Seratus Tiga Belas: Kera Serupa Sedepa

Taman Kekaisaran adalah tempat terbaik di istana untuk menikmati bunga-bunga, di mana rumpun-rumpun bunga bermekaran dengan keindahan yang paling sempurna.

Ruoyun duduk di dalam sebuah paviliun, memandangi bunga-bunga dengan rasa bosan. Kue-kue yang disiapkan oleh dapur kekaisaran tergeletak di atas meja, tetapi ia hanya menggigitnya sedikit lalu tidak menyentuhnya lagi.

Karena kaisar telah mengatakan bahwa apa yang seharusnya dihindari tidak akan bisa dihindari, ia menerima perkataan itu dan mulai berjalan-jalan keluar. Hanya saja, ia tidak lagi berjalan terburu-buru seperti sebelumnya, melainkan menikmati bunga, melihat ikan, dan kadang-kadang bermain permainan pitch-pot.

Untungnya, kaisar sibuk selama beberapa hari terakhir dan tidak pergi ke Istana Zhaolu. Ruoyun melewati beberapa hari dengan damai dan tanpa rasa khawatir, sangat menyenangkan.

Selain itu, ia secara tidak terduga menyadari bahwa sebagai Selir Xian, ia memiliki prioritas untuk menggunakan paviliun ini. Di mana pun ia berada, para pelayan istana siap melayani, meminta camilan dan teh adalah hal yang mudah, dan jika ia merasa malas dan ingin tidur siang, seseorang akan membentangkan alas empuk untuknya. Jika ia ingin tempat yang tinggi, seseorang akan memapahnya. Meskipun tatapan para pelayan istana masih menyiratkan keraguan, ia perlahan-lahan terbiasa dan tidak lagi memikirkannya.

Sinar matahari agak menyengat, dan Xiaohong mengipasinya dari waktu ke waktu, tetapi Ruoyun tampak tidak tertarik. Ia sesungguhnya sedang mempermainkan cincin giok hijau di tangannya, melihat ukiran naga di atasnya, tanpa bisa melihat hal yang istimewa darinya.

Namun, ini bagaimanapun adalah barang pribadi Rong Jinhuan. Memberikannya begitu saja kepada dirinya sudah cukup menunjukkan "ketulusan", hanya saja, selain menggunakannya sebagai mainan untuk melenturkan jari-jarinya, ia benar-benar tidak tahu kegunaan lain dari benda itu.

Ia mengubah posisi duduknya ke samping, memikirkan bahwa kaisar telah naik tahta hampir empat tahun, tetapi entah mengapa belum memiliki keturunan. Bahkan Selir Mo yang disayangi juga tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Masuk akal jika Selir Mo, yang mengalami keguguran tidak disengaja beberapa tahun lalu, seharusnya sudah bisa memiliki anak sekarang.

Menurut ucapannya saat ini, para wanita yang dipilih masuk ke istana adalah putri dari orang-orang kepercayaan atau alat untuk menahan para pejabat penting, dan Chen Keyu adalah orang pertama yang bernasib malang. Entah siapa yang akan menjadi giliran berikutnya...

Ia menggelengkan kepalanya, merasa kesal pada dirinya sendiri karena selalu memikirkan hal-hal yang tidak-tidak, lalu buru-buru mengalihkan pandangannya ke kejauhan. Kelopak bunga peony yang merah merona di kejauhan bergetar lembut ditiup angin. Pikirannya melayang pada pertempuran di Negara Li, di dinasti Tianyi rakyat juga menderita, sementara halaman dalam istana kekaisaran ini justru tampak sangat gembira, sama sekali tidak menyadari jejak penderitaan rakyat jelata.

Persaingan tersembunyi di antara para pejabat istana semakin parah. Di dalam dan di luar istana, tampaknya hanya Inspektur Mo dan Tuan Gu dari Kementerian Pendapatan yang paling dekat dengan kaisar. Orang tua Hu Bowen itu, di satu sisi memasukkan putrinya ke istana, dan di sisi lain menikahkan putri yang lain sebagai istri utama Rong Yixuan, entah perhitungan apa yang sedang ia jalankan.

Kudengar Wu Hengyu yang telah kehilangan nikmat kaisar sering berulah akhir-akhir ini. Selir De untuk sementara memimpin keenam istana dan mengatur semua orang serta urusan dengan tertib, tetapi selalu saja ada selir yang melampaui batas menggunakan berbagai cara untuk mendekati kaisar. Ketika ditegur, mereka malah bertengkar dengan Selir De. Tampaknya pertikaian di istana bagian belakang baru saja dimulai.

