Seratus Dua Belas: Hadiah Kaisar

Rong Jinhuan melangkah masuk secara langsung, tampak bersemangat tinggi, menatapnya dengan mata yang sedikit menyipit dan senyum yang kian merekah: "Bagaimana, hari ini aku agak terlambat, apakah Selir Xian tidak senang?" Usai berkata demikian, ia mengulurkan tangan untuk membantunya bangkit.

Ruoyun merutuk dalam hati, buru-buru menghindar selangkah dengan ekspresi datar.

"Hamba menghadap Yang Mulia." Zhang Yu buru-buru sujud kepadanya, lalu berdalih, "Hamba kebetulan melewati Istana Chaolu, mendengar bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Sang Permaisuri, maka... eh... secara lancang masuk untuk mengucapkan selamat..."

"Cukup, mundurlah." Rong Jinhuan tidak melihatnya secara langsung dan melambaikan tangan.

Zhang Yu tidak berani ragu, buru-buru bersujud lalu keluar.

Rong Jinhuan mencari kursi untuk duduk, lalu memerintahkan orang-orang untuk membawa masuk sebuah benda berukuran besar yang dibalut kain merah, seraya berkata: "Aku tadi pergi untuk mengambil benda ini, makanya terlambat."

"Kebaikan Yang Mulia, selതിക terima dengan sepenuh hati, terima kasih atas rahmat Sang Baginda." Ia memasang wajah kaku dan kembali memberi hormat.

Wajah Rong Jinhuan sedikit berubah, namun ia tetap tersenyum: "Kau pikir aku yang menyiapkan hadiah untukmu? Ini dikirimkan oleh Yu Baize, aku tidak cukup dermawan untuk mencari barang mahal seperti itu, agar para menteri tidak menuliskan peringatan bahwa aku menghambur-hamburkan kas negara."

Ruoyun merasa bingung dalam hati, mungkinkah gerombolan orang licik itu tidak mempersulitnya hari ini, sehingga suasana hatinya menjadi luar biasa baik?

Begitu menoleh, kain merah itu dibuka oleh seseorang, dan sebuah karang merah berukuran besar yang semerah api pun tersingkap. Di atasnya bahkan digantungkan rantai emas, gelang emas, serta gelungan permata dan giok yang berlimpah ruah nan memukau, hingga hampir meremukkan karang tersebut.

Para pelayan di sekitar tak kuasa berseru kagum, lalu memuji bersahut-sahutan. Xiaohong bahkan menganga lebar seraya mengguncang-guncang tubuh Ruoyun.

Ruoyun terpaku tak bisa berkata-kata, memandar karang merah yang besar itu seolah melihat senyum tanpa beban milik Baize. Barang berharga ini mungkin bernilai setara beberapa kota. Mengabaikan karang itu sendiri, hiasan di atasnya saja sudah cukup untuk mengalahkan seluruh barang pusaka di dalam istana.

Detik berikutnya. Ia tiba-tiba mendapati tatapan tersenyum Rong Jinhuan, lalu berkata dengan agak kesal: "Yang Mulia, Anda mengirim Baize pulang?!" Usai berkata demikian, ia buru-buru mendongak melihat ke luar, tetapi sama sekali tidak ada bayangan manusia.

"Betul, kakak angkat abal-abal ini bertindak begitu royal, setelah kulihat-lihat, rasanya wajahku benar-benar jatuh." Rong Jinhuan mengipasi dirinya dengan lengan baju dengan santai, entah apa yang dikatakannya itu benar atau bohong. Sama sekali mengabaikan tatapan tajam Ruoyun, ia tersenyum, "Namun aku juga membawakanmu hadiah."

Ia tertegun. Namun dilihatnya Rong Jinhuan perlahan mengulurkan tangan, menunjuk ke arah dirinya sendiri seraya berkata: "Aku adalah hadiah yang besar."

"Kau...!" Ia gemetar karena marah, etiket dan aturan telah lama dibuang ke belakang kepalanya, ia menudingkan jarinya ke arah sang kaisar, nyaris saja melontarkan kata-kata bantahan.

