pria itu. Melalui balik tirai, ia menatap linglung wajah tampan dan angkuh namun sedikit menyiratkan kesepian itu, seolah ia bisa melihat sosok kaisar yang lain: seorang Rong Jinhuan yang bukanlah seorang kaisar, seorang Rong Jinhuan yang terpaksa memikirkan berbagai hal karena berada di singgasana kekuasaan.

Ia terkejut mendapati dirinya merasa begitu terenyuh oleh rentetan kata-kata pria itu, hingga hampir bisa memahami kepahitan hidup seorang penguasa. Bahkan ketika pria itu sedang berbagi kemesraan dengan para selirnya, tampaknya ia tetap harus memikirkan urusan kenegaraan yang lebih besar, sementara pertarungan tersembunyi antara penguasa dan menteri ternyata sudah begitu nyata. Seorang pejabat berkuasa tinggi tidak boleh terlalu dirangkul namun juga tidak boleh ditekan secara sembarangan, dan di antara para menteri sendiri pasti juga saling bersaing ketat.

Melihatnya menatap dirinya dengan pandangan kosong, Rong Jinhuan merasa tidak tega, lalu menghiburnya, "Zhang Yu itu adalah seorang talenta, aku merasa jauh lebih tenang menempatkannya di istana. Aku hanya ingin kau memikirkannya baik-baik, ada beberapa orang atau hal yang tidak akan bisa dihindari hanya dengan cara kau menghindarinya."

Ruoyun tadinya mengira pria itu mengendalikan Zhang Yu, namun ia tidak menyangka bahwa pria itu benar-benar berniat memanfaatkannya, dan makna di balik kata-katanya menyiratkan bahwa ia tidak keberatan dirinya mengenal Zhang Yu. Ia membuka mulutnya dan berkata, "Yang Mulia, aku..."

"Aduh, hari ini adalah hari ulang tahun Selir Xian. Aku tadinya berniat mempersembahkan diriku sendiri sebagai hadiah, tak disangka Selir Xian-ku menolakku, dan aku juga tidak bisa mengeluarkan hadiah semewah milik Yu Baize. Wajahku benar-benar jatuh." Rong Jinhuan tiba-tiba menghela napas panjang, mengusap dagunya dengan ekspresi seolah sedang merana seorang diri, sementara matanya tidak lupa melirik ke arahnya.

Ruoyun menelan ludahnya. Ia sama sekali tidak menyangka Rong Jinhuan akan memberinya jalan keluar, dan kali ini ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

"Hari ulang tahun tetap harus dilalui dengan gembira. Aku memberikan benda ini kepada Selir Xian sebagai hadiah perayaan." Senyum masam Rong Jinhuan semakin terlihat jelas. Ia melangkah mendekatinya, melipat lengan bajunya dan merogoh sesuatu, lalu meletakkannya di atas meja di sampingnya. "Kau tidak perlu bersembunyi lagi, aku bukanlah monster banjir."

Ia meliriknya sekilas, menghela napas, lalu berkata, "Istirahatlah yang baik, Selir Xian." Usai berkata demikian, ia berjalan pergi dengan tangan di punggung.

Barulah Ruoyun keluar dari balik tirai kain, lalu melirik benda di atas meja yang ternyata adalah cincin jempol giok hijau yang sering dipakai dan diputar-putar oleh pria itu.

Ia buru-buru mengambilnya, sementara kata-kata Rong Jinhuan tadi kembali berputar-putar di dalam benaknya. Tanpa sadar ia mulai menebak-nebak siapa di antara para menteri istana yang begitu berbahaya, dan situasi Rong Jinhuan ternyata tidaklah semegah kelihatannya di permukaan, melainkan sangat berbahaya.

Ruoyun mengutuk dalam hati, lalu buru-buru mengetuk dahinya sendiri. Dirinya benar-benar telah terjerat oleh tipu daya pria itu; Rong Jinhuan memang seekor rubah licik, sama sekali tidak salah!