Ia mencibir, menyadari bahwa dirinya benar-benar tidak bisa melepaskan urusan yang merepotkan dan hidup dengan tenang tanpa beban; ia selalu saja memikirkan hal-hal yang tidak penting.

Xiaohong mengipasi angin sambil mengantuk, lalu menguap lebar-lebar.

Ruoyun masih melamun. Sekelompok orang berbelok di ujung jalan kecil. Sebuah tangan seputih giok mengulur, dan bunga peony merah menyala itu dipetik tanpa ampun.

Seorang eunuch buru-buru berlari kecil ke depan untuk memberitahu bahwa paviliun itu sedang digunakan, tetapi di tengah kalimat, pendatang baru itu menerobos masuk seolah-olah sengaja tidak mendengarnya.

Ruoyun tiba-tiba menoleh dan melihat Hu Shu'er mengenakan gaun hijau air, melangkah dengan penuh semangat. Wajahnya yang berbentuk biji melon yang elok memancarkan ekspresi arogan, dan matanya penuh dengan sikap meremehkan orang lain.

Hanya saja, sikap meremehkan itu lenyap sebagian besar saat menyentuh sosok Ruoyun. Hu Shu'er menatapnya dengan terkejut sejenak, barulah ia dengan patut mengangkat ujung roknya dan memberi hormat padanya, berkata, "Aduh, tidak menyangka Kakak ada di sini, Adik memberi hormat kepadamu." Sambil berkata demikian, ia tidak lupa menarik orang di sampingnya.

Ruoyun melirik, dan melihat orang yang sedikit lebih tinggi di sampingnya, dengan alis tipis panjang, mulut kecil menggigit bibir, dan mata almond yang terbuka lebar. Didorong oleh Hu Shu'er, ia baru dengan kaku ikut membungkuk memberi hormat.

Sebuah senyum dingin melintas di hati Ruoyun. Sudah sekian hari tidak bertemu, Chu Rulan ternyata masih suka mengenakan gaun hijau zamrud, dan bedak di wajahnya tampaknya dioleskan lebih tebal. Hanya saja bahunya yang tadinya kurus kini sedikit lebih berisi, tampaknya kehidupannya di istana cukup baik, dan... ia melirik Hu Shu'er, dan dalam hatinya ia mengerti sedikit. Chu Rulan telah mendekati Hu Shu'er yang berstatus putri bangsawan sebagai "teman", itulah sebabnya mereka berdua kompak absen memberikan hadiah ulang tahun kepadanya.

"Jieyu Hu, bangkitlah." Ruoyun menatap lekat-lekat pada Hu Shu'er yang tetap mendongak meskipun sedang memberi hormat, lalu mengucapkan kata-kata itu dengan dingin.

Melihat sikap Ruoyun yang seolah-olah ingin memberikan gertakan awal padanya, senyum kemenangan Hu Shu'er terhenti. Ia tidak bisa memelototinya secara terang-terangan, jadi ia hanya bisa memutar bola matanya ke langit sebelum berdiri.

Chu Rulan memalingkan wajahnya ke samping, menolak untuk melihatnya, dan ketika mendengar kata-kata itu, ia ikut berdiri tegak bersama Hu Shu'er.

Sebelum Ruoyun sempat bersuara, Xiaohong di samping sudah menegur dengan tajam, "Yang Mulia belum menyuruh kalian bangkit!"

Chu Rulan menatap tajam ke arah Xiaohong dengan sengit, tetapi tiba-tiba menyadari bahwa Ruoyun berwajah dingin dan tidak berniat menyangkalnya. Melihat Hu Shu'er tidak bersuara, ia pun dengan enggan membungkuk kembali.

"Hih, tabiat Selir Xian sungguh besar sekali, apakah aku sebagai adik ini juga harus ikut dihukum?" Hu Shu'er mencibir, tidak mengubah keangkuhannya semula, dan bertanya dengan dagu terangkat.