Xiaohong dengan cemas menarik ujung pakaiannya. Ia menarik kembali tangannya, menelan mentah-mentah amarah yang memenuhi dadanya, lalu menarik napas dengan susah payah dan berkata, "Yang Mulia tidak datang ke Istana Chaolu ini saja sudah merupakan karunia terbesar bagi saya."

"Eh? Jangan-jangan kau baru akan senang jika aku pergi ke Kediaman Luoxia setiap hari?" tanya Rong Jinhuan sambil menaikkan sebelah alis, senyumnya sedikit memudar.

Sebelum Ruoyun sempat menjawab, dilihatnya pria itu tiba-tiba menghentikan senyumannya. Menampilkan secercah ekspresi berbahaya, ia menggertakkan gigi ke arahnya dan berkata: "Di antara para selirku, hanya kau yang berani secara terang-terangan menolakku!"

Ruoyun mengatupkan bibirnya tanpa menjawab, sudah menduga bahwa ia akan mengatakan hal semacam ini. Entah sudah berapa kali ia mendengarnya menyinggung topik ini, hanya saja dirinya sama sekali tidak merasa iri maupun cemburu, justru berharap pria ini mengunjungi selir itu hari ini dan selir ini esok hari.

Rong Jinhuan mengamati profil wajahnya, memperhatikan matanya yang jernih dan gigi putihnya di bawah riasan meriah hari ini, begitu memikat dan memesona, namun tetap menjaga jarak darinya seperti biasa. Sesaat kemudian, ia melambaikan tangannya.

Secara naluriah, Ruoyun merasa ada bahaya dan tanpa sadar mundur selangkah.

Melihat para pelayan telah turun semuanya, Rong Jinhuan menyipitkan mata menatap perangainya yang berhati-hati, hingga tak kuasa mendengus: "Hari ini hari ulang tahunmu, aku tidak ingin mempersulitmu, tapi sebaiknya kau mengerti, di dalam istana ini orang yang tahu membaca situasi adalah yang utama. Jika tidak, kelak aku pun tidak akan bisa melindungimu."

Mendengar Rong Jinhuan berkata demikian, hati Ruoyun terasa sesak. Sang kaisar hendak melindunginya sungguhlah langka, padahal ia tadinya mengira sang kaisar sengaja ingin mencari masalah dengannya.

Berdasarkan hal-hal yang diingatnya, Kediaman Su dijatuhi hukuman penyitaan harta dan pemusnahan seluruh keluarga. Mempertimbangkan bahwa sang ayah memikirkan kelangsungan negara dan tidak memiliki niat memberontak, sang kaisar setuju untuk melonggarkan hukuman memang benar adanya, dan ia tidak pernah menggunakan hal itu untuk mengancamnya, sehingga membuatnya tanpa sengaja mengira bahwa pria itu adalah sosok yang baik hati dan penuh kebajikan.

Hanya saja, sang kaisar mungkin terhalang oleh keberadaan Pangeran Berbeda Marga sehingga mengampuni nyawanya, lagipula kecil kemungkinan baginya untuk mendatangkan ancaman dari "keluarga ipar", dan berada di posisi selir namun diawasi oleh begitu banyak orang. Baginya, Ruoyun benar-benar adalah kandidat "belahan jiwa" yang paling membuatnya tenang.

Pikir Ruoyun, kucuran keringat dingin tak terbendung mengalir di punggungnya. Ia menggelengkan kepala seraya menghela napas: "Kebaikan Yang Mulia, selir terima dengan sepenuh hati, hanya saja kunjungan singkat Yang Mulia ke tempat saya setiap hari ini, di mata orang lain pastilah merupakan anugerah yang tak terhingga, situasi saya dikhawatirkan akan menjadi semakin sulit."

Mendengar itu, Rong Jinhuan tidak lantas marah. Sudut bibirnya terangkat, matanya menyiratkan kejenakaan, seraya berkata: "Bukankah memang demikian?"

Ia mengerutkan kening dalam diam, tak mampu berkata-kata.