Ruoyun bangkit berdiri tanpa mengubah ekspresi, melirik bunga peony yang sudah layu di dalam genggaman Hu Shu'er, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain dan berkata, "Negara memiliki hukum negara, rumah tangga memiliki aturan keluarga. Di dalam istana bagian belakang ini, meskipun urusan dikelola oleh Selir De, aku sebagai Selir Xian juga memiliki tanggung jawab yang tak terelakkan untuk menjadi teladan dan membimbing kalian semua. Jika suatu hari nanti ada selir yang melanggar aturan dan berujung mencoreng wajah keluarga kekaisaran, aku khawatir yang mengeluarkan titah hukuman bukanlah aku, melainkan Kaisar."

Wajah Hu Shu'er memucat, kelopak bunga di tangannya hancur berkeping-keping akibat cengkeramannya, lalu ia tersenyum canggung, "Kakak jangan marah, kami para saudari hanya datang ke paviliun setiap hari untuk mencari angin sejuk. Hari ini kami tidak tahu Kakak ada di sini, mohon dimaafkan jika telah menyinggungmu." Sambil berkata demikian, ia pura-pura hendak membungkuk lagi.

Ruoyun tiba-tiba menoleh menatap Xiaohong. Gadis itu menjulurkan lidahnya dan mengedipkan mata. Ruoyun membelalakkan matanya, lalu memberinya tatapan menegur.

Rupanya Xiaohong yang merekomendasikannya untuk datang ke paviliun menikmati bunga, dan karena ia tidak bisa menolaknya, ia pun datang. Ternyata Hu Shu'er dan Chu Rulan datang ke sini setiap hari, dan Xiaohong berniat menakut-nakuti Chu Rulan.

Meskipun ia menyalahkan Xiaohong, namun jika dipikir-pikir lagi, Hu Shu'er ini begitu arogan karena mengandalkan kekuasaan Tuan Hu, dan Chu Rulan pun sama saja. Jika dibiarkan terus seperti ini, mereka akan benar-benar menjadi tanpa hukum. Oleh karena itu, ia menghela napas, menggelengkan kepala dan berkata, "Soal memaafkan ini terlalu berlebihan bagi Adik, cepatlah bangkit. Aku juga sudah lelah, Xiaohong, kembali ke Istana Zhaolu."

Sambil berkata demikian, akting pura-pura Hu Shu'er benar-benar menjadi sujud sungguhan. Belum sempat ia menegakkan pinggangnya, ia sudah harus bersiap mengantar kepergian. Seketika itu juga rona wajah Hu Shu'er menjadi jelek, dan Chu Rulan bahkan menunjukkan tatapan penuh kebencian, menatap ke arah ujung rok bawah Ruoyun.

Xiaohong dengan lambat laun membereskan barang-barang di atas meja, lalu menemani Ruoyun berjalan menuruni tangga perlahan-lahan.

Begitu mereka berbelok di ujung jalan setapak, suara angkuh Chu Rulan terdengar, "Memangnya dia hebat apa, dulu dia juga hanya pesuruh rendahan di kediaman kami!"

"Aduh, Adik jangan berkata begitu, dia sekarang bagaimanapun adalah kakak kita." Hu Shu'er berpura-pura melarang, tetapi kemudian melanjutkan, "Adik mungkin tidak tahu, aku sengaja bertanya kepada pejabat wanita yang mengurus dokumen kamar tidur Kaisar. Meskipun Kaisar sering berkunjung, di antara para selir baru, selain Baolin dan Yunü yang berkedudukan rendah, hanya Kakak Selir Xian yang belum pernah disentuh, dan hingga kini masih suci, wkwkwk."

"Benarkah? Kakak begitu teliti mencari tahu, aku benar-benar kagum. Dipikir-pikir Kakak Selir Xian belum pernah disentuh, jangan-jangan dia punya penyakit tersembunyi?" Chu Rulan buru-buru menyanjung, lalu tawa mereka berdua berpadu dengan tawa lepas Hu Shu'er.

Mendengar kata-kata itu, wajah Ruoyun berubah kelam membiru. Ia menggenggam cincin giok di jarinya dan sangat ingin melemparkannya dengan keras ke sana, tetapi tangannya tanpa sadar terulur untuk menahan Xiaohong yang sedang marah besar, lalu menggelengkan kepala padanya, memberi isyarat agar bersabar dan terus mendengarkan.

"Siapa tahu, Selir Xian ini memang aneh. Padahal hanya nona dari kediaman sarjana yang sudah jatuh, tapi bisa-bisanya diangkat menjadi selir. Kaisar kemungkinan besar hanya melihatnya sedikit berparas cantik, tidak akan bertahan lama." Hu Shu'er berkata dengan gigi kertak.