Rong Jinhuan meliriknya, melihat ekspresinya yang terpaku, lalu tak kuasa bertanya: "Kalau menurutmu, bagaimana cara yang harus kulakukan agar bisa dianggap baik di matamu?" Usai berkata demikian, ia dengan lembut memutar cincin giok di jarinya sambil mengamati ekspresi Ruoyun.

Tak menduga pria itu akan bertanya secara langsung, Ruoyun tertegun sejenak. Memperhatikan mata phoenix yang menyipit menatapnya tanpa beralih, ia buru-buru menarik napas dalam-dalam dan berkata: "Yang Mulia, saya tidak memiliki latar belakang keluarga, dan di dalam istana pun saya hanyalah sosok berparas biasa-biasa saja, kemuliaan di istana belakang bagaimanapun tidak akan bergiliran jatuh pada saya. Belum lagi putri kesayangan Tuan Hu atau putri Tuan Wang yang lembut dan berbudi luhur, seandainya Yang Mulia mengangkat seorang Selir Chen sekali pun dan menganugerahinya kasih sayang setiap malam, hal itu..."

"Pada akhirnya, kau tetap tidak ingin aku datang ke Istana Chaolu milikmu, atau dengan kata lain, kau tidak ingin aku mendekatimu sedikit pun?" Rong Jinhuan memotong perkataannya dengan nada dingin, ekspresi di wajahnya bahkan mendingin hingga membuatnya buru-buru menutup mulut.

Saat ia sedang bimbang mencari alasan lain, Rong Jinhuan sudah bangkit dan mendekatinya, lalu tiba-tiba berbisik di dekat telinganya: "Kau mengira aku adalah kaisar dungu yang tanpa alasan mengangkat seorang Selir Chen begitu saja untuk disayangi?"

Ruoyun terkejut bukan kepalang. Belum sempat ia bereaksi, ia sudah ditarik ke dalam pelukan Rong Jinhuan oleh uluran tangan yang datang tiba-tiba. Baru saja ia hendak meronta, ia mendengar pria itu menghela napas berat, lalu berbisik di telinganya: "Meskipun aku berkedudukan sebagai putra mahkota langit, urusan kenegaraan begitu sibuk dan masalah internal maupun eksternal begitu pelik, dari mana aku punya waktu luang untuk mengenal seorang wanita jelata?"

Ia bergidik ngeri, lalu berkata dengan suara gemetar: "Aku... aku hanya tahu bahwa masuknya putri-putri para menteri ke istana adalah demi meredakan ketegangan antara penguasa dan menteri, atau untuk melakukan pendekatan. Aku tadinya mengira Selir Chen adalah wanita yang dicintai Yang Mulia... ternyata bukan?"

Ia perlahan menjadi tenang, teringat pada masa ketika Selir Chen disayangi, sang kaisar pernah memberikan dispensasi khusus yang membolehkannya sering menemui ayah dan kakaknya untuk mengobati kerinduan pada kampung halaman. Untuk sekejap, ia merasa Rong Jinhuan yang mendekapnya erat dan membuatnya tak bisa meronta itu sungguh tidak dapat ditebak.

Rong Jinhuan mengangguk tanpa mengubah ekspresi, lalu berkata: "Keluarga Chen adalah klan penjaga rahasia, mereka sudah dipercaya sejak masa mendiang kaisar. Saat ini, keluarga Chen bertugas memantau beberapa menteri penting, namun sejak tiga bulan lalu, berita dari keluarga Chen terputus dan sama sekali tidak bisa sampai kepadaku, sementara penjaga rahasia lainnya tetap lancar tanpa hambatan."

Mendengar hal itu, punggung Ruoyun terasa dingin. Pasukan penjaga rahasia kekaisaran adalah sesuatu yang diketahuinya, jika tidak, bagaimana mungkin jejak dirinya dan Kediaman Pangeran Cheng bisa ditangkap oleh Rong Jinhuan? Jika dihitung-hitung, urusan perkenalannya dengan Zhang Yu barangkali juga sudah diketahui oleh sang kaisar. Benar saja, selain pangeran berbeda marga yang sengaja melakukannya, di bawah kolong langit ini yang mampu lolos dari mata Rong Jinhuan barangkali hanya Ajaran Qingping yang kekuatannya kian hari kian meningkat...

Ia menghirup aroma kayu gaharu yang menguar dari tubuhnya, merasa bahwa dirinya telah terseret ke dalam masalah besar, sehingga tak kuasa berkata: "Maksud Yang Mulia, Selir Chen bukanlah putri sah dari keluarga Chen, melainkan orang yang Yang Mulia manfaatkan dalih kunjungan keluarganya untuk berhubungan dengan keluarga Chen? Tetapi mengapa Yang Mulia tidak mengirim penjaga rahasia yang lain saja untuk menghubungi keluarga Chen?"

"Para penjaga rahasia tidak saling mengenal satu sama lain. Pertama, untuk memastikan keakuratan informasi, dan kedua, agar sewaktu-waktu salah satu cabang dapat dikorbankan." Rong Jinhuan menolak usulannya tanpa menyembunyikan apa pun, tangannya yang merengkuh terangkat sedikit, jemarinya melilit helaian rambutnya yang tergerai, seraya mendesah, "Chen Ke benar-benar putri keluarga Chen, hanya saja dia bukanlah seorang penjaga rahasia, melainkan wanita biasa. Itulah sebabnya terjadi kecelakaan."

"Tetapi Yang Mulia, tidak menganggap ini sebagai sebuah kecelakaan?" ucap Ruoyun dengan suara yang sudah bergetar.

"Orang yang mendorong Chen Ke di tengah kekacauan itu dengan tegas bukanlah dirimu, apalagi orang dari pihak pangeran berbeda marga, melainkan salah satu dari para menteri penting yang sedang diawasi, dan pelakunya menyusup ke dalam istana, justru aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya." Rong Jinhuan menghiburnya dengan mengusap lembut punggungnya, lalu melanjutkan bisikannya di dekat telinga wanita itu.

Mendengar ucapannya demikian, Ruoyun menarik napas kekagetan, jantungnya perlahan naik ke tenggorokan: "Pantas saja Yang Mulia secara pribadi mengurusi urusan istana belakang, lalu memanfaatkan kesempatan ini untuk merombak para pelayan, rupanya demi membersihkan bagian dalam istana?" Ia mengatupkan bibirnya, termasuk mereka yang telah dibunuh, jangan-jangan para pelayan dan penjaga yang tampak tidak bersalah itu semuanya adalah orang-orang yang dicurigai.

Ekspresi Rong Jinhuan tampak suram, namun nada bicaranya tidak menyiratkan niat membunuh sedikit pun, sebaliknya justru begitu lembut yang belum pernah terjadi sebelumnya: "Seseorang memanfaatkan Cheng Qing dan membuat keributan, lalu membunuh Chen Ke di tengah kekacauan, hal ini sungguh di luar dugaanku. Saat ini aku pun terpaksa tidak menghubungi keluarga Chen lagi. Persaingan di antara para menteri istana ini, dikhawatirkan masih jauh dari selesai."

"Kalau begitu..." Hatinya diliputi ketakutan luar biasa, Ruoyun memberanikan diri untuk bertanya, "Yang Mulia mengampuni saya, dan bahkan datang berkunjung setiap hari, apakah demi memancing orang yang mencurigakan itu keluar?"

Begitu mengucapkannya, hatinya terasa sesak. Rong Jinhuan sungguh tidak pernah segan memanfaatkan siapa pun, apakah setiap penguasa bersikap serupa dengannya?

"Kau memang cerdas." Rong Jinhuan tersenyum tipis, seolah-olah memberikan pujian, namun kembali berkata dengan suara rendah, "Tentu saja bukan. Istana ini telah lama dibersihkan secara menyeluruh, saat ini tidak ada bahaya, masakan aku membiarkan orang-orang yang meresahkan berada di sisiku?"

Ruoyun merasa kebingungan untuk sejenak, memiringkan kepalanya sedikit, lalu bertanya dengan rasa heran: "Lalu apa maksud Yang Mulia?"