"Kakak, pelankan suara, jangan sampai didengar orang," kata Chu Rulan dengan sengaja, tetapi suaranya sama sekali tidak dikecilkan.

"Takut apa, Ayahku adalah Menteri Rupang, dan Kakak sebentar lagi akan menikah dengan Pangeran Rong sebagai istri utama. Bahkan masalah pasokan makanan dan ganti rugi yang dikirim oleh Tuan Gu ke selatan dirampok di tengah jalan, Ayahku juga yang maju untuk memohon keringanan. Kamu dan aku sama-sama berwajah jelita, seiring berjalannya waktu..." Hu Shu'er tertawa lagi.

"Kakak, kamu sungguh bijaksana. Kurasa kakak angkat Selir Xian itu bahkan sudah tidak lagi menjadi jenderal besar, kupikir dia juga tidak punya banyak uang, dan tidak mendapat berkah kasih sayang dari Kaisar. Cepat atau lambat kedudukan selirnya tidak akan aman dan dia akan dibuang ke istana dingin." Chu Rulan buru-buru menimpali sambil tertawa.

"Aduh, tidak boleh bicara begitu, dia sekarang masih Selir Xian. Biarkan saja dia berlagak sombong beberapa hari lagi, memangnya kenapa?" Hu Shu'er secara terang-terangan melarang namun secara tersembunyi malah memperkeruh suasana, mengobrol dengan asumsi bahwa Selir Xian yang belum berjalan jauh itu mendengar dan merasa kesal setengah mati.

Mendengar perkataan mereka yang bersahut-sahutan, Xiaohong merasa sangat geram hingga wajah kecilnya memerah padam.

Namun Ruoyun justru memeganginya erat-erat. Wajahnya yang memucat kini telah kembali tenang, dan pada akhirnya bahkan memunculkan ekspresi gembira, membuat Xiaohong benar-benar kebingungan.

Ruoyun menariknya untuk terus berjalan maju, sementara Xiaohong terus menoleh ke belakang di setiap langkah. Begitu mereka berbelok di tikungan lain dan suara percakapan Chu Rulan dan Hu Shu'er benar-benar tidak terdengar lagi, Ruoyun baru berbisik pelan, "Jangan cemas. Jika aku benar-benar marah karena perkataan mereka, bukankah aku justru jatuh ke dalam perangkap mereka?"

Xiaohong merasa kesal, tetapi setelah mendengar perkataannya, emosinya sedikit mereda. Ia buru-buru berkata, "Yang Mulia, mereka memfitnahmu seperti ini, asalkan Anda berbalik dan menghukum mereka atas kejahatan menyebarkan gosip sembarangan, mereka pasti tidak akan berani berlagak sombong lagi!"

Mendengar itu, Ruoyun justru tersenyum tipis dan mengedipkan mata padanya, "Jangan terburu-buru, memberikan hukuman tidak harus dilakukan saat ini juga, aku tahu batasan."

Melihat Ruoyun tampak begitu percaya diri, Xiaohong mengangguk meskipun belum sepenuhnya mengerti.

Keesokan harinya, Rong Jinhuan mendapat waktu luang. Seperti biasa, setelah selesai urusan persidangan pagi, ia berjalan santai masuk ke dalam, namun mendapati Ruoyun sedang duduk di ruang tamu dengan cering kening sambil menopang dagunya melamun. Biasanya ia sudah malas berdandan, dan hari ini ia tampak jauh lebih santai lagi, hanya menggelung rambutnya secara sederhana dan mengenakan pakaian berwarna giok air secara sembarangan. Di tengah lamunannya yang menatap tajam, ia tampak begitu tenang dan lembut, membuat sang kaisar tanpa sadar tersenyum geli. "Apakah Selir Xian sudah beberapa hari tidak melihatku, makanya sedang memikirkanku?"

Ia berjalan mendekat sambil tersenyum, namun Ruoyun masih tetap melamun menatap ke arah lain, sampai-sampai ia mengulurkan tangan dan melambaikannya di depan wajahnya barulah ia sadar kembali.

"Ternyata Kaisar... Salam padaku untuk Kaisar." Ia tampak sedikit terkejut melihat kehadirannya, lalu buru-buru bangkit untuk memberi hormat.

"Huh, kamu tidak memikirkanku, lalu sedang memikirkan siapa?" Ia sengaja memasang ekspresi tidak senang, lalu duduk dengan gerakan berat.