Rong Jinhuan sedikit melonggarkan pelukannya, mengamati ekspresinya yang ketakutan, bahkan mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum tipis: "Agar kau merasa berterima kasih atas pengampunanku dari hukuman mati, dan juga agar kau tahu bahwa aku tidak sedang bercanda, sehingga kau dengan sukarela bersedia menjadi Selir Xian-ku."

Ia berkata tanpa tahu malu, sambil mendekapnya dan akhirnya tertawa terbahak-bahak tanpa beban.

Ruoyun tertegun, menatap matanya yang begitu dekat dengan pandangannya, yang biasanya memancarkan kedalaman yang tak bertepi, namun kini tampak bersinar terang saat menatapnya. Ia baru menyadari bahwa dirinya telah terjebak, dan buru-buru mendorong pria itu menjauh dengan sekuat tenaga, hingga nyaris melompat bersembunyi di balik tirai kain sambil berseru: "Yang Mulia, sebaiknya Anda pergi mengucapkan hal-hal ini kepada Selir Zhaoyi saja!"

Didorong sedemikian rupa, Rong Jinhuan terduduk kembali di kursi. Melihatnya beringsut menciut bagaikan rusa yang ketakutan seraya menatapnya dengan kesal, tawanya semakin terdengar renyah: "Katakan padaku, di istana ini selain dirimu, siapa lagi yang mampu menganalisis situasi sedemikian jernih hanya dalam beberapa patah kata, bahkan bisa menebak isi hatiku? Menurutku di istana belakang ini, hanya kau satu-satunya yang bisa mendengarkan hal-hal ini dariku, dan aku tidak perlu khawatir kau akan mencampuri urusan pemerintahan, sementara kau sendiri justru ingin menghindarinya setengah mati."

Usai berkata demikian, ia mengamati reaksi Ruoyun dengan seksama, memperkirakan bagaimana bentuk pemandangan seandainya wanita di hadapannya ini bersedia sehati dan melangkah bersamanya.

Wajah Ruoyun merona merah lalu memucat silih berganti. Pada akhirnya, apa urusannya penjaga rahasia dan para menteri istana ini dengan dirinya? Jelas-jelas Rong Jinhuan lah yang menjeratnya dengan membicarakan hal-hal tidak penting ini, agar bisa mendekapnya dan menertawakannya! Maka ia menggigit bibir bawahnya dan berkata: "Yang Mulia, saya sungguh sama sekali tidak ingin tahu semua ini! Mohon agar Yang Mulia tidak menceritakannya lagi kepada saya di masa mendatang!"

Rong Jinhuan sama sekali mengabaikan tatapannya yang penuh amarah, ia mendesah pelan dengan tatapan yang sedikit berubah, seraya berkata: "Kau adalah Selir Xian-ku, itu berarti kau telah naik ke kapal yang sama denganku. Semakin cepat kau memahami hubungan kepentingan di dalamnya, maka akan semakin cepat pula kau mengerti bahwa akulah satu-satunya orang yang bisa kauandalkan."

Mendengar ucapannya, melihat sikapnya yang sedikit pongah, Ruoyun tidak mampu lagi menahan amarah di dalam dadanya, lalu berkata: "Yang Mulia, saya tadinya tidak perlu mengandalkan siapa pun. Anda memaksa saya masuk istana dan menganugerahi saya gelar selir, bukankah semua ini adalah hal yang dipaksakan oleh Yang Mulia?"

Ekspresi Rong Jinhuan meredup. Ia bangkit dan mendekatinya, menatapnya melalui balik tirai kain selama beberapa saat lamanya seolah-olah tengah terhanyut dalam lamunan. Setelah sekian lama berlalu, barulah ia berkata: "Keputusan kekaisaran itu memang kau terima dengan sukarela sebelum akhirnya masuk istana. Bagimu, aku memang berhutang budi, namun jika aku benar-benar menjadi seorang penguasa bijak yang berhati dingin dan kejam, dikhawatirkan apa yang akan kaulihat justru akan jauh lebih kejam."

Ruoyun terdiam seribu bahasa. Kegelisahannya barusan dipadamkan hingga terasa dingin oleh perkataannya. Melalui balik tirai kain, ia menatap linglung pada wajahnya yang tampak arogan dan tampan namun sedikit kesepian, seolah-olah ia bisa melihat sosok kaisar yang lain: seorang Rong Jinhuan yang bukanlah kaisar, seorang Rong Jinhuan yang mau tidak mau harus memikirkan banyak hal karena berada di singgasana kekuasaan.

Ia merasa terkejut, dirinya merasa begitu terenyuh oleh rentetan kata-kata pria itu hingga hampir mampu merasakan kepahitan Rong Jinhuan sebagai seorang penguasa. Bahkan di saat-saat bersenang-senang dengan para selirnya, pria itu tampaknya tetap harus memikirkan lebih banyak urusan kenegaraan, sementara pertarungan tersembunyi antara penguasa dan menteri ternyata sudah begitu nyata. Terhadap para menteri yang berkuasa, ia tidak bisa merangkul mereka secara berlebihan, namun juga tidak bisa menindas mereka sembarangan, dan di antara para menteri itu sendiri pasti saling bersaing dengan sengit.

Melihatnya menatap dirinya dengan mata kosong melompong, Rong Jinhuan merasa tidak tega, lalu menghiburnya: "Zhang Yu itu adalah seorang talenta, aku juga merasa jauh lebih tenang jika ia berjaga di dalam istana. Aku hanya berharap kau bisa berpikir jernih, ada orang atau hal-hal tertentu yang tidak akan bisa kauhindari hanya dengan cara bersembunyi."

Ruoyun tadinya mengira pria itu mengendalikan Zhang Yu, namun tak disangkanya ia benar-benar berniat memanfaatkannya, lagipula tersirat dari kata-katanya bahwa ia tidak keberatan dengan perkenalannya dengan Zhang Yu. Ia membuka mulutnya lalu berkata: "Yang Mulia, saya..."

"Aduh, hari ini adalah hari ulang tahun Selir Xian, aku tadinya berniat menjadikan diriku sendiri sebagai hadiah, tak dinyana Selir Xian-ku justru menolakku, dan aku juga tidak bisa mengeluarkan barang semahal milik Yu Baize, aku sungguh kehilangan muka." Rong Jinhuan tiba-tiba menghela napas panjang, meraba dagunya dengan ekspresi cemas yang dibuat-buat, tidak lupa melirik ke arahnya.

Ruoyun menelan ludahnya. Sama sekali tidak menyangka Rong Jinhuan akan memberinya jalan keluar, kali ini ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

"Hari ulang tahun tetap harus dilalui dengan gembira, aku memberikan benda ini kepada Selir Xian sebagai hadiah perayaan." Senyum kecut Rong Jinhuan semakin kentara. Ia melangkah menghampirinya, merapatkan lengan bajunya lalu meraba sesuatu, dan meletakkannya di atas meja di sebelah Ruoyun, "Kau tidak perlu menghindar lagi, aku ini bukanlah makhluk buas."

Ia meliriknya sekilas, menghela napas, lalu berkata: "Istirahatlah yang baik, Selir Xian." Usai berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi dengan tangan di punggung.

Barulah Ruoyun keluar dari balik tirai kain, melirik sekilas ke benda yang berada di atas meja, yang tak lain adalah cincin giok hijau yang sering ia kenakan dan putar-putar itu.

Ia buru-buru mengambilnya, sementara ucapan Rong Jinhuan sesaat lalu kembali terngiang di benaknya. Tanpa sadar ia mulai meraba-raba siapa di antara para menteri istana yang akan begitu berbahaya, dan situasi Rong Jinhuan ternyata tidaklah semegah yang terlihat di permukaan, melainkan sangat berbahaya.

Ruoyun merutuk pelan, buru-buru mengetuk dahinya sendiri. Dirinya benar-benar telah dijerat oleh pria itu, Rong Jinhuan benar-benar seekor rubah, sama sekali tidak salah.(Bersambung